Les barrières structurelles alimentent l’inégalité de genre au long des carrières académiques en écologie brésilienne

Pourquoi cette histoire compte

Derrière chaque découverte sur les forêts, les océans ou la faune se trouve un·e scientifique dont le parcours professionnel peut être plus aisé ou plus semé d’embûches selon qui iel est. Cette étude se penche sur les écologues au Brésil et pose une question simple mais urgente : si les femmes sont majoritaires dans les cursus de master et de doctorat, pourquoi si peu d’entre elles atteignent des postes universitaires seniors et des rôles de premier plan en recherche ? En écoutant directement des centaines de chercheur·e·s, les auteur·rice·s dévoilent comment des structures et des attentes quotidiennes poussent discrètement les femmes hors de l’échelle académique.

Beaucoup de femmes commencent, peu atteignent le sommet

En écologie brésilienne, les femmes sont désormais plus nombreuses que les hommes dans les programmes de master et de doctorat, mais les postes de professeur titulaire, les financements et la reconnaissance publique restent majoritairement détenus par des hommes. Pour comprendre cet écart, les auteur·rice·s ont enquêté auprès de 283 écologues dans tout le pays, principalement des femmes et pour la plupart dans la vingtaine et la trentaine. Le questionnaire portait sur leur formation, leurs revenus, leur vie familiale, leurs expériences au travail et leur production scientifique. Il distinguait aussi les carrières précoces des carrières sénior, permettant à l’équipe d’observer comment les obstacles évoluent avec le temps. Le constat montre que la fuite dans la « pipeline » étudiant→professeur n’est pas une question de talent ou d’intérêt, mais de traitement différencié par les institutions et les attentes sociales selon le genre.

Des choix de vie qui pèsent de manière inégale

L’enquête montre que les décisions personnelles concernant le lieu de vie et la parentalité pèsent beaucoup plus lourd sur les femmes. Les femmes ont été plus susceptibles que les hommes de déménager parce que leur partenaire avait déménagé, et les hommes ont plus souvent déclaré que la carrière de leur propre partenaire avait souffert après une relocalisation. En matière de parentalité, environ deux tiers des femmes ont dit que leur carrière influençait leur désir d’avoir des enfants, contre un peu plus d’un tiers des hommes. De larges majorités des deux genres ont convenu que le congé maternité nuit aux carrières des femmes, mais de nombreux hommes ne le perçoivent pas comme un problème. Pour les femmes, la perspective d’opportunités perdues, d’une productivité plus lente et d’un soutien institutionnel faible transforme le fait d’avoir un enfant en un pari professionnel risqué.

Biais quotidiens et milieux de travail peu sûrs

Au sein des universités et des instituts de recherche, les femmes décrivent une culture de travail qui sape souvent leur crédibilité et leur sécurité. Presque toutes les femmes ont signalé au moins un type de discrimination liée au genre, comme être la cible de blagues sexistes, voir leur autorité qualifiée « d’agressive », constater que des hommes s’attribuent le crédit de leur travail, ou subir des préjugés liés à la grossesse. Environ une femme sur trois a rapporté un harcèlement sexuel par des collègues, souvent impliquant des superviseur·e·s, et la plupart des incidents ne sont jamais pleinement traités. Les femmes s’inquiètent aussi davantage pour leur sécurité personnelle lors des travaux de terrain et sont plus susceptibles d’emmener des assistant·e·s pour se protéger. Les hommes, en revanche, déclarent souvent ne pas percevoir de problème de genre dans les recrutements, promotions ou choix de direction, même si ce sont encore majoritairement des hommes qui occupent les postes clés.

Obstacles inégaux à la productivité et à la reconnaissance

Publier des articles scientifiques est crucial pour obtenir des financements et des promotions. L’étude montre que, en début de carrière, hommes et femmes produisent des volumes similaires, mais à mesure que les carrières avancent, les hommes augmentent leur production tandis que celle des femmes reste plus faible. Les hommes sénior étaient beaucoup plus susceptibles de publier de nombreux articles par an que les femmes sénior. Les deux genres ont cité le manque de financement et de ressources comme des obstacles majeurs, reflétant le budget contraint de la recherche au Brésil. Pourtant, les femmes ont plus souvent évoqué les responsabilités familiales, les préoccupations liées à la sécurité et la discrimination de genre comme freins supplémentaires à leur productivité. Le milieu socioéconomique et le lieu d’origine importent aussi : les personnes issues de régions et de familles plus favorisées ont tendance à mieux s’en sortir, soulignant comment la classe sociale et la géographie se superposent au genre.

Ce qui doit changer

Les auteur·rice·s soutiennent que ces schémas ne relèvent pas simplement de choix individuels mais de barrières « structurelles » intégrées à l’organisation de la science. Ils recommandent des réformes coordonnées : des congés maternité et paternité plus équilibrés, des règles claires et des conséquences pour le harcèlement, des comités dédiés à la diversité et à l’inclusion, ainsi que des pratiques d’embauche et d’attribution de financements qui privilégient l’équité plutôt que le seul volume de publications. Ils insistent aussi sur le fait que les hommes, qui occupent actuellement la plupart des postes de direction, doivent participer activement à la reconnaissance et au démantèlement des biais. En termes simples, l’étude montre que l’écologie brésilienne perd des talents parce que le système est conçu de manière à rendre plus difficile la permanence, l’épanouissement et l’accès aux responsabilités pour les femmes—en particulier celles issues de milieux moins privilégiés. Corriger ces structures n’est pas seulement une question de justice ; c’est essentiel pour une science meilleure et plus créative.

Citation: Costa, A.P.L., Ciccheto, J.R.M., Santos, M.E.F. et al. Structural barriers drive gender inequality across academic careers in Brazilian ecology. Sci Rep 16, 11036 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38278-0

Mots-clés: inégalité de genre, carrières académiques, écologie brésilienne, femmes en sciences, financement de la recherche