Factores de riesgo asociados con síntomas depresivos entre personas mayores institucionalizadas en Líbano

Por qué importa este tema

La depresión es más que sentir tristeza; puede agotar la energía, alterar el sueño y hacer que la vida cotidiana parezca vacía. Para las personas mayores que viven en residencias de cuidados a largo plazo, estas sensaciones pueden ser especialmente intensas y, a menudo, pasan desapercibidas. Este estudio desde Líbano examina con más detalle qué residentes tienen más probabilidades de sufrir síntomas depresivos, ofreciendo pistas que las familias, los cuidadores y las autoridades sanitarias pueden usar para proteger mejor la salud mental en la vejez.

La vida dentro de las residencias

Las instalaciones de cuidados a largo plazo están pensadas para ofrecer seguridad y apoyo a personas mayores que ya no pueden vivir de forma independiente. Los residentes suelen presentar varias enfermedades, movilidad reducida y, a veces, dificultades de memoria o de pensamiento. Estos retos pueden provocar soledad, miedo y una sensación de pérdida de autonomía. En Líbano, las expectativas culturales añaden otra capa: tradicionalmente las personas mayores permanecen en el seno familiar, por lo que mudarse a una institución puede ser doloroso emocionalmente y conllevar estigma social. Este estudio se propuso describir quién vive en estas instalaciones y medir cuán comunes son los síntomas depresivos entre ellos.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores visitaron 16 residencias de cuidados a largo plazo en distintas regiones de Líbano y entrevistaron a 180 residentes de entre 65 y 97 años que pudieron responder preguntas. Enfermeras utilizaron una lista de control corta y especializada para valorar los síntomas depresivos, mientras que a los residentes se les evaluó la memoria y el pensamiento, la fragilidad, la ansiedad, los problemas de sueño y el dolor, y se les preguntó por su historial médico, hábitos diarios y vínculos sociales. El equipo usó entonces modelos estadísticos para ver qué factores se asociaban con presentar síntomas depresivos significativos, teniendo en cuenta la influencia de otras variables.

Quiénes resultaron más afectados

Casi la mitad de los residentes en este estudio mostraron síntomas depresivos notables, una tasa mucho más alta que la que suele observarse entre las personas mayores que viven en su propio hogar. Sorprendentemente, la edad, el sexo, el estado civil y el nivel educativo no se asociaron claramente con la depresión en este grupo. En su lugar, importaron más los factores de salud y emocionales. Los residentes con más de dos condiciones médicas, aquellos físicamente frágiles, los que reportaron síntomas de ansiedad y los que habían sufrido infección por COVID-19 fueron más propensos a mostrar signos de depresión. Los problemas cognitivos o el dolor no mostraron una asociación fuerte en esta muestra, posiblemente porque no se incluyeron personas con dificultades de memoria graves y muchos residentes tenían el dolor controlado.

El papel de la fe y las conexiones sociales

Uno de los hallazgos más llamativos se refirió a la implicación religiosa. Los residentes que participaban en actividades religiosas diarias, como la oración o ceremonias, tenían menos probabilidades de presentar síntomas depresivos. En un contexto donde muchas personas se sienten aisladas de sus familias y de sus rutinas, estas prácticas pueden ofrecer consuelo emocional, sentido de la vida y oportunidades de interacción social. En etapas iniciales del análisis, el hecho de recibir visitas frecuentes de familiares también pareció beneficioso, aunque este efecto se debilitó al ajustar por otros factores. Los resultados sugieren que tanto la vida espiritual como la conexión humana pueden actuar como amortiguadores frente al desgaste emocional de la enfermedad y la vida institucionalizada.

Qué significa para la atención y las políticas

Para una persona no experta, el mensaje principal es que la depresión en las residencias no es simplemente una parte natural del envejecimiento; está estrechamente ligada a una combinación de enfermedades físicas, fragilidad, ansiedad y el impacto persistente del COVID-19, además de a elementos protectores como la práctica religiosa. Los autores concluyen que es esencial el cribado rutinario de síntomas depresivos en cuidados a largo plazo, especialmente para residentes con múltiples problemas de salud, infección previa por COVID-19 o signos de fragilidad y ansiedad. Abogan por que las instituciones y las autoridades sanitarias adopten un enfoque holístico que apoye tanto el cuerpo como la mente, incluyendo programas que fomenten el movimiento seguro, el apoyo emocional, habilidades de afrontamiento y actividades espirituales o sociales significativas, para mejorar la calidad de vida de las personas mayores en cuidados residenciales.

Cita: Mohsen, H., Abbas, L.A., Calvet, B. et al. Risk factors associated with depressive symptoms among institutionalized elderly in Lebanon. Sci Rep 16, 16308 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47721-1

Palabras clave: depresión en la vejez, cuidados a largo plazo, salud mental de personas mayores, Líbano, fragilidad