Efectos psicológicos de la respuesta a desastres en los trabajadores de los servicios médicos de emergencia

Por qué importa el costo oculto para los rescatistas

Cuando ocurren desastres—ya sea una colisión múltiple en una autopista, una avalancha humana en un estadio o una crisis durante la peregrinación del Hajj—los trabajadores médicos de emergencia acuden de inmediato. Confiamos en que mantengan la calma y la concentración en medio del caos. Pero este estudio muestra que la experiencia deja una huella duradera en muchos de estos intervinientes. Entender por lo que pasan y cómo apoyarlos mejor no solo es importante para su bienestar, sino también para la seguridad y la calidad de la atención que recibe el público.

La vida en la primera línea de los desastres

El personal de los Servicios Médicos de Emergencia (SME) ya trabaja en condiciones exigentes, pero los despliegues por desastres añaden otra capa de tensión. En la región de Makkah, Arabia Saudí, esto puede incluir grandes concentraciones religiosas, emergencias por calor, colisiones masivas de tráfico e incendios que llevan a los equipos al límite. Para capturar lo que esta presión provoca en las personas detrás del uniforme, los investigadores encuestaron a 294 trabajadores de SME que habían participado en al menos un incidente mayor. El equipo se centró en síntomas emocionales como ansiedad y ánimo bajo, signos físicos como cambios en el sueño y el apetito, y las formas en que los trabajadores afrontan la situación y buscan ayuda.

Lo que los trabajadores dijeron sentir

Las respuestas dibujan un panorama preocupante. Alrededor de uno de cada cuatro participantes dijo haber experimentado ansiedad, depresión, agotamiento emocional o problemas de sueño tras el trabajo en desastres, y una proporción similar notó cambios en el apetito. Muchos también sintieron que su salud mental general había empeorado desde que comenzaron este tipo de servicio. No se trata solo de días malos pasajeros: reflejan una tensión continua que puede derramarse en problemas de salud física y en las relaciones en el hogar. Aun así, y pese a la intensidad de sus experiencias, estos trabajadores de SME no mostraron grandes diferencias en el malestar según la edad, el género, los años de experiencia o los turnos—lo que sugiere que la carga psicológica está ampliamente distribuida en la plantilla.

Apoyos que ayudan—y apoyos que faltan

Cuando los investigadores examinaron lo que parecía aliviar los síntomas, destacaron dos tipos de ayuda. Los trabajadores que tenían acceso a asesoramiento psicológico o medicación para la salud mental tendían a reportar menos problemas. Las ofertas generales de bienestar—programas amplios destinados a mejorar el bienestar global—se asociaron con una reducción menor de los síntomas. Al mismo tiempo, muchos encuestados dijeron que rara vez recurrían a métodos de afrontamiento conocidos por ser útiles, como la actividad física regular, técnicas de relajación o apoyarse en compañeros que entienden lo que han vivido. La consciencia sobre el apoyo organizacional, como las sesiones de debriefing tras un incidente o el asesoramiento formal, era notablemente baja, y muchos consideraron que los servicios eran difíciles de alcanzar cuando se necesitaban.

Barreras más allá de la fortaleza individual

El estudio sugiere que el problema principal no es la falta de resiliencia personal, sino un sistema que hace demasiado poco para integrar la atención psicológica en las operaciones cotidianas de los SME. Con frecuencia los trabajadores no saben qué hay disponible, temen el estigma o afrontan obstáculos prácticos para acceder a la ayuda. A diferencia de algunos sistemas más ricos donde el apoyo existe pero se subutiliza por elección, el panorama en este entorno de Oriente Medio apunta a vacíos estructurales más profundos. Los autores sostienen que el apoyo en salud mental debería incorporarse a los procedimientos rutinarios—a través de debriefings automáticos tras incidentes mayores, acceso fácil a asesoramiento confidencial y formación que trate la preparación emocional con la misma seriedad que las habilidades clínicas.

Lo que esto significa para los rescatistas y el público

Para un lector general, la conclusión es clara: las personas que rescatan a otros en desastres corren un riesgo real de sufrir daño psicológico, y este riesgo no es inevitable. El estudio muestra que un apoyo mejor organizado—ofrecido pronto, fácil de usar y respaldado abiertamente por la dirección—puede ayudar a reducir el malestar. Al tratar la atención de la salud mental como una parte estándar de la respuesta a desastres, los sistemas de SME pueden proteger a su personal, mantener a los trabajadores experimentados en sus puestos y, en última instancia, ofrecer una atención más segura y fiable a las comunidades que dependen de ellos.

Cita: Almukhlifi, Y., Alsulami, M., Alharbi, A. et al. Psychological effects of disaster response on emergency medical services workers. Sci Rep 16, 13969 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44753-5

Palabras clave: servicios médicos de emergencia, respuesta a desastres, salud mental, estrés ocupacional, estrategias de afrontamiento