Evaluación de cinco cultivares de morera (Morus spp.) para la utilización segura de relaves contaminados con arsénico

Convertir tierras envenenadas en campos productivos

Los antiguos yacimientos mineros pueden dejar suelos impregnados de metales tóxicos, lo que genera inquietudes sobre la seguridad alimentaria y los medios de vida locales. Este estudio explora si ciertas moreras pueden crecer en relaves mineros contaminados con arsénico y, al mismo tiempo, alimentar de forma segura a los gusanos de seda que producen seda, ofreciendo una vía para limpiar tierras degradadas y apoyar las economías rurales.

Por qué importan las moreras

Las moreras son pilares en muchas zonas agrícolas. Sus raíces profundas y su crecimiento robusto ayudan a afianzar suelos sueltos y extraer contaminantes del subsuelo, mientras que sus hojas son la única fuente de alimento para los gusanos de seda. Dado que el arsénico es altamente venenoso para personas, animales y plantas, el equipo se propuso probar si cinco cultivares comunes de morera podían prosperar en suelos con alto contenido de arsénico y, a la vez, proporcionar hojas y capullos seguros para la producción de seda.

Probar árboles en un terreno tóxico

Los investigadores plantaron cinco cultivares de morera tanto en suelo limpio como en relaves mineros contaminados con arsénico en el sur de China y los siguieron durante seis meses. Todos los árboles crecieron peor en el suelo contaminado, pero un cultivar, llamado Y120, se mantuvo relativamente alto, conservó raíces más largas y retuvo mejor el número de hojas que los demás. Las mediciones mostraron que el arsénico se acumuló principalmente en las raíces, luego en las hojas y después en los tallos. Dos cultivares, J y F, absorbieron mucho más arsénico en raíces y hojas, mientras que Y120 y G62 lo tomaron mucho menos y mantuvieron el arsénico en sus partes aéreas por debajo de los límites nacionales de seguridad para piensos animales.

Limpiar el suelo mientras se alimenta a los gusanos de seda

A pesar del estrés, cada tipo de morera contribuyó a reducir los niveles de arsénico en el suelo circundante, y el cultivar F redujo el arsénico en la capa superficial del suelo en casi dos quintas partes. Esas mismas moreras suministraron hojas a gusanos de seda criados en laboratorio. Los gusanos que comieron hojas expuestas al arsénico comieron más en conjunto, especialmente en su etapa final de crecimiento, un indicio de que sus organismos podrían estar esforzándose por compensar. Aun así, la supervivencia varió marcadamente según la fuente de hojas. Los gusanos alimentados con hojas de Y120 tuvieron las tasas más altas de supervivencia y de formación de capullos, mientras que los que comieron hojas del cultivar F sufrieron grandes pérdidas y produjeron muchas pupas y adultos débiles o anormales.

Rastreando cambios ocultos dentro del gusano

El equipo también examinó el interior del intestino del gusano de seda para ver cómo respondían sus microbios residentes a la comida contaminada. En algunos grupos de hojas, la diversidad bacteriana intestinal disminuyó, mientras que en otros ciertos grupos bacterianos se volvieron más comunes, cambios que podrían estar vinculados a un mayor riesgo de enfermedad. Al medir el arsénico en los cuerpos de los gusanos, en las heces, en las pupas y en los capullos, surgió un patrón claro: la mayor parte del arsénico se concentró en las heces, luego en las pupas, después en el resto del cuerpo, y lo mínimo terminó en los capullos. Incluso en el peor de los casos, los niveles de arsénico en heces, pupas y capullos se mantuvieron por debajo de las normas chinas de seguridad para uso como fertilizante, alimento o pienso, y para textiles ecológicos.

Elegir el árbol más seguro para la seda y el suelo

Para valorar todos estos factores juntos —desde el crecimiento del árbol y la limpieza del suelo hasta la salud de los gusanos y el arsénico en la seda de los capullos— los investigadores aplicaron un método de puntuación que comparó 26 indicadores distintos. Esta evaluación global clasificó los cinco cultivares de morera de más seguro a más riesgoso como Y120, G62, G12, J y F. En términos sencillos, Y120 resultó ser lo bastante resistente para soportar relaves contaminados con arsénico y lo bastante “suave” para los gusanos de seda como para mantener sus productos dentro de los límites de seguridad, lo que lo convierte en un candidato sólido para recuperar terrenos mineros contaminados mediante la producción de seda sostenible.

Cita: Lu, F., Wu, C., Fan, W. et al. Screening of five mulberry (Morus spp.) cultivars for safe utilization of arsenic-contaminated tailings. Sci Rep 16, 15821 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46408-x

Palabras clave: morera, gusano de seda, arsénico, relaves mineros, fitorremediación