Explorer le fardeau des diarrhées et les pratiques ASSAINISSEMENT de l’eau et hygiène associées en milieu rural du Bengale occidental, Inde : une approche explicative séquentielle mixte

Pourquoi l’eau sale compte toujours

Pour de nombreuses familles en milieu rural en Inde, la diarrhée n’est pas qu’un malaise passager : elle peut entraîner des absences scolaires, des pertes de revenus et des maladies dangereuses chez les jeunes enfants. Cette étude examine de près un bloc rural du Bengale occidental pour comprendre comment des réalités quotidiennes — sources d’eau, toilettes et habitudes de lavage des mains — se combinent pour maintenir la diarrhée à un niveau élevé, malgré d’importants programmes nationaux visant à améliorer l’assainissement et l’eau potable. En écoutant à la fois des milliers de ménages et des mères et professionnels de santé, les chercheurs montrent pourquoi les progrès sur le papier ne se traduisent pas toujours par une amélioration de la sécurité sur le terrain.

Regarder de près la vie villageoise

La recherche s’est déroulée à Bishnupur-II, un bloc rural du district de South 24 Parganas, une zone côtière sujette à des flambées répétées de maladies hydriques, en particulier pendant la mousson. Plutôt que d’échantillonner un petit groupe, l’équipe a tenté un recensement complet de plus de 12 000 ménages et a analysé les données complètes de 10 000 familles. Ils ont interrogé sur les épisodes récents de diarrhée sur une période de six mois, les sources d’eau potable, le type de toilettes utilisées et la fréquence du lavage des mains au savon à des moments clés comme après la défécation ou avant de manger. Pour approfondir les raisons de ces comportements, ils ont ensuite réalisé des entretiens approfondis avec des mères de jeunes enfants et avec des agents de santé de première ligne locaux tels que infirmières et activistes communautaires de santé.

À quel point la diarrhée est-elle courante et qui tombe malade

L’enquête a révélé qu’en seulement six mois, environ un foyer sur six (16,9 %) déclarait au moins un épisode de diarrhée chez un membre de la famille — un fardeau considérable quand il est réparti sur toute une communauté. La plupart des foyers disposaient de toilettes améliorées, et la défécation en plein air n’était rapportée que par une minorité, mais des lacunes importantes subsistaient. Près d’un foyer sur quatre dépendait de l’eau livrée par des vendeurs locaux en fûts ou en contenants, souvent non traitée, et presque quatre foyers sur cinq ne désinfectaient pas du tout leur eau potable. Beaucoup de personnes déclaraient se laver les mains après la défécation, mais le lavage des mains au savon avant de manger ou de préparer des aliments était beaucoup moins systématique. La plupart des familles se tournaient vers les établissements publics pour les soins formels, en particulier pour les enfants, mais beaucoup géraient aussi la maladie à la maison ou avec des fournisseurs informels.

Habitudes quotidiennes et eau à risque

En comparant les ménages avec et sans diarrhée récente, les chercheurs ont pu estimer la force des liens entre différents comportements et la maladie. Les familles utilisant de l’eau fournie par des vendeurs avaient près de trois fois plus de chances de déclarer une diarrhée que celles utilisant leur propre robinet, même en tenant compte du revenu, de la taille de la famille et du logement. Les ménages qui ne traitaient pas leur eau présentaient des risques plus élevés de diarrhée que ceux qui la faisaient bouillir. En matière d’hygiène, se contenter de rincer les mains à l’eau plutôt que d’utiliser du savon était associé à une probabilité d’environ trois fois plus élevée de maladie diarrhéique, et le fait de ne pas se laver les mains au savon avant de manipuler les aliments augmentait également le risque. Ces tendances se sont confirmées dans des analyses de sensibilité supplémentaires, suggérant que l’eau non sûre et le lavage des mains incomplet sont des facteurs clés de la maladie dans cette communauté.

Voix des foyers et des centres de santé

Les entretiens ont donné vie aux chiffres. Beaucoup de mères reconnaissaient que des environs sales et une eau contaminée pouvaient provoquer la diarrhée, mais elles décrivaient aussi des obstacles puissants : le coût du combustible pour faire bouillir l’eau, des pompes manuelles cassées et la croyance que l’eau bon marché des vendeurs est « suffisamment bonne ». Le savon n’était pas toujours disponible et était souvent réservé aux moments jugés les plus importants, comme après la défécation, plutôt qu’avant la cuisson ou l’alimentation des enfants. Certaines familles continuaient de jeter les selles des enfants en espace ouvert par habitude ou par manque d’options pratiques. Mères et infirmières ont décrit un schéma courant : d’abord des remèdes maison ou des comprimés en vente libre, puis la visite d’un « charlatan » informel, et seulement plus tard les centres de santé publics — souvent retardée par la distance, la perte de temps de travail et la fréquentation élevée des établissements. Les agents de première ligne ont également signalé un changement lent des habitudes de lavage des mains et une hésitation croissante vis-à-vis des vaccins, influencée par les expériences pendant la pandémie de COVID‑19.

Ce qui doit changer

Pris ensemble, les chiffres et les récits personnels montrent que la diarrhée dans cette partie du Bengale occidental rural ne tient pas seulement aux germes ; elle tient à une infrastructure fragile, à des budgets domestiques serrés et à des priorités concurrentes dans des vies occupées. Les missions nationales ont étendu les toilettes et les connexions d’eau, mais des poches d’eau vendue non sûre, d’approvisionnements domestiques non traités et d’usage du savon inconstant créent encore un terrain propice aux maladies. Les auteurs soutiennent que des progrès durables exigeront plus que du matériel : les communautés ont besoin d’eau sûre et fiable, de moyens pratiques pour désinfecter ce qu’elles boivent, d’une promotion continue du lavage des mains au savon et d’un fort soutien aux agents de santé locaux qui servent déjà de liens de confiance vers le système. Des efforts communautaires adaptés et basés sur le terrain, suggèrent-ils, peuvent aider à rapprocher les zones rurales des objectifs mondiaux de bonne santé et d’eau propre — et, surtout, à réduire le nombre de familles qui perdent temps et santé à cause de diarrhées évitables.

Citation: Kanungo, S., Pahari, S., Paul, A. et al. Exploring the burden of diarrheal disease and associated WASH practices in rural West Bengal, India: an explanatory sequential mixed-method approach. Sci Rep 16, 11771 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42042-9

Mots-clés: maladie diarrhéique, santé rurale, eau assainissement hygiène, Bengale occidental Inde, lavage des mains au savon