Basé sur la perspective d’intégration tridimensionnelle « espace-culture-rôle » pour la construction de zones de conservation caractéristiques des villages traditionnels du sud-ouest du Zhejiang, Chine

Pourquoi les vieux villages comptent encore aujourd’hui

À travers les montagnes du sud-ouest du Zhejiang, dans l’est de la Chine, des centaines de villages traditionnels restent accrochés aux vallées fluviales et aux anciennes routes de caravanes. Ils abritent des maisons en bois, des champs en terrasses et des cultures vivantes qui ont survécu aux guerres, aux migrations et à une croissance urbaine rapide. Pourtant, le développement moderne et des schémas de protection uniformes risquent de transformer ces lieux en pièces de musée ou d’effacer ce qui fait l’unicité de chacun d’eux. Cette étude pose une question simple aux implications complexes : comment protéger de nombreux villages à la fois d’une manière qui respecte leurs paysages, leurs cultures et leurs liens sociaux, plutôt que de se contenter de tracer des lignes sur une carte ?

Des villages façonnés par les montagnes, les rivières et la distance

Les auteurs commencent par examiner où se situent réellement 331 villages traditionnels reconnus au niveau national dans le sud-ouest du Zhejiang. À l’aide de cartes détaillées d’altitude, de routes, de rivières et de villes, ils constatent que les villages ne se répartissent pas uniformément. Ils se regroupent plutôt en amas : au sud, ils longent des corridors fluviaux ; au nord, ils suivent d’anciennes voies terrestres. Les crêtes montagneuses éloignées, difficiles à franchir, jouent le rôle de boucliers naturels. Ces paysages contraignants ont aidé les villages à conserver leur organisation historique et leurs bâtiments intacts, précisément parce que la construction moderne les trouvait peu pratiques d’accès. L’équipe modélise la facilité ou la difficulté de déplacement à travers ce terrain, divisant la région en zones hautement adaptées ou non adaptées à des efforts de conservation groupée.

Des cultures superposées sur le même paysage

Le paysage n’est qu’une partie de l’histoire. Au fil des siècles, différents peuples et traditions ont laissé leur empreinte dans le sud-ouest du Zhejiang, des communautés de la minorité She et des migrants Hakka aux lettrés confucéens et aux combattants révolutionnaires. Les chercheurs catégorisent les cultures villageoises en cinq types principaux — écologique, révolutionnaire, She, Hakka et confucéen méridional — et quantifient des signes concrets de chacune, comme les réserves naturelles, les fêtes populaires ou les académies historiques. Ils cartographient ensuite l’intensité de chaque influence culturelle qui rayonne depuis ses zones centrales. Le résultat est une mosaïque riche : la culture She forme des taches denses autour d’un comté autonome ; la culture Hakka ponctue la carte de points dispersés ; le patrimoine confucéen s’étend en anneaux depuis une ville historique ; les sites révolutionnaires rouges tracent des corridors le long des rivières. Les amas voisins partagent souvent une culture dominante, mais diffèrent nettement d’amas plus éloignés, confirmant un schéma de « symbiose multiculturelle ».

Réseaux cachés reliant village à village

Pour aller au‑delà des cartes statiques, l’étude considère les villages comme des nœuds d’un réseau vivant. Elle combine des informations sur le terrain, l’économie, la population, les routes et le patrimoine pour estimer la force des interactions entre villages — par le commerce, les déplacements et les échanges culturels. En utilisant des outils normalement appliqués aux réseaux sociaux, les auteurs détectent 14 sous‑groupes étroitement liés de villages et mesurent lesquels jouent un rôle de hubs ou de ponts. Quelques lieux émergent comme des villages centraux, avec de nombreuses connexions et une forte influence sur les établissements environnants. D’autres se situent à la périphérie des clusters mais jouent des rôles cruciaux comme connecteurs entre groupes, tandis que la plupart des villages forment l’arrière‑plan plus diffus. Fait frappant, ces liens sociaux ignorent souvent les limites des comtés, montrant que les frontières administratives ne correspondent pas à la façon dont les villages se relient réellement les uns aux autres.

De points épars à des zones de protection sur mesure

En réunissant ces fils, les chercheurs proposent une approche en trois volets qu’ils appellent « Espace–Culture–Rôle ». D’abord, ils utilisent la résistance du paysage pour comprendre où des groupes de villages peuvent raisonnablement fonctionner ensemble. Ensuite, ils superposent les cartes culturelles pour voir quelles histoires et identités chaque zone incarne. Enfin, ils appliquent l’analyse de réseau pour attribuer des rôles — central, connecteur ou général — aux villages individuels. En combinant ces dimensions, ils divisent la région en 16 zones de conservation distinctes, chacune avec son propre mélange de villages clés et de thèmes culturels. Pour chaque type de zone, ils proposent des stratégies associées : certaines visent à relier sites pittoresques et villages en itinéraires communs ; d’autres se concentrent sur des traditions ethniques ou confucéennes vivantes ; certaines s’appuient sur des villes voisines pour le tourisme et les services ; d’autres se bâtissent autour de villages centraux particulièrement influents.

Ce que cela signifie pour la sauvegarde de lieux vivants

Plutôt que de traiter les villages traditionnels comme des attractions isolées ou de les regrouper par commodité bureaucratique, ce travail montre comment les protéger comme des systèmes vivants et interconnectés. Le message principal est que la conservation réussie doit respecter trois éléments à la fois : le paysage physique qui détermine où les gens peuvent vivre et se déplacer, les schémas culturels qui donnent leur caractère aux lieux, et les réseaux quotidiens qui relient un village à l’autre. Dans le sud‑ouest du Zhejiang, cette vision intégrée transforme une dispersion lâche d’établissements ruraux en un ensemble de zones de conservation clairement définies et culturellement riches, chacune avec une voie de développement sur mesure. Les auteurs soutiennent que cette approche peut aider d’autres régions à passer d’une préservation statique et uniforme à des plans flexibles, ancrés localement, qui conservent la vie villageoise — et pas seulement les vieux bâtiments.

Citation: Zhao, X., Tao, J. & Liu, F. Based on “space-culture-role” three-dimensional integration perspective for construction of characteristic conservation areas for traditional villages in Southwest Zhejiang, China. Sci Rep 16, 13486 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41750-6

Mots-clés: villages traditionnels, paysages culturels, patrimoine rural, planification rurale en Chine, réseaux de conservation du patrimoine