Idoneidad multiclriteria del emplazamiento para plantas de producción de hidrógeno verde con energía solar a lo largo de la costa noroeste de Egipto

Por qué importa este estudio costero

Mientras el mundo busca combustibles más limpios, el hidrógeno verde —producido al dividir el agua con electricidad renovable— se ha convertido en un candidato principal. Pero estas plantas requieren tierra, sol y, de manera crucial, agua, todo ello sin dañar entornos frágiles. Este estudio se centra en la costa mediterránea noroeste de Egipto, planteando una pregunta aparentemente simple: ¿dónde podemos construir plantas de hidrógeno alimentadas por energía solar para que sean eficientes, asequibles y respetuosas con las escasas aguas subterráneas?

Una costa soleada con retos ocultos

La costa noroeste de Egipto cuenta con abundante radiación solar, extensas superficies no urbanizadas y acceso a rutas marítimas mediterráneas clave. Estas características la convierten en un polo atractivo para producir hidrógeno tanto para uso interno como para exportación a Europa y más allá. Sin embargo, la misma región afronta graves presiones ambientales. Las aguas subterráneas son limitadas y con frecuencia salobres, los ecosistemas costeros son frágiles y la construcción de grandes instalaciones industriales puede alterar el equilibrio. Los autores sostienen que ya no basta con perseguir el mejor sol; los planificadores deben también comprender lo que ocurre bajo tierra.

Mirando bajo tierra con huellas de agua

Para ello, el equipo combinó cartografía por satélite con análisis químicos e isotópicos detallados de las aguas subterráneas de tres acuíferos principales. Midieron sales disueltas y emplearon “isótopos ambientales”, variantes naturales de hidrógeno y oxígeno en el agua, para rastrear el origen del agua y cómo ha cambiado. Estas “huellas” isotópicas revelan si el agua es lluvia reciente, agua subterránea profunda y antigua, o agua marina que ha penetrado tierra adentro. Los resultados muestran que muchos pozos a lo largo de la costa están fuertemente influenciados por la intrusión marina y la evaporación, dando lugar a agua muy salina y dura, no apta para consumo sin tratamiento y arriesgada para depender de ella en grandes proyectos de hidrógeno.

Capas de mapas para encontrar los lugares adecuados

Sobre este panorama hidrogeológico, los autores construyeron un modelo en sistema de información geográfica (SIG) que pondera ocho criterios clave: elevación, pendiente, orientación del relieve, uso y cobertura del suelo, distancia a carreteras, distancia a la línea de costa, nivel freático (carga hidráulica) e índice de intrusión marina derivado de sus análisis de aguas. Usando un enfoque de toma de decisiones llamado proceso analítico jerárquico difuso, un grupo de expertos comparó la importancia relativa de cada factor. El acceso costero y el riesgo de intrusión marina surgieron como los factores más decisivos, seguidos por el nivel freático y el acceso por carretera, mientras que la topografía pura tuvo menos importancia en este paisaje relativamente llano. Cada factor se transformó en una escala continua de “idoneidad” y se combinó en un único mapa.

Dónde encaja el hidrógeno y dónde no

El mapa de idoneidad resultante divide la costa en cinco clases, desde muy baja hasta muy alta potencialidad. Las zonas más prometedoras se sitúan principalmente en los sectores central y noreste: cuentan con excelente insolación, terreno suave, acceso razonable a carreteras y, lo más importante, aguas subterráneas menos amenazadas por el agua marina. Las áreas próximas a la orilla con niveles freáticos bajos y fuerte intrusión marina se señalan como ambientalmente restringidas, incluso si su construcción sería más barata. Un análisis de sensibilidad, en el que se eliminan los criterios uno por uno, confirma que la distancia a la costa y el riesgo de intrusión marina ejercen la influencia más fuerte sobre qué áreas se consideran idóneas.

Qué significa esto para los planes de energía limpia

Para el público general, el mensaje principal es que ubicar plantas de hidrógeno verde no se limita a colocar paneles solares donde el sol es más intenso. Este trabajo muestra cómo la combinación de una detallada “forense del agua” con análisis espacial por capas puede orientar el desarrollo hacia lugares que equilibren la producción energética con la protección a largo plazo de recursos hídricos limitados. En la costa noroeste de Egipto, eso implica preferir determinadas zonas interiores cercanas a la costa y evitar tramos donde las aguas subterráneas ya están estresadas por la salinidad. El marco está diseñado para ser replicable en otros sitios, ofreciendo una vía práctica para que regiones costeras áridas de todo el mundo desarrollen una economía del hidrógeno verde sin sacrificar los recursos hídricos de los que dependerán las comunidades futuras.

Cita: El-Aassar, Ah.M., Hagagg, K.H. & Hussien, R.A. Multicriteria site suitability for solar-powered green hydrogen production plants along the Northwestern coast of Egypt. Sci Rep 16, 12345 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44081-8

Palabras clave: hidrógeno verde, idoneidad del emplazamiento, aguas subterráneas, costa mediterránea de Egipto, análisis SIG