Indice de qualité de l’eau et analyse du risque sanitaire pour les sources d’eau potable urbaines

Pourquoi l’eau de votre robinet compte

Pour de nombreux citadins, l’accès à une eau potable sûre se réduit à un geste simple : ouvrir le robinet. Pourtant, ce qui en sort peut renfermer discrètement des menaces invisibles qui s’accumulent sur des années. Cette étude examine l’eau potable dans deux villes en croissance du Pakistan — Hafizabad et Pindi Bhattian — et pose une question simple mais cruciale : l’eau sur laquelle les gens comptent chaque jour est-elle réellement sans danger ? En testant des dizaines d’échantillons et en liant les résultats aux risques sanitaires, les chercheurs montrent comment des problèmes dans les puits souterrains, les stations de traitement et les canalisations vieillissantes peuvent se cumuler en dangers réels, en particulier pour les enfants.

D’où viennent l’eau des villes

L’étude s’est concentrée sur quatre sources courantes d’eau potable : des stations de filtration fournissant un traitement de base, des puits tubulaires profonds pompant les eaux souterraines, des forages peu profonds souvent utilisés à titre privé, et l’eau municipale distribuée par les canalisations de la ville. Au total, 48 échantillons ont été prélevés dans les deux villes, chacun testé plusieurs fois pour garantir des résultats fiables. L’équipe a mesuré des paramètres physiques simples comme la température et la turbidité, des composantes chimiques telles que les sels dissous et la dureté, et des indices biologiques de contamination, en particulier E. coli, une bactérie qui signale une pollution fécale. Ils ont ensuite comparé l’ensemble aux recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé pour voir dans quelle mesure l’eau réelle s’écartait de ce qui est considéré comme sûr.

Ce que les analyses ont révélé dans l’eau

Certaines mesures de base paraissaient rassurantes au premier abord. Le niveau d’acidité (pH) restait dans la plage acceptable, et l’oxygène dissous, les solides dissous totaux et la dureté étaient pour la plupart dans les limites. Mais d’autres indices racontaient une histoire plus inquiétante. L’eau de nombreuses sources était anormalement chaude, trouble et très conductrice — signes de charges élevées en ions dissous et en particules en suspension. L’eau trouble, en particulier, peut protéger les germes contre la désinfection. Les signaux d’alerte les plus importants étaient de nature biologique et métallique : E. coli a été détecté à plusieurs reprises dans l’eau du robinet, indiquant que des effluents d’égouts ou des bactéries du sol pénétraient dans le réseau de distribution, probablement par des tuyaux anciens et corrodés posés à proximité des conduites d’égout. Parallèlement, de l’arsenic — un élément toxique lié au cancer — a été trouvé au-dessus des limites internationales et nationales dans l’eau du robinet de Hafizabad et au-dessus des directives de l’OMS dans plusieurs sources des deux villes.

Transformer des données complexes en un tableau simple

Pour donner du sens à de nombreuses mesures différentes simultanément, les chercheurs ont utilisé un outil appelé Indice de Qualité de l’Eau. Cette méthode combine des valeurs physiques et chimiques clés en un score unique qui classe l’eau en excellente, bonne, médiocre, très médiocre ou impropre à la consommation. Bien que E. coli ne puisse pas être intégré numériquement dans l’indice, son importance a été prise en compte dans la conception de l’indice puis discutée en parallèle. Les résultats sont frappants. À Hafizabad, les stations de filtration, les puits tubulaires, les forages et surtout l’eau du robinet locale se situaient principalement dans les catégories « médiocre », « très médiocre » ou même « impropre » à la consommation. À Pindi Bhattian, une station de filtration a très bien performé, mais la plupart des autres sources n’atteignaient que la qualité médiocre à passable. L’équipe a également testé la sensibilité de ces classifications à de petits changements dans le calcul de l’indice ou dans les valeurs mesurées, constatant que les notes médiocres restaient médiocres — ce qui suggère que le tableau d’ensemble est robuste et non une anomalie mathématique.

Relier la qualité de l’eau à la santé à long terme

Au-delà de la qualité générale, l’étude s’est demandé ce que ces résultats signifiaient pour l’organisme des personnes qui boivent cette eau au quotidien. En utilisant des méthodes standard développées par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis, les chercheurs ont estimé la quantité d’arsenic absorbée par des personnes de différents âges au cours d’une vie et les risques sanitaires que cela pourrait entraîner. Ils ont calculé les effets non cancérigènes via un « quotient de danger » et le risque cancérigène via une mesure probabiliste. Pour les adultes comme pour les enfants, les quotients de danger pour l’arsenic dépassaient un, tous types de sources confondus, signalant une probabilité réelle d’effets nocifs à long terme. Les risques de cancer estimés sur la durée de vie étaient bien supérieurs aux repères de sécurité internationaux — de l’ordre de plusieurs cas supplémentaires pour mille personnes — les plus élevés pour les enfants et pour les consommateurs d’eau du robinet de Hafizabad. Bien que cette évaluation se soit concentrée uniquement sur l’arsenic, la présence simultanée de E. coli et d’une forte turbidité indique que des maladies à court terme comme la diarrhée, le typhus et d’autres infections intestinales constituent également une préoccupation sérieuse.

Ce que cela signifie pour les familles et les villes

Pour les habitants de Hafizabad et de Pindi Bhattian — et pour de nombreuses villes similaires dans les pays en développement — l’étude livre un message clair : l’eau provenant de nombreux robinets et puits ne peut pas être tenue pour sûre. Même lorsqu’elle semble claire et a un goût normal, elle peut porter une double charge de germes immédiats et de toxines agissant lentement comme l’arsenic. Les auteurs soutiennent que l’amélioration du traitement de l’eau, la réparation et la séparation des canalisations et des égouts défectueux, ainsi que la surveillance régulière des contaminants clés sont des mesures urgentes pour protéger la santé publique. Tant que ces changements ne seront pas mis en œuvre, les enfants et les adultes de ces communautés s’exposent à des risques évitables à chaque fois qu’ils boivent l’eau des sources urbaines courantes.

Citation: Nasim, I., Nawaz, R., Farwa, A. et al. Water quality index and human health risk analysis in urban drinking water sources. Sci Rep 16, 12831 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42789-1

Mots-clés: sécurité de l’eau potable, arsenic dans les eaux souterraines, contamination par E. coli, approvisionnement en eau urbain, évaluation des risques sanitaires