Respiración profunda guiada por RV durante procedimientos con aguja en niños

Ayudar a los niños a mantenerse calmados durante las visitas con agujas

Para muchos niños, una simple extracción de sangre o la colocación de una vía intravenosa puede ser un momento de verdadero temor. Las agujas, los equipos desconocidos y una clínica concurrida pueden desencadenar estrés y miedo. Este estudio explora si un “viaje” breve en realidad virtual (RV) a una escena natural pacífica, combinado con respiración lenta y profunda, puede ayudar a los niños a sentirse y volverse físicamente más tranquilos durante los procedimientos con aguja—ofreciendo a padres y profesionales una forma sin fármacos de aliviar esos momentos difíciles.

Un paseo por el bosque virtual

Los investigadores trabajaron con 45 niños de entre 8 y 12 años que ya estaban programados para una extracción de sangre de rutina o la inserción de una pequeña vía intravenosa en el brazo o la mano. La mitad de los niños recibió la atención habitual: una enfermera explicó lo que iba a suceder, ofreció consuelo y usó crema anestésica si la familia así lo eligió. La otra mitad se puso un casco de RV y fue transportada a una escena natural finlandesa suave—un bosque, un lago o el mar—mientras se realizaba el procedimiento real con aguja. Dentro de este paisaje virtual, una bola flotante se expandía y contraía en un ritmo constante, guiando a los niños para inhalar y exhalar lenta y profundamente durante seis minutos.

Escuchar las señales ocultas del cuerpo

Para ir más allá de las simples preguntas “¿Cuánto miedo tuviste?”, el equipo se centró en el sistema automático de estrés del cuerpo, el sistema nervioso autónomo. Midiieron la variabilidad de la frecuencia cardíaca, pequeñas fluctuaciones en el tiempo entre latidos que se pueden captar con un sensor de banda torácica. Cuando las personas están tensas y en alerta, estas variaciones tienden a reducirse y la respiración se vuelve más rápida y superficial. Cuando la rama de “descanso y digestión” del sistema nervioso está activa, la respiración se ralentiza y la variabilidad de la frecuencia cardíaca tiende a aumentar—señales de que el cuerpo se está calmando. Los niños llevaron el sensor antes, durante y después del procedimiento con aguja para que los investigadores pudieran ver cómo reaccionaban sus cuerpos a lo largo del tiempo.

Respiraciones más lentas, corazones más tranquilos

Los niños que usaron RV siguieron bien las señales de respiración. Durante el procedimiento con aguja, tomaron menos respiraciones por minuto que los del grupo de atención habitual, lo que muestra que realmente realizaban la respiración lenta y profunda incluso mientras se insertaba la aguja. Sus datos cardíacos contaron la misma historia. Las medidas vinculadas a la respuesta parasimpática calmante del cuerpo fueron más altas en el grupo de RV que en el grupo control, tanto durante la sesión de seis minutos como en el minuto más estresante justo antes de la aguja. En otras palabras, la combinación de un escenario natural inmersivo y la respiración guiada pareció desplazar sus cuerpos a un estado más relajado, incluso mientras afrontaban algo que muchos niños temen.

Una experiencia positiva sin efectos secundarios

Los niños describieron los paisajes virtuales como emocionantes y atractivos, fijándose en detalles como aves y árboles al mirar a su alrededor. Es importante destacar que ninguno de los participantes informó efectos desagradables a veces asociados con la RV, como náuseas o mareos. El ejercicio fue breve, fácil de aplicar con equipos comercialmente disponibles y bien tolerado en un entorno hospitalario concurrido. Estas características sugieren que herramientas similares de RV podrían implementarse ampliamente sin una gran interrupción en la atención de rutina.

Qué significa esto para la atención diaria

Este estudio fue pequeño y no aleatorizado, por lo que aún se necesitan ensayos más grandes y rigurosos. Aun así, los resultados apuntan a una herramienta simple y no farmacológica que ayuda a los niños a aprender a calmar su propio cuerpo en situaciones estresantes. Al emparejar un entorno virtual pacífico con respiración lenta y guiada, los clínicos no solo pueden facilitar las visitas individuales con agujas, sino también ayudar a prevenir el desarrollo de una fobia persistente a las agujas. A largo plazo, tales técnicas podrían adaptarse para otras experiencias que provocan ansiedad—desde visitas dentales hasta el miedo a volar—ofreciendo a los niños habilidades prácticas y autodirigidas para manejar el estrés a lo largo de sus vidas.

Cita: Karppa, E., Puura, K., Jyskä, I. et al. VR-guided deep breathing during needle procedures in children. Sci Rep 16, 14375 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44390-y

Palabras clave: realidad virtual, respiración profunda, niños, miedo a las agujas, reducción del estrés