Prévalence et facteurs associés aux caractéristiques de la susceptibilité à l’hépatite B chez des adultes vaccinés en Malaisie : une étude transversale

Pourquoi cela compte pour la santé quotidienne

La plupart des gens pensent qu’une fois vaccinés contre une maladie, ils sont protégés à vie. Cette étude remet en cause ce réconfort pour l’hépatite B, un virus qui peut endommager silencieusement le foie pendant des décennies. En prélevant des échantillons sanguins sur un échantillon national d’adultes malaisiens, les chercheurs ont posé une question simple mais inquiétante : combien de personnes qui se croient protégées sont en réalité encore à risque — et qui est le plus touché ?

Examiner l’immunité à l’échelle du pays

Pour répondre à cette question, l’équipe a utilisé les données de l’Enquête nationale sur la santé et la morbidité de Malaisie 2020, conçue pour être représentative de l’ensemble de la population. Plus de quatre mille personnes âgées de 15 ans et plus ont fourni des échantillons sanguins et répondu à des questions sur leur parcours et leurs antécédents vaccinaux. Les chercheurs ont testé les prélèvements pour plusieurs marqueurs indiquant si une personne est actuellement infectée, protégée par une vaccination antérieure, ou encore vulnérable à l’hépatite B. À partir de ces résultats, ils ont défini qui était susceptible et ont relié ce statut à l’âge, à l’origine ethnique, au niveau d’études et à l’état civil.

Combien d’adultes sont encore à risque

Les résultats sont frappants. Près des deux tiers des adultes malaisiens — environ 63 % — ne présentaient aucun signe de protection et étaient donc considérés comme susceptibles à l’infection par l’hépatite B. Même parmi ceux qui déclaraient avoir été vaccinés, près d’un sur quatre n’avait toujours pas de marqueurs protecteurs. Les jeunes adultes âgés de 15 à 29 ans, première génération ayant grandi sous le programme national de vaccination infantile universelle de Malaisie, se sont révélés être le groupe le plus vulnérable. En revanche, les adultes les plus âgés étaient les moins susceptibles, probablement parce qu’un grand nombre d’entre eux avaient été exposés naturellement au virus plus tôt dans la vie et avaient développé une immunité durable.

Qui est le plus touché et pourquoi

La susceptibilité n’était pas répartie de façon homogène dans la société. Lorsque les chercheurs ont comparé différents groupes sociaux, ils ont observé des tendances nettes. Certaines minorités ethniques, notamment des personnes d’origine chinoise et d’autres origines non malaise, présentaient des probabilités plus élevées d’être susceptibles une fois les autres facteurs pris en compte. Les personnes ayant plus d’années d’études — niveau secondaire ou supérieur — avaient également des chances plus grandes de ne pas être protégées que celles sans scolarité formelle, une observation inattendue étant donné que l’éducation est généralement associée à une meilleure santé. Les adultes célibataires avaient tendance à être plus susceptibles que ceux mariés ou ayant été mariés. Les auteurs suggèrent que l’affaiblissement de la protection vaccinale au fil du temps, des différences héritées dans la réponse immunitaire, des lacunes dans le suivi de la vaccination et une moindre utilisation des services de prévention chez certains groupes peuvent tous jouer un rôle.

Ce que cela implique pour les politiques vaccinales

Ces résultats délivrent un message clair : administrer des vaccins dans l’enfance, bien que fondamental, ne suffit pas à garantir une protection à vie contre l’hépatite B. L’étude plaide pour que la Malaisie envisage d’ajouter des contrôles sanguins routiniers de l’immunité contre l’hépatite B lors des consultations de santé chez l’adulte, en particulier pour les jeunes adultes, les travailleurs de la santé, les personnes célibataires et les communautés minoritaires. Les personnes constatées non protégées pourraient alors se voir proposer des doses supplémentaires de vaccin. Des campagnes de santé publique adaptées aux différents groupes culturels et niveaux d’éducation pourraient aider à corriger les idées reçues sur la durée de la protection vaccinale et encourager les adultes à vérifier leur statut.

Message clé pour le grand public

Pour le lecteur moyen, la leçon principale est que « vacciné » ne signifie pas toujours « encore protégé », en particulier lorsque les vaccins ont été administrés des décennies plus tôt pendant l’enfance. En Malaisie, de nombreux adultes qui croient être à l’abri de l’hépatite B peuvent en réalité être vulnérables, y compris une part non négligeable ayant complété leur vaccination dans le passé. Les auteurs de l’étude concluent que des stratégies plus intelligentes et ciblées — comme le dépistage des adultes, des rappels vaccinaux pour les groupes à risque et un meilleur travail de sensibilisation — sont nécessaires pour combler ces lacunes d’immunité cachées. Cela protégerait non seulement les individus contre les maladies chroniques du foie et le cancer, mais aiderait aussi le pays à se rapprocher de l’objectif mondial d’éliminer l’hépatite B comme menace pour la santé publique.

Citation: Asari, F.N., Muhammad, E.N., Ramly, N. et al. Prevalence and factors associated with characteristics of hepatitis B susceptibility among vaccinated adults in Malaysia: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 11919 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42115-9

Mots-clés: hépatite B, immunité vaccinale, Malaisie, santé des adultes, politique de santé publique