Evaluación del ácido láctico como nuevo fijador para aplicaciones histológicas y neuroanatómicas

Por qué importa una preservación tisular más segura

Toda vez que médicos o científicos estudian tejido al microscopio, primero deben “fijarlo” para que las células no se descompongan. El químico tradicional para esta labor, el formaldehído, preserva muy bien la estructura pero es tóxico y se ha vinculado con riesgo de cáncer en personas que lo manejan a diario. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿podría el ácido láctico, un conservante alimentario común, ofrecer una forma más segura de preparar muestras cerebrales conservando al mismo tiempo los detalles finos en los que confían los patólogos e investigadores?

De conservante alimentario a herramienta de laboratorio

El ácido láctico se usa ampliamente para mantener alimentos, cosméticos y productos del hogar libres de microbios dañinos. Se considera seguro para los consumidores y tiene efectos antibacterianos y conservantes sobre los tejidos bien documentados. Por ello, los investigadores exploraron si las soluciones de ácido láctico también podrían estabilizar tejido cerebral para tinciones microscópicas estándar, centrándose en cerebros de ratón como modelo. Compararon varias concentraciones de ácido láctico con el fijador estándar actual, formalina amortiguada neutra, y con una solución salina que actúa como control no fijador.

Poniendo a prueba el ácido láctico

El equipo empleó dos métodos comunes de fijación del tejido cerebral. En la fijación por inmersión, el cerebro extraído se coloca directamente en la solución. En la fijación por perfusión, la solución se bombea a través de los vasos sanguíneos del animal antes de extraer el cerebro, lo que suele dar una preservación más homogénea. Los investigadores probaron ácido láctico a diferentes concentraciones y durante distintos tiempos, y luego procesaron las muestras de la manera habitual: inclusión en parafina, corte en láminas muy finas y tinción con los colorantes estándar hematoxilina y eosina usados en la mayoría de los laboratorios de patología.

Qué tan bien se preservó la estructura cerebral

Al microscopio, los cerebros fijados con formalina mostraron el tejido más limpio y continuo, con solo grietas diminutas, contornos celulares nítidos y capas de materia gris y blanca bien conservadas. Las muestras con ácido láctico se vieron peor en general, especialmente a bajas concentraciones, donde el tejido presentó más roturas, fibras nerviosas más sueltas y detalles celulares difuminados. Las soluciones de ácido láctico más fuertes mostraron una mejora notable: las concentraciones más altas redujeron la formación de grietas y mantuvieron las formas celulares razonablemente intactas, aunque la materia blanca, rica en grasa, siguió siendo más frágil que en las muestras fijadas con formalina. Cuando se neutralizó la acidez del ácido láctico, su desempeño cayó bruscamente, lo que sugiere que su capacidad para preservar tejido depende en parte de mantenerse ácido.

La perfusión mejora el rendimiento del ácido láctico

Al cambiar de la simple inmersión a la perfusión a través de los vasos sanguíneos, el rendimiento del ácido láctico mejoró. El ácido láctico de alta concentración administrado por perfusión produjo cortes cerebrales con muchas menos grietas y detalles celulares más claros que las muestras tratadas solo con solución salina, y en algunos aspectos se acercó a la formalina. Aun así, la formalina siguió proporcionando la materia blanca más estable y las características nucleares más nítidas. Los patrones apuntan a una diferencia clave en el modo de acción de los químicos: la formalina crea enlaces cruzados fuertes entre proteínas, mientras que el ácido láctico principalmente desnaturaliza y coagula proteínas sin formar la misma red robusta, dejando las áreas ricas en grasas más vulnerables durante pasos posteriores del procesamiento.

Qué significa esto para la práctica futura

Este estudio muestra que el ácido láctico no puede reemplazar por completo a la formalina para tejido cerebral, especialmente cuando deben preservarse las estructuras más delicadas. Sin embargo, el ácido láctico concentrado, sobre todo cuando se administra por perfusión, puede mantener gran parte de la arquitectura cerebral básica intacta y lo hace con un químico mucho menos peligroso de manipular. Para ciertas situaciones de investigación o docencia en las que evitar el formaldehído es una prioridad y se acepta alguna pérdida de detalle fino, la fijación basada en ácido láctico podría ofrecer un compromiso útil entre seguridad y calidad del tejido.

Cita: Venuto, M.T., Soldat-Böttcher, Z., Kleine, J. et al. Evaluation of lactic acid as a novel fixative for histological and neuroanatomical applications. Sci Rep 16, 15746 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51513-y

Palabras clave: fijación con ácido láctico, alternativa a la formalina, histología del cerebro de ratón, preservación de tejidos, neuroanatomía