Verlust der Wettbewerbskraft europäischer Nadelbaumarten durch den Klimawandel

Warum sich Europas Wälder verändern dürften

In ganz Europa werden viele der Wälder, die wir heute kennen — dunkle Nadelbestände in den Bergen, lichte Birkenwälder im Norden — bis zum Ende dieses Jahrhunderts vermutlich ganz anders aussehen. Diese Studie fragt eine einfache, aber wichtige Frage: Wenn das Klima wärmer wird, welche Bäume werden den langwierigen, leisen Wettstreit um Licht, Wasser und Raum gewinnen, und welche werden an Boden verlieren? Die Antwort ist nicht nur für die uns vertraute Landschaft bedeutsam, sondern auch für das Vorkommen von Tieren, die Holzproduktion und die Fähigkeit der Wälder, Kohlenstoff zu speichern.

Wie Bäume in einer sich verändernden Welt konkurrieren

Bäume konkurrieren über Jahrzehnte, indem sie höher wachsen als ihre Nachbarn und dichte Kronen ausbilden, die Sonnenlicht einfangen. Arten unterscheiden sich auch darin, wie gut sie Wasser und Nährstoffe im Boden erreichen. Unter stabilen Bedingungen erlauben diese Eigenschaften bestimmten Bäumen, über große Flächen ihre dominierende Rolle zu behalten — die Rotbuche zum Beispiel kann viele temperate Wälder über Jahrhunderte beherrschen. Der Klimawandel stört dieses Gleichgewicht, indem er Temperatur- und Niederschlagsmuster verschiebt und damit verändert, wo jede Art am besten gedeiht und wie stark sie ihre Nachbarn übertrumpfen kann.

Ein kontinentweites Experiment in silico

Da sich solche Wettbewerbsverschiebungen zu langsam vollziehen, um sie direkt zu beobachten, griffen die Autorinnen und Autoren auf eine umfangreiche Bibliothek von Computersimulationen zurück. Siebzehn detaillierte Waldmodelle waren bereits für mehr als 13.000 Standorte in ganz Europa gerechnet worden und lieferten 135 Millionen simulierte „Jahre“ Waldwachstum unter unterschiedlichen Klimaszenarien. Das Team trainierte ein tiefes neuronales Netzwerk — eine Form künstlicher Intelligenz — darauf, zu lernen, wie Wälder von einem Zustand in den nächsten übergehen: welche Arten vorhanden sind, wie hoch die Krone ist und wie dicht das Blattwerk wird. Einmal trainiert, konnte dieses Meta‑Modell schnell vorhersagen, wie Wälder auf zukünftige Klimaszenarien über den ganzen Kontinent reagieren würden.

Gewinner und Verlierer unter Europas Bäumen

Die Forschenden konzentrierten sich auf neun wichtige Baumarten und auf zwei einfache Indikatoren für Wettbewerbsstärke: wie schnell Bäume an Höhe gewinnen und wie dicht ihre Blattfläche ist. Zusammengeführt in einem Wettbewerbsstärke-Index zeigten diese Größen ein klares Muster. Unter starkem Klimawandel verlieren die meisten immergrünen Nadelbäume — etwa Gemeine Fichte, Wald-Kiefer, Weißtanne und Aleppo-Kiefer — in weiten Teilen ihres heutigen Verbreitungsgebiets an Wettbewerbsstärke. Dagegen gewinnen Laubbäume wie die Rotbuche und die Stieleiche allgemein an Stärke, besonders in kühleren und heute noch nadelbaumreichen Regionen. Bäume neigen dazu, an den kalten Rändern ihrer klimatischen Nische konkurrenzfähiger zu werden, schwächen sich aber nahe ihrer warmen, trockenen Grenzen ab.

Wo sich die Waldvorherrschaft voraussichtlich ändert

Der Verlust an Wettbewerbsstärke führt nur dann zu einer sichtbaren Veränderung, wenn eine andere Art die Hauptrolle in einem Bestandsgefüge übernehmen kann. Mithilfe des Meta‑Modells schätzten die Autorinnen und Autoren, wo heutige dominierende Arten — solche, die mehr als zwei Drittel der Holzfläche eines Bestands ausmachen — voraussichtlich ersetzt werden. Sie prognostizieren, dass unter einem starken Erwärmungsszenario nahezu ein Viertel der Waldfläche Europas bis 2100 einen Wechsel der dominierenden Baumart erleben könnte, was etwa 96 Millionen Hektar betrifft. Gemeine Fichte und Silber-Birke gehören zu den größ­ten Verlustträgern in den Projektionen, während Rotbuche und Stieleiche häufig an Boden gewinnen. Veränderungs-Hotspots bündeln sich dort, wo große Biozonen aufeinandertreffen, etwa entlang der Alpen, im südlichen Skandinavien und im Übergang zwischen mediterranen und temperaten Wäldern.

Was diese Verschiebungen für Mensch und Natur bedeuten

Wenn Europas Wälder sich von überwiegend immergrün hin zu stärker von laubabwerfenden Bäumen dominiert verschieben, werden die Auswirkungen weitreichend sein. Viele Tiere, Insekten und Pilze sind auf bestimmte Baumarten angewiesen, sodass wechselnde Dominanzen ganze Lebensgemeinschaften umgestalten könnten. Auch die Forstwirtschaft muss sich anpassen: großflächig angepflanzte Nadelbäume, die ihre Wettbewerbsfähigkeit verlieren, könnten intensivere Pflege oder eine schrittweise Ersetzung erfordern. Zugleich könnten aufstrebende Eichen und Buchen die Biodiversität bereichern und die Kohlenstoffspeicherung in Wäldern verändern. Indem die Studie die besten verfügbaren prozessbasierten Modelle in ein flexibles KI-Werkzeug überführt, liefert sie eine frühe Warnung, dass der Klimawandel bereits das Spielfeld Europas Wälder neigt — und sie zeigt, wo Politik und Management zuerst reagieren sollten.

Zitation: Grünig, M., Rammer, W., Baumann, M. et al. Loss of competitive strength in European conifer species under climate change. Commun Earth Environ 7, 401 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03582-0

Schlüsselwörter: Klimawandel, Europäische Wälder, Wettbewerb zwischen Bäumen, Rückgang der Nadelbäume, Ausbreitung der Laubbäume