Évaluation de l’élimination hygiénique des selles de patients par le personnel de santé à l’hôpital universitaire de Sunyani, Ghana

Pourquoi cette tâche quotidienne à l’hôpital compte

Quand on pense à la sécurité à l’hôpital, on imagine souvent des équipements high-tech et des médicaments salvateurs, pas le geste simple de jeter des déchets. Pourtant, la façon dont infirmières, médecins et agents d’entretien se débarrassent des selles des patients peut faire la différence entre arrêter des infections dangereuses à la porte ou les propager discrètement au personnel, aux autres patients et à la communauté voisine. Cette étude menée à l’hôpital universitaire de Sunyani au Ghana examine de près dans quelle mesure les professionnels de santé comprennent et appliquent les pratiques sûres d’élimination des selles, et ce qui les aide ou les empêche d’agir correctement à chaque fois.

Risques cachés dans les déchets hospitaliers

Les selles des patients peuvent contenir un cocktail d’agents pathogènes, y compris des bactéries, des virus et des parasites responsables de maladies telles que la diarrhée, le choléra et le typhus. Si les déchets ne sont pas manipulés et éliminés avec précaution, ces germes peuvent se propager par l’eau, les surfaces ou des mains non lavées, déclenchant des épidémies hospitalières et même des flambées au niveau communautaire. L’Organisation mondiale de la Santé estime qu’une part, certes faible mais significative, des déchets hospitaliers est infectieuse, et leur gestion sûre est devenue une préoccupation urgente de santé publique, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où les ressources sont limitées et le nombre de patients augmente.

Un examen approfondi d’un hôpital ghanéen très fréquenté

Les chercheurs se sont concentrés sur l’hôpital universitaire de Sunyani, un grand centre de référence dans la région de Bono au Ghana qui dessert de nombreux districts et gère des services médicaux, chirurgicaux et pédiatriques encombrés. Ils ont enquêté auprès de 315 professionnels de santé, y compris des infirmiers, des médecins et du personnel de nettoyage qui manipulent régulièrement les soins aux patients et les déchets. Chaque participant a répondu à un questionnaire structuré sur ses connaissances des dangers d’une mauvaise élimination des selles, la fréquence à laquelle il respectait les bonnes pratiques dans son travail quotidien, et ce qui favorisait ou entravait ces comportements. Les questions reposaient sur des lignes directrices internationales en matière de contrôle des infections et ont été soigneusement testées pour en assurer la clarté et la fiabilité.

Ce que les travailleurs savent vs ce qu’ils font

Les résultats ont montré un écart inquiétant entre ce que le personnel sait et ce qu’il fait. Plus de la moitié des répondants présentaient de faibles connaissances sur la manière dont une élimination inappropriée des selles peut propager des maladies. Beaucoup peinaient à répondre à des questions de base, comme reconnaître les infections courantes liées à la contamination fécale ou l’importance d’un lavage des mains complet après tout contact. Seule une infime fraction obtenait un score élevé de connaissances. Pourtant, en termes de comportements déclarés, la plupart du personnel affirmait suivre les routines d’élimination sûre au moins une partie du temps. Globalement, près de quatre travailleurs sur cinq se situaient dans une catégorie d’adhésion « modérée », avec seulement une petite minorité déclarant des pratiques insuffisantes et environ un sur cinq affirmant respecter systématiquement les protocoles tels que l’utilisation d’équipements de protection, la fermeture hermétique des conteneurs de déchets et le nettoyage rapide des surfaces.

Pressions et soutiens qui façonnent la pratique quotidienne

L’étude a creusé plus loin pour comprendre pourquoi la pratique dépasse souvent les connaissances. Plusieurs facteurs se sont distingués comme de puissants prédicteurs d’une meilleure adhésion. Le personnel ayant reçu une formation, travaillant depuis plus longtemps à l’hôpital ou ayant une perception plus aiguë de son risque personnel était plus enclin à suivre les procédures sûres. La disponibilité de gants, de contenants, de désinfectants et de systèmes d’élimination dédiés faisait également une différence nette : même les travailleurs motivés et informés ne pouvaient pas bien faire leur travail sans les bons outils. Parallèlement, des charges de travail élevées et la pression du temps poussaient le comportement dans la direction opposée, incitant le personnel à prendre des raccourcis lorsque les services étaient encombrés et les gardes chargées. La motivation et l’attitude — si les travailleurs se sentaient engagés envers la sécurité et voyaient l’utilité des règles — jouaient aussi un rôle clé.

Ce que ces conclusions signifient pour des soins plus sûrs

Pour le lecteur non spécialiste, le message est à la fois rassurant et prudent. D’une part, la plupart des employés de l’hôpital universitaire de Sunyani s’efforcent de gérer les selles des patients de manière sûre, et les règles institutionnelles et les ressources contribuent à maintenir des pratiques à un niveau modéré. D’autre part, l’étude montre que de nombreux professionnels de santé ne saisissent pas encore pleinement les risques liés à cette tâche routinière, et que leur comportement peut facilement se détériorer en l’absence de formation, d’approvisionnement ou de soutien. Les auteurs concluent que des actions éducatives régulières, une fourniture constante de matériels de base et une supervision active sont essentielles pour transformer une performance « modérée » en des soins fiablement sûrs. En termes simples : lorsque les hôpitaux investissent dans la formation, les outils et le travail d’équipe autour d’un geste aussi simple que l’élimination des selles, ils peuvent réduire discrètement mais efficacement les infections et protéger tous ceux qui franchissent leurs portes.

Citation: Barimah, A.J., Gyan, P., Boateng, S.O. et al. Assessing the hygienic disposal of patient stools among health workers at the Sunyani teaching hospital, Ghana. Sci Rep 16, 10347 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40799-7

Mots-clés: contrôle des infections hospitalières, déchets de soins de santé, élimination des selles, hôpitaux du Ghana, formation du personnel de santé