Intervenciones con hortalizas en contextos de crisis: una revisión de alcance de las prácticas

Por qué las hortalizas importan en tiempos de crisis

Cuando ocurre un desastre, a menudo imaginamos sacos de grano o agua embotellada llegando como ayuda. Menos evidente, pero cada vez más importante, es el apoyo que ayuda a las familias a cultivar sus propias hortalizas. Este artículo revisa lo que se sabe sobre esos proyectos hortícolas en comunidades afectadas por crisis en todo el mundo y plantea una pregunta sencilla que nos concierne a todos: ¿realmente estos huertos y paquetes de semillas ayudan a que la gente coma mejor y reconstruya su vida, y qué tan bien se ha medido eso?

Cómo buscaron respuestas los investigadores

Los autores llevaron a cabo una revisión de alcance, un tipo de sondeo amplio de estudios existentes, en lugar de un único experimento. Reunieron información de revistas científicas e informes de agencias de ayuda entre 1990 y 2023, centrándose en países de ingresos bajos y medianos y en refugiados procedentes de esos países que viven en otros lugares. Siguiendo pautas establecidas para este tipo de revisión, tamizaron más de 800 documentos y terminaron con 53 que describían claramente proyectos en los que personas en situaciones de crisis recibieron algún tipo de apoyo hortícola, como semillas, formación, herramientas o riego.

Dónde se llevaron a cabo los proyectos y a quiénes ayudaron

La mayoría de los proyectos documentados estaban en África subsahariana, con otros en el sur de Asia y Oriente Medio. Las crisis abarcaron desde sequías y plagas de cultivos de desarrollo lento, hasta inundaciones y terremotos súbitos, y conflictos prolongados y problemas económicos. Rara vez los proyectos se centraron solo en hortalizas; por lo general formaban parte de esfuerzos más amplios que también podían incluir cereales, ganado, agua y saneamiento o educación nutricional. Las mujeres fueron el grupo más frecuentemente objetivo, junto con familias de bajos ingresos, niños y personas desplazadas que vivían en campamentos o comunidades de acogida. En muchos casos, las familias necesitaban al menos un pequeño terreno o espacio cercano al hogar para ser elegibles al apoyo.

Cómo se veía la ayuda hortícola sobre el terreno

En diversos entornos, dos características aparecían repetidamente: paquetes gratuitos de semillas hortícolas y algún tipo de formación. Los huertos domésticos fueron el enfoque dominante, a veces complementados con riego sencillo como cubos, pequeñas presas o kits de goteo. La formación podía abarcar cómo cultivar y regar los cultivos, manejar plagas, almacenar la producción o preparar comidas más variadas. Sin embargo, muchos informes omitían detalles importantes. Solo alrededor de un tercio nombró qué hortalizas se promovían, y suelen ser tipos globalmente familiares como repollo y zanahoria en lugar de verduras locales resistentes que podrían ser más ricas en nutrientes. Ninguno de los estudios indicó si las semillas eran locales o importadas, ni con qué frecuencia y en qué cantidad se entregaron, lo que dificulta juzgar si las familias podrían seguir cultivando cuando cesara el apoyo externo.

Qué cambió en dietas y medios de vida

Los proyectos apuntaban principalmente a mejorar la seguridad alimentaria, la nutrición y la resiliencia frente a futuros choques. Muchos midieron si las familias adoptaron nuevas prácticas agrícolas, consumieron más frutas y hortalizas o disfrutaron de dietas más diversas. Los ingresos por la venta del excedente fueron otro resultado frecuente. Algunos estudios también siguieron los rendimientos de los cultivos o indicadores de empoderamiento de las mujeres. En conjunto, estas mediciones apuntaban en una dirección positiva, pero la solidez de la evidencia era limitada. Solo un estudio utilizó un diseño de ensayo aleatorizado, la forma más rigurosa de probar impacto, y menos de uno de cada seis estudios apareció en revistas revisadas por pares. Las evaluaciones con métodos mixtos y cualitativos fueron comunes, pero a menudo carecían de preguntas claras o de análisis sistemáticos, y muy pocos examinaron el crecimiento infantil, los niveles de nutrientes en el cuerpo o los efectos ambientales.

Qué significa esto para las futuras respuestas en crisis

Para un lector no especialista, la conclusión es que ayudar a familias afectadas por crisis a cultivar hortalizas es una práctica extendida y probablemente beneficiosa para las dietas y los medios de vida, pero la forma en que se diseñan y se informan estos proyectos deja muchas zonas oscuras. Las semillas gratuitas y las formaciones cortas son la norma, pero hay poca transparencia sobre el origen de las semillas, si se adaptan a las condiciones locales o cuánto dura el apoyo. La evidencia de que los proyectos mejoran realmente la nutrición y los ingresos, especialmente a largo plazo, sigue siendo fragmentaria. Los autores piden informes más claros y métodos de evaluación más sólidos, pero aún prácticos, para que las agencias puedan aprender qué tipos de apoyo hortícola funcionan mejor, para quién y bajo qué condiciones de crisis.

Cita: Mwambi, M., de Bruyn, J., Boset, A. et al. Vegetable interventions in crisis settings: a scoping review of practices. Humanit Soc Sci Commun 13, 644 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06919-4

Palabras clave: intervenciones con hortalizas, crisis humanitarias, huertos domésticos, seguridad alimentaria, nutrición