Abordar las lagunas en la atención de la caquexia por cáncer entre profesionales sanitarios en el Instituto del Cáncer de Uganda

Por qué esto importa para pacientes y familias

El cáncer suele asociarse con tumores, pruebas de imagen y fármacos. Sin embargo, para muchas personas, una de las partes más devastadoras de la enfermedad es la pérdida progresiva de peso, fuerza y apetito que las deja demasiado débiles para luchar, comer o disfrutar del tiempo con sus seres queridos. Este síndrome de desgaste, llamado caquexia por cáncer, es especialmente frecuente en países de bajos ingresos, pero rara vez se trata como una prioridad. Este estudio del Instituto del Cáncer de Uganda examina de cerca cómo los profesionales sanitarios allí comprenden y manejan la caquexia —y muestra que incluso una formación sencilla puede cambiar la atención, al tiempo que revela por qué la educación por sí sola no es suficiente.

Pérdida de peso oculta en un hospital de oncología con mucha carga

En el Instituto del Cáncer de Uganda en Kampala, alrededor de ocho de cada diez pacientes oncológicos llegan ya con signos de caquexia. Están perdiendo peso y masa muscular, tienen poco apetito y a menudo se sienten exhaustos y malos. Sin embargo, el personal está sometido a una presión intensa, con largas colas de pacientes y equipos limitados. En este contexto, la pérdida de peso suele agruparse con la desnutrición general o simplemente verse como una parte inevitable del cáncer. Los investigadores quisieron saber: ¿cuánto saben realmente enfermeras, médicos y otros profesionales sobre la caquexia, cómo se sienten al tratarla y qué hacen en la práctica cotidiana?

Formar a quienes están en primera línea

El equipo siguió a 50 trabajadores sanitarios —principalmente enfermeras, pero también médicos, nutricionistas, farmacéuticos y consejeros— durante seis meses. Primero midieron los conocimientos y hábitos existentes mediante un cuestionario estructurado y entrevistas en profundidad. Casi la mitad de los participantes nunca había recibido formación formal sobre caquexia. Muchos se basaban en impresiones visuales aproximadas o en una simple comprobación del peso. Rara vez usaban definiciones claras o guías internacionales, y con frecuencia confundían la caquexia con la desnutrición ordinaria que puede revertirse solo con más comida. Tras esta fotografía inicial, los investigadores ofrecieron un programa educativo de tres meses, con charlas interactivas y material impreso, basado en las principales guías internacionales.

Qué cambió tras aprender más

Tras la formación, los trabajadores sanitarios mostraron cambios significativos en comprensión y actitudes. La familiaridad con una guía importante de la Sociedad Americana de Oncología Clínica aumentó hasta casi nueve de cada diez participantes, y menos profesionales creyeron que la caquexia podía revertirse solo con nutrición. Reconocieron mejor que este síndrome surge de una mezcla de inflamación impulsada por el tumor, cambios metabólicos, síntomas como las náuseas y malestar emocional. Muchos también expresaron mayor empatía tanto por los pacientes como por los cuidadores, reconociendo cómo las discusiones sobre la comida pueden agravar la culpa y el estrés en las familias. La confianza para manejar la caquexia se más que duplicó, y más personal informó que cuidaba activamente a pacientes con estos problemas en lugar de verlos como irremediables.

Del conocimiento a la atención cotidiana

Es importante que el estudio también evaluara si el nuevo conocimiento se traducía en acción. Hubo signos alentadores: más profesionales prefirieron comenzar por la alimentación oral, usar cursos cortos de medicamentos estimulantes del apetito cuando procedía y evitar forzar a los pacientes a comer. Aumentaron las derivaciones a nutricionistas, y más participantes estuvieron de acuerdo en que consejeros, trabajadores sociales y proveedores de cuidados paliativos deben compartir la responsabilidad. Algunos empezaron a pedir cribados rutinarios en triaje y controles repetidos de peso y función. Pero persistieron profundas carencias del sistema. Muchas plantas solo tenían una báscula en funcionamiento. Faltaban herramientas avanzadas para medir la masa muscular. Había muy pocos nutricionistas, consejeros y psicólogos para la gran carga de pacientes, y no existían guías locales paso a paso integradas en las rutinas de la clínica.

Qué significa esto para la atención del cáncer en entornos con pocos recursos

Para pacientes y familias, el mensaje del estudio es a la vez esperanzador y aleccionador. En el lado esperanzador, muestra que cuando se da tiempo y enseñanza dirigida a los trabajadores sanitarios, estos rápidamente se vuelven más dispuestos y mejor preparados para abordar la pérdida de peso y fuerza, no solo el tumor. Es más probable que escuchen, apoyen a los cuidadores y usen medidas prácticas y basadas en la evidencia que pueden aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. En el lado aleccionador, el trabajo revela que la buena voluntad y el conocimiento no bastan sin una dotación adecuada de personal, herramientas y rutinas claras. Los autores sostienen que, para cambiar vidas de verdad, los hospitales deben integrar la atención de la caquexia como parte inherente de los servicios oncológicos, respaldada por guías locales, liderazgo e inversión. En suma, el desafío ya no es convencer a los profesionales de que la caquexia importa, sino darles los medios para actuar sobre lo que saben.

Cita: Darshit, D., Srikant, S., Komukama, C. et al. Addressing gaps in cancer cachexia care among healthcare professionals at Uganda Cancer Institute. Sci Rep 16, 10871 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45419-y

Palabras clave: caquexia por cáncer, oncología de soporte, Uganda, nutrición en el cáncer, cuidados paliativos