Asimetría norte–sur de la mortalidad por enfermedad de Parkinson en Brasil entre 2009 y 2023: un análisis espacial

Por qué el lugar donde vives puede influir en los resultados del Parkinson

La enfermedad de Parkinson suele considerarse una dolencia individual, pero este estudio muestra que el lugar de residencia puede influir fuertemente en las probabilidades de morir por ella. Al examinar todos los certificados de defunción de adultos en Brasil durante 15 años, los autores identificaron un patrón llamativo: las muertes entre personas con Parkinson son mucho más frecuentes en el sur del país que en el norte. Comprender esta división geográfica ayuda a explicar cómo envejecimiento, medio ambiente y acceso a la atención sanitaria se entrelazan para dar forma a la salud.

Una mirada más detallada a las muertes relacionadas con el Parkinson

Los investigadores analizaron más de 19 millones de defunciones registradas en Brasil entre 2009 y 2023. Entre ellas, más de 116.000 personas tenían la enfermedad de Parkinson consignada en algún lugar del certificado de defunción, ya sea como causa principal o como condición contribuyente. La mayoría de estos individuos eran de edad avanzada: casi seis de cada diez tenían al menos 80 años al fallecer, y en general los hombres eran más propensos a morir con Parkinson que las mujeres, salvo en el grupo de edad más viejo. La mayoría de las muertes se produjo entre personas que se autoidentificaron como blancas y que vivían y murieron en el mismo estado, lo que permitió al equipo cartografiar los patrones locales con confianza.

Un país dividido entre norte y sur

Para comparar regiones de forma justa, el equipo ajustó las tasas de mortalidad para que las diferencias de edad y sexo en Brasil no distorsionaran el panorama. Luego utilizaron estadística espacial para ver si las regiones vecinas tendían a mostrar patrones semejantes. Surgió una clara división norte–sur. Los estados del sur y del sureste mostraron de forma consistente tasas más altas de mortalidad relacionada con el Parkinson, mientras que los estados del norte y del noreste mostraron tasas más bajas. Se observaron conglomerados de áreas de alta mortalidad de forma reiterada en estados como Rio Grande do Sul, Santa Catarina, São Paulo y Minas Gerais, mientras que los conglomerados de baja mortalidad se concentraron en estados amazónicos y del noreste. Estos patrones se mantuvieron estables cuando los datos se agruparon en periodos de tres años, lo que indica un contraste estructural persistente más que una fluctuación a corto plazo.

Desenredando envejecimiento, medio ambiente y atención sanitaria

¿Por qué regiones más prósperas del Sur y Sureste, con mejores sistemas de salud, muestran mayores tasas de mortalidad por Parkinson? Una explicación es demográfica: estas regiones son más envejecidas y tienen mayor expectativa de vida, por lo que más residentes viven el tiempo suficiente para desarrollar y fallecer con Parkinson. Un mejor acceso a neurólogos y servicios diagnósticos también hace que la enfermedad se reconozca y registre con mayor frecuencia en los certificados de defunción. Al mismo tiempo, el estudio apunta a factores ambientales. Los estados del sur y sureste tienen historias largas de agricultura intensiva y minería, lo que expone a trabajadores y comunidades cercanas a pesticidas y metales pesados, ambos sospechosos de aumentar el riesgo de Parkinson y posiblemente de afectar su progresión.

Carga oculta en regiones desatendidas

Las tasas de mortalidad más bajas en el Norte y el Noreste pueden parecer tranquilizadoras, pero los autores advierten que podrían reflejar en parte lagunas en el diagnóstico y el registro, más que una protección real. Estas regiones cuentan con menos especialistas y una infraestructura sanitaria más limitada. Las personas con Parkinson pueden ser mal diagnosticadas o su condición puede no registrarse nunca en los certificados de defunción. Algunas familias incluso pueden mudarse a áreas mejor atendidas en busca de atención, distorsionando aún más las estadísticas locales. Para comprobar si la mala calidad de los datos por sí sola podía explicar el patrón observado, los investigadores reestimaron las tasas de mortalidad tras redistribuir causas de muerte vagas o mal especificadas. El contraste norte–sur persistió, lo que sugiere que la infraregistración tiene un papel pero no explica por completo la asimetría.

Qué significan estos hallazgos para la salud pública

En términos sencillos, el estudio muestra que la enfermedad de Parkinson se ha convertido en un problema de salud pública grave y desigual en Brasil. Las personas del sur tienen más probabilidades de morir con la enfermedad, probablemente porque son mayores, se diagnostican con mayor frecuencia y están más expuestas a ciertos riesgos ambientales. Las personas del norte pueden parecer más seguras en los registros, pero muchos casos probablemente no se reconocen. Los autores sostienen que Brasil necesita políticas que tanto mejoren el diagnóstico—especialmente en las regiones desatendidas—como reduzcan los posibles peligros ambientales, como el uso intensivo de pesticidas y la minería mal controlada. Fortalecer el acceso al tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos, junto con una mejor vigilancia de los casos de Parkinson, podría ayudar a que el lugar de residencia deje de dictar las posibilidades de vivir bien y durante más tiempo con esta enfermedad.

Cita: Cabral, A.M., Nasuto, S.J., Benito-León, J. et al. North–South asymmetry of Parkinson’s disease mortality in Brazil between 2009 and 2023: a spatial analysis. Sci Rep 16, 13237 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43581-x

Palabras clave: Enfermedad de Parkinson, Brasil, mortalidad, análisis espacial, riesgo ambiental