Évolution spatiale et temporelle et interaction de l'intensité d'érosion des sols et des facteurs influents dans la ville de Wenzhou de 2000 à 2023

Pourquoi les changements du sol comptent

Dans de nombreuses villes côtières en forte croissance, la construction de nouvelles routes, usines et logements implique souvent des coupures dans les flancs de collines et le réaménagement des berges. Lorsqucela se produit dans un lieu humide et montagneux comme Wenzhou, sur la côte sud-est de la Chine, de fortes pluies peuvent lessiver le sol précieux des pentes vers les rivières et la mer. Cette étude suit lévolution de lérosion des sols à Wenzhou sur plus de deux décennies et pose une question essentielle : les efforts récents de protection de lenvironnement aident-ils réellement à maintenir le sol en place ?

Observer le territoire sur deux décennies

Le chercheur a combiné des images satellite, des cartes numériques d'altitude et des données météorologiques de long terme de 2000 à 2023 pour estimer la quantité de sol emportée au fil du temps. En utilisant un modèle d'érosion bien établi, il a divisé les terres de la ville en catégories allant du sol presque intact aux pentes fortement érodées. Il a ensuite analysé la façon dont ces catégories ont évolué à six dates clés : 2000, 2005, 2010, 2015, 2020 et 2023. Au cours de la période, plus de 99 % des terres de Wenzhou relevaient des deux classes d'érosion les plus faibles, mais l'on observe un pic d'érosion plus marqué autour de 2010, suivi d'une amélioration régulière par la suite.

Où le sol est le plus menacé

Bien que la majeure partie de la perte de sol à Wenzhou soit relativement légère, elle n'est pas uniformément répartie sur la carte. La ville est souvent décrite comme « des montagnes sur trois côtés et la mer sur un », et ce schéma apparaît dans les résultats d'érosion. Les collines basses et les plaines à l'ouest, couvertes principalement de forêts et de terres agricoles sur un terrain peu accidenté, connaissent généralement une perte de sol très faible. En revanche, les collines côtières plus raides à l'est et certains plateaux centraux et méridionaux présentent une érosion légère mais persistante. Des poches d'érosion modérée à forte sont apparues principalement sur des pentes raides et perturbées dans les collines orientales, se sont étendues jusqu'en 2010, puis ont fortement diminué à mesure que la végétation se rétablissait et que la gestion des terres s'améliorait. Avec le temps, la nette séparation entre zones plus et moins touchées s'est estompée, ce qui laisse penser que le paysage devient globalement plus stable.

Comment la nature et l'humain influencent l'érosion

L'érosion des sols n'est pas causée par un seul facteur. Cette étude a examiné la façon dont le relief, les précipitations, la température, l'évaporation, l'humidité du sol et l'occupation des terres (forêt, agriculture, zones urbaines) interagissent. Deux facteurs naturels se distinguent : la pente et les précipitations. Les pentes raides offrent à l'eau une trajectoire rapide vers le bas, tandis que de fortes pluies fournissent l'énergie nécessaire pour déplacer le sol. Quand les deux sont élevés, la perte de sol augmente nettement. Parallèlement, l'humidité du sol joue un rôle protecteur inattendu. Des sols plus humides sous une végétation saine contribuent à absorber les pluies, réduisent l'écoulement superficiel rapide et renforcent la structure du sol. Après environ 2020, l'humidité du sol est devenue encore plus déterminante que le type d'usage des terres pour expliquer où l'érosion était faible ou forte, laissant entendre que des années de restauration écologique et de croissance de la végétation ont amélioré la capacité du sol à se maintenir.

Villes, champs et forêts en mutation

L'activité humaine a transformé la couverture des sols de Wenzhou au cours de la même période. Forêts et terres cultivées représentent encore plus de 90 % de la surface, mais leur étendue et leur répartition ont évolué, tandis que les surfaces bâties ont plus que doublé avec l'expansion urbaine. Une grande partie de cette croissance s'est étendue depuis les centres urbains côtiers le long des rivières et des autoroutes, remplaçant souvent des terres agricoles et une partie des forêts. Parallèlement, des politiques écologiques ont encouragé la reconversion de certaines terres agricoles marginales en forêts et la restauration des pentes. L'étude a cartographié les changements d'affectation des parcelles entre usages au cours de trois phases : une expansion rapide des zones construites avant 2010, des gains et pertes plus contrastés au milieu de la période, et un schéma plus équilibré avec une restauration écologique plus marquée ces dernières années.

Quelles implications pour l'avenir

Dans l'ensemble, les résultats suggèrent que Wenzhou est passé d'une période d'aggravation de la perte de sol à une phase de récupération progressive. L'érosion sévère est devenue rare, et les petites zones à haut risque sur des pentes raides et perturbées ont en grande partie disparu. La combinaison de meilleures politiques de conservation des sols et de l'eau, d'une planification d'utilisation des terres plus judicieuse et d'une restauration végétale à long terme semble porter ses fruits. Pour un public général, le message clé est que même dans une ville côtière montagneuse et pluvieuse soumise à un développement rapide, une gestion attentive des pentes, des forêts et des terres agricoles peut réduire la quantité de sol emportée chaque année. Alors que le changement climatique menace d'accroître l'intensité des averses, comprendre l'interaction entre pente, pluie et humidité du sol sera crucial pour protéger à la fois les collines rurales et la ville en expansion en contrebas.

Citation: He, H. Spatial and temporal evolution and interaction of soil erosion intensity and influencing factors in Wenzhou City from 2000 to 2023. Sci Rep 16, 13121 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43284-3

Mots-clés: érosion des sols, Wenzhou, collines côtières, changement d'affectation des terres, restauration écologique