Barreras estructurales impulsan la desigualdad de género a lo largo de las carreras académicas en la ecología brasileña

Por qué importa esta historia

Detrás de cada descubrimiento sobre bosques, océanos o vida silvestre hay una científica cuya trayectoria profesional puede ser más fluida o más accidentada según quién sea. Este estudio analiza a ecólogos en Brasil y plantea una pregunta simple pero urgente: si las mujeres son mayoría en los programas de posgrado, ¿por qué tan pocas alcanzan cargos universitarios sénior y roles de investigación de alto nivel? Al escuchar directamente a cientos de investigadoras e investigadores, los autores revelan cómo las estructuras y expectativas cotidianas empujan silenciosamente a las mujeres fuera de la escalera académica.

Muchas mujeres comienzan, pocas llegan a la cima

En la ecología brasileña, las mujeres superan ya en número a los hombres en programas de maestría y doctorado, pero los hombres siguen dominando las plazas permanentes de profesor, las becas y el reconocimiento público. Para entender esta brecha, los autores encuestaron a 283 ecólogos en todo el país, la mayoría mujeres y en su mayoría en sus veintitantos y treintaytantos años. El cuestionario preguntó sobre su formación, ingresos, vida familiar, experiencias en el lugar de trabajo y producción científica. También separó a las personas en grupos de carrera temprana y sénior, lo que permitió al equipo ver cómo cambian los obstáculos con el tiempo. El cuadro que surgió muestra que la fuga en la “tubería” de estudiante a profesor no se debe al talento o al interés, sino a cómo las instituciones y las expectativas sociales tratan de forma distinta a hombres y mujeres.

Decisiones de vida que pesan de forma desigual

La encuesta muestra que las decisiones personales sobre dónde vivir y si tener hijos recaen mucho más sobre las mujeres. Las mujeres eran más propensas que los hombres a cambiar de ciudad porque se había mudado su pareja, y los hombres informaban con más frecuencia que la carrera de sus propias parejas se había visto afectada tras la reubicación. En lo relativo a la paternidad, alrededor de dos tercios de las mujeres dijeron que su carrera condicionó sus deseos de tener hijos, frente a poco más de un tercio de los hombres. Grandes mayorías de ambos géneros coincidieron en que la baja por maternidad perjudica las carreras de las mujeres, pero muchos hombres no lo percibían como un problema. Para las mujeres, la perspectiva de oportunidades perdidas, una productividad más lenta y un débil apoyo institucional convierte tener un hijo en una apuesta profesional arriesgada.

Sesgos cotidianos y entornos laborales inseguros

Dentro de universidades e institutos de investigación, las mujeres describieron una cultura laboral que a menudo socava su credibilidad y su seguridad. Casi todas las mujeres informaron al menos un tipo de discriminación por género, como ser objeto de chistes sexistas, que su autoridad se califique de “agresiva”, ver a hombres llevarse el crédito por su trabajo o enfrentarse a sesgos relacionados con el embarazo. Aproximadamente una de cada tres mujeres reportó acoso sexual por parte de colegas, con supervisores implicados en muchos casos y la mayoría de los incidentes nunca totalmente abordados. Las mujeres también mostraron mayor preocupación por la seguridad personal durante el trabajo de campo y eran más propensas a llevar asistentes para protegerse. Los hombres, en cambio, con frecuencia dijeron no percibir un problema de género en contrataciones, promociones o selección de liderazgo, aunque ellos siguen ocupando la mayoría de los puestos superiores.

Obstáculos desiguales para la productividad y el reconocimiento

Publicar artículos de investigación es clave para obtener becas y ascensos. El estudio encontró que hombres y mujeres en carrera temprana producían cantidades similares de trabajo, pero a medida que avanzaban las carreras los hombres incrementaban su producción mientras la de las mujeres se mantenía más baja. Los hombres sénior eran mucho más propensos a publicar numerosos artículos por año que las mujeres sénior. Ambos géneros citaron la falta de financiación y recursos como grandes obstáculos, reflejando el ajustado presupuesto científico de Brasil. Sin embargo, las mujeres señalaron con más frecuencia las obligaciones familiares, las preocupaciones de seguridad y la discriminación de género como frenos adicionales a la productividad. El origen socioeconómico y el lugar de procedencia también importaron: quienes provenían de regiones y familias más privilegiadas tendían a tener mejores resultados, lo que subraya cómo la clase y la geografía se suman a la cuestión de género.

Qué debe cambiar

Los autores sostienen que estos patrones no se deben simplemente a decisiones individuales, sino a barreras “estructurales” incorporadas en la organización de la ciencia. Recomiendan reformas coordinadas: permisos de maternidad y paternidad más equilibrados, normas claras y consecuencias frente al acoso, comités dedicados a la diversidad e inclusión y prácticas de contratación y financiación que valoren la equidad por encima del mero volumen de publicaciones. También enfatizan que los hombres, que actualmente ocupan la mayoría de los puestos de liderazgo, deben participar activamente en reconocer y desmontar los sesgos. En términos sencillos, el estudio muestra que la ecología brasileña pierde talento porque el sistema está diseñado de manera que dificulta que las mujeres—especialmente las de orígenes menos privilegiados—se mantengan, prosperen y lideren. Corregir estas estructuras no es solo una cuestión de justicia; es esencial para una ciencia mejor y más creativa.

Cita: Costa, A.P.L., Ciccheto, J.R.M., Santos, M.E.F. et al. Structural barriers drive gender inequality across academic careers in Brazilian ecology. Sci Rep 16, 11036 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38278-0

Palabras clave: desigualdad de género, carreras académicas, ecología brasileña, mujeres en la ciencia, financiación de la investigación