Modos de respiración nasal y oral reconfiguran la dinámica de las redes cerebrales entre la integración estabilizadora y la promoción de la fragmentación

Por qué importa la forma en que respiramos

La mayoría de nosotros alternamos entre respirar por la nariz y por la boca sin pensarlo. Sin embargo, esta elección simple puede cambiar cómo se comunican distintas partes del cerebro. Este estudio usó exploraciones cerebrales para mostrar que la respiración nasal y la oral sitúan al cerebro en patrones de comunicación distintos, desplazándolo entre modos de actividad más unificados y más fragmentados. Los hallazgos sugieren que la respiración nasal podría favorecer un funcionamiento cerebral más estable y coordinado, mientras que la respiración por la boca puede empujar al cerebro hacia un estado más disperso.

La respiración como ritmo para el cerebro

Respirar hace más que mover aire dentro y fuera de los pulmones. Cuando respiramos por la nariz, el aire pasa sobre receptores olfativos que también actúan como pequeños sensores de movimiento. Estos sensores envían señales rítmicas al bulbo olfatorio y luego a centros emocionales y cognitivos más profundos. La respiración por la boca evita esta vía y depende principalmente de circuitos automáticos en el tronco encefálico. Trabajos previos del mismo grupo mostraron que estos dos modos de respiración configuran qué áreas cerebrales están conectadas en reposo, pero solo de forma estática. El nuevo estudio preguntó cómo cambian estos enlaces a lo largo del tiempo y si la respiración nasal u oral hace que el cerebro se asiente en ciertos patrones más que en otros.

Explorando estados cerebrales cambiantes

Los investigadores escanearon los cerebros de 20 adultos sanos mientras reposaban en un escáner de resonancia magnética, una vez respirando solo por la nariz y otra solo por la boca. Se centraron en una banda de frecuencia donde se sabe que las señales cerebrales siguen el ritmo de la respiración. En lugar de promediar las conexiones a lo largo de todo el escaneo, utilizaron una herramienta matemática llamada modelo oculto de Markov para detectar “estados” recurrentes de comunicación en todo el cerebro. Este enfoque les permitió identificar con qué frecuencia aparecía cada estado, cuánto duraba, qué tan rápido cambiaba el cerebro entre estados y cuán probable era pasar de un estado a otro.

Tres patrones de comunicación cerebral

El análisis reveló tres estados principales que reaparecían repetidamente. Un estado mostró vínculos débiles entre redes distantes y una fuerte separación entre ellas, como pequeñas islas con poco intercambio. Un segundo estado estaba globalmente integrado, con conexiones robustas dentro y entre redes implicadas en atención, memoria, emoción y control, además de estructuras profundas clave. Un tercer estado se situó en un punto intermedio: algunas redes, especialmente las encargadas de visión y movimiento, estaban bien conectadas internamente, pero los lazos de largo alcance entre sistemas superiores de pensamiento y emoción se reducían. Medidas de teoría de grafos confirmaron que el estado integrado era el más eficiente y el menos dividido en módulos separados, mientras que los otros dos estaban más segregados.

Cómo la respiración nasal y bucal inclinan la balanza

El modo de respiración cambió de forma marcada cómo el cerebro transitaba entre estos estados. Durante la respiración nasal, el estado integrado dominó: duraba más y el cerebro cambiaba entre estados con menos frecuencia. En cambio, la respiración oral condujo a más tiempo en el estado intermedio, parcialmente fragmentado, y provocó cambios más rápidos en general. La probabilidad de pasar del estado integrado al más fragmentado fue especialmente mayor con la respiración por la boca. Estas diferencias sugieren que el flujo nasal ayuda a mantener al cerebro en una configuración estable y de conjunto, probablemente gracias al impulso rítmico de los sensores nasales hacia regiones límbicas y corticales, mientras que la respiración oral elimina ese aporte estabilizador y permite que el sistema se divida en agrupaciones más locales.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para un público no especializado, el mensaje clave es que la forma en que respiramos puede guiar sutilmente al cerebro entre un modo más unificado y comunicativo y otro más fragmentado. La respiración nasal parece favorecer un patrón estable y eficiente que vincula redes importantes para la memoria, la atención y la emoción, mientras que la respiración por la boca hace que el mapa de comunicación cerebral sea más fragmentado e inquieto. Aunque este estudio no midió el comportamiento directamente, sus resultados ofrecen una posible explicación a nivel cerebral para los informes de que la respiración nasal favorece el rendimiento mental y que la respiración bucal crónica se relaciona con dificultades cognitivas. El trabajo plantea la idea intrigante de que hábitos simples, como mantener los labios cerrados y respirar por la nariz, podrían influir en la fluidez con que nuestras redes cerebrales trabajan en conjunto.

Cita: Mohammadi, S., Hossein-Zadeh, GA. & Raoufy, M.R. Nasal and oral breathing modes reconfigure brain network dynamics between stabilizing integration and promoting fragmentation. Sci Rep 16, 15917 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43617-2

Palabras clave: respiración nasal, respiración bucal, redes cerebrales, fMRI en reposo, conectividad dinámica