Pérdida de fuerza competitiva en las especies de coníferas europeas bajo el cambio climático

Por qué los bosques de Europa están a punto de cambiar

En toda Europa, muchos de los bosques que conocemos hoy —oscuros rodales de coníferas en las montañas, claros de abedules en el norte— probablemente tendrán un aspecto muy distinto a finales de este siglo. Este estudio explora una pregunta simple pero poderosa: a medida que el clima se calienta, ¿qué árboles ganarán la silenciosa y prolongada competición por la luz, el agua y el espacio, y cuáles perderán terreno? La respuesta importa no solo por los paisajes que apreciamos, sino también por la fauna, la producción de madera y la capacidad de los bosques para almacenar carbono.

Cómo compiten los árboles en un mundo cambiante

Los árboles compiten a lo largo de décadas elevándose por encima de sus vecinos y desarrollando copas densas que capturan la luz. Las especies también difieren en su capacidad para alcanzar agua y nutrientes en el suelo. En condiciones estables, estos rasgos permiten que ciertos árboles mantengan su papel dominante en vastas áreas —la haya europea, por ejemplo, puede dominar muchos bosques templados durante siglos. El cambio climático altera este equilibrio al modificar los patrones de temperatura y precipitación, cambiando dónde puede crecer mejor cada especie y con qué intensidad puede desplazar a sus competidores.

Un experimento a escala continental en silicio

Dado que esos cambios competitivos ocurren demasiado despacio para observarse directamente, los autores recurrieron a una vasta biblioteca de simulaciones informáticas. Diecisiete modelos forestales detallados ya se habían ejecutado para más de 13.000 ubicaciones en Europa, produciendo 135 millones de “años” simulados de crecimiento forestal bajo distintos climas. El equipo entrenó una red neuronal profunda —una forma de inteligencia artificial— para aprender cómo pasan los bosques de un estado a otro: qué especies están presentes, qué altura alcanza la copa y cuán frondosa se vuelve. Una vez entrenado, este meta-modelo pudo predecir rápidamente cómo responderían los bosques a escenarios climáticos futuros en todo el continente.

Ganadores y perdedores entre los árboles europeos

Los investigadores se centraron en nueve especies arbóreas principales y en dos marcadores sencillos de fuerza competitiva: la velocidad a la que los árboles ganan altura y la densidad de su área foliar. Combinadas en un índice de fuerza competitiva, estas medidas mostraron un patrón claro. Bajo un fuerte cambio climático, la mayoría de las coníferas perennifolias —como el abeto común, el pino silvestre, el abeto plateado y el pino carrasco— pierden fuerza competitiva en gran parte de su área actual. En cambio, los árboles de hoja ancha como la haya europea y el roble común suelen ganar fuerza, especialmente en regiones más frías y actualmente ricas en coníferas. Los árboles tienden a volverse más competitivos cerca de los bordes fríos de su nicho climático, pero se debilitan cerca de sus límites cálidos y secos.

Dónde es probable que cambien los líderes forestales

La pérdida de fuerza competitiva solo se traduce en un cambio visible si otra especie puede imponerse como ocupante principal de un rodal. Usando el meta-modelo, los autores estimaron dónde las especies dominantes actuales —las que constituyen más de dos tercios del área maderable de un rodal— probablemente serán reemplazadas. Proyectan que, bajo un escenario de fuerte calentamiento, casi una cuarta parte de la superficie forestal de Europa podría ver un cambio en la especie dominante para 2100, afectando alrededor de 96 millones de hectáreas. El abeto común y el abedul plateado se encuentran entre los mayores perdedores proyectados, mientras que la haya europea y el roble común suelen ganar terreno. Los puntos calientes de cambio se concentran donde se encuentran grandes biomas, como a lo largo de los Alpes, el sur de Escandinavia y la transición entre los bosques mediterráneos y templados.

Qué significan estos cambios para las personas y la naturaleza

Si los bosques europeos pasan de ser en gran parte perennifolios a estar más dominados por árboles caducifolios de hoja ancha, los efectos en cadena serán profundos. Muchos animales, insectos y hongos dependen de hospedantes arbóreos concretos, por lo que el cambio de dominantes podría reorganizar comunidades enteras. La silvicultura también tendrá que adaptarse: las coníferas ampliamente plantadas que pierdan su ventaja competitiva podrían requerir cuidados más intensivos o una sustitución gradual. Al mismo tiempo, el aumento de robles y hayas podría favorecer una mayor biodiversidad y alterar la forma en que los bosques almacenan carbono. Al destilar los mejores modelos basados en procesos en una herramienta de IA flexible, este estudio ofrece una alerta temprana de que el cambio climático ya está inclinando el terreno de juego de los bosques europeos —y proporciona un mapa de dónde la política y la gestión pueden necesitar actuar primero.

Cita: Grünig, M., Rammer, W., Baumann, M. et al. Loss of competitive strength in European conifer species under climate change. Commun Earth Environ 7, 401 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03582-0

Palabras clave: cambio climático, bosques europeos, competencia entre árboles, declive de coníferas, expansión de hoja ancha