Desarrollo de atributos para un experimento de elección discreta para examinar las preferencias por productos de prevención del VIH de acción prolongada entre mujeres embarazadas y en lactancia

Por qué esta investigación importa para madres y bebés

El embarazo y la lactancia son momentos de alegría, pero en regiones con altas tasas de VIH también son periodos de riesgo aumentado. En Kenia y en contextos similares, las mujeres ahora pueden elegir entre varios medicamentos de acción prolongada que reducen notablemente sus posibilidades de adquirir el VIH. Sin embargo, estos productos solo salvarán vidas si coinciden con lo que las mujeres realmente desean y están dispuestas a usar. Este estudio explica, paso a paso, cómo los investigadores diseñaron con cuidado una encuesta para averiguar qué características de los nuevos productos de prevención del VIH importan más a las mujeres embarazadas y en lactancia.

Nuevas herramientas para prevenir el VIH en las madres

Las pastillas diarias para prevenir el VIH son muy eficaces cuando se toman de forma constante, pero muchas mujeres embarazadas y en lactancia tienen dificultades para recordar o gestionar una pastilla cada día. Por ello, los científicos están desarrollando opciones de mayor duración, incluidas inyecciones administradas cada pocos meses, pequeños implantes colocados bajo la piel y anillos flexibles que se usan dentro de la vagina. Estas opciones pueden ofrecer una protección potente con mucho menos esfuerzo diario. Antes de que tales productos se introduzcan ampliamente, sin embargo, los responsables de políticas necesitan saber cuáles son los que las mujeres tienen más probabilidades de elegir y por qué. Comprender las preferencias de las mujeres desde temprano puede orientar la inversión en productos que sean eficaces en el laboratorio y atractivos en la vida real.

Hacer que las mujeres elijan entre opciones del mundo real

Los investigadores utilizaron un método llamado “experimento de elección discreta”, que funciona de manera similar a una serie de comparaciones de compra. En lugar de preguntar directamente a las mujeres «¿Qué prefieres?», el equipo presentó a mujeres embarazadas y en lactancia en Kenia conjuntos de opciones hipotéticas de prevención del VIH. Cada opción combinaba distintas características, como con qué frecuencia debía usarse, qué eficacia tenía, si también prevenía el embarazo u otras infecciones, dónde se podía obtener y cuánto podría costar. Al observar qué opción elegían las mujeres en cada ocasión, los investigadores pudieron determinar qué características tenían más peso en sus decisiones.

Escuchar primero: literatura, entrevistas y revisión de expertos

Para construir escenarios de elección realistas, el equipo siguió un marco estructurado de cuatro pasos. Comenzaron con una revisión de 20 estudios previos de países de ingresos bajos y medios para trazar lo que ya se sabe sobre las opiniones de las mujeres respecto a la prevención del VIH de acción prolongada. Luego realizaron entrevistas en profundidad con 80 mujeres embarazadas y en lactancia VIH-negativas y con 40 proveedores de salud en dos condados kenianos con niveles de VIH diferentes. A partir de estas conversaciones recopilaron una larga lista de posibles características del producto, incluyendo la forma (pastilla, inyección, implante, anillo), efectos secundarios, dolor, seguridad durante el embarazo, privacidad frente a la pareja y beneficios añadidos como la prevención del embarazo o de infecciones de transmisión sexual (ITS), así como el coste y el punto de acceso.

Reduciendo a las características más importantes

Como demasiados detalles pueden abrumar a las participantes, un panel de expertos en prevención del VIH ayudó a depurar la lista. Las características estrechamente vinculadas al tipo de producto en sí —por ejemplo, si era una pastilla o una inyección, o cuán discreto era— se trasladaron a las etiquetas de producto en lugar de tratarse como atributos separados y ajustables. Esto mantuvo los escenarios realistas. Tras esta reducción, quedaron seis características clave: con qué frecuencia se usa el producto (frecuencia de dosificación), qué tan bien previene el VIH, si también previene el embarazo, si también previene ITS, dónde pueden obtenerlo las mujeres (centros de salud públicos o privados o farmacias) y cuánto cuesta. Se consideró que estas seis eran tanto importantes para las mujeres como modificables en políticas y en el diseño real del producto.

Probar las preguntas con mujeres reales

Las características depuradas se pilotaron con 30 mujeres embarazadas y en lactancia de clínicas que no participaron en las entrevistas previas. El objetivo fue asegurarse de que la redacción fuera clara, que el número de opciones fuera manejable y que los intercambios fueran realistas. A las mujeres les resultó más fácil entender los niveles de protección cuando se describían con historias simples (por ejemplo, cuántas de 20 mujeres se mantendrían VIH-negativas) en lugar de porcentajes. Los comentarios también llevaron a ajustes en cómo se agruparon los lugares de acceso y los precios, en particular para los productos orales que podrían ofrecerse de forma realista a través de farmacias. El análisis preliminar de las elecciones del piloto sugirió que las mujeres favorecían mucho las inyecciones y los implantes de acción prolongada, especialmente cuando estos también prevenían el embarazo y las ITS, y preferían obtener los productos a través de centros de salud más que en farmacias.

Qué significa esto para la prevención futura del VIH

Al documentar cuidadosamente cómo construyeron y probaron su experimento de elección, los autores ofrecen un plano transparente para otros investigadores que quieran estudiar las preferencias de la población respecto a productos de salud. Su trabajo muestra que las mujeres embarazadas y en lactancia valoran no solo la protección contra el VIH, sino también menos visitas a la clínica, protección añadida contra el embarazo y las ITS, y costes y puntos de acceso realistas. Estos conocimientos pueden ayudar a guiar el diseño y la implementación de herramientas de prevención del VIH de acción prolongada que las mujeres tengan más probabilidades de empezar y seguir usando, protegiendo en última instancia tanto a las madres como a sus bebés.

Cita: Ngugi, S.M., Echoka, E., Were, V. et al. Attribute development for a discrete choice experiment to examine preferences for long-acting HIV prevention products among pregnant and breastfeeding women. Sci Rep 16, 10576 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45900-8

Palabras clave: Prevención del VIH, embarazo y lactancia, PrEP de acción prolongada, preferencias de salud, Kenia