Prácticas de nutrición materna y sus implicaciones para el crecimiento y desarrollo infantil en la ciudad de Jimma: un estudio transversal comunitario

Por qué importa la dieta de las madres para los niños en crecimiento

Lo que una madre come durante el embarazo y la lactancia puede influir en la salud de su hijo durante años. En la ciudad de Jimma, una comunidad semiurbana en el suroeste de Etiopía, los investigadores trataron de comprender cómo las elecciones alimentarias cotidianas, la atención sanitaria y las condiciones de vida de las madres se relacionan con el crecimiento de sus hijos pequeños. Sus hallazgos ayudan a explicar por qué algunos niños prosperan mientras otros presentan dificultades de crecimiento, incluso dentro de la misma comunidad.

La comunidad y las madres estudiadas

El estudio siguió a 423 madres con hijos menores de dos años que vivían en la ciudad de Jimma. Los investigadores visitaron a las familias en sus hogares en lugar de limitarse a las clínicas, de modo que pudieron incluir madres con diferentes ingresos, ocupaciones y niveles educativos. Mediante entrevistas y mediciones corporales simples de madres y niños, recopilaron información sobre los ingresos del hogar, la educación de los padres, el trabajo de las madres, la atención médica durante el embarazo, los hábitos de lactancia, los suplementos y el peso, la estatura y la complexión de los niños.

Cómo las circunstancias familiares moldean el crecimiento infantil

Un patrón claro fue la influencia de la educación y el trabajo estable. Los hijos de madres que completaron la escuela primaria o secundaria tenían varias veces más probabilidades de mostrar un crecimiento saludable que los de madres que no sabían leer ni escribir. Cuando los padres trabajaban en empleos gubernamentales, negocios privados o en organizaciones no gubernamentales, sus hijos tenían más probabilidades de crecer bien que los de padres desempleados. Estar casada, contar con un ingreso familiar moderado pero estable y vivir en familias más pequeñas también se asoció con un mejor crecimiento infantil. En contraste, las madres que trabajaban como jornaleras y las madres viudas o divorciadas frecuentemente tenían niños con peor crecimiento, lo que refleja la carga de ingresos inestables y el apoyo limitado.

Alimentación, suplementos y hábitos alimentarios cotidianos

El estudio constató que lo que comen las madres y los consejos que reciben sobre alimentación marcan una gran diferencia. Las madres que informaron consumir una mezcla equilibrada de alimentos y aumentar las comidas durante el embarazo y la lactancia tenían más probabilidades de tener hijos bien desarrollados. La ingesta regular de nutrientes clave como ácido fólico, hierro, calcio, grasas omega-3, vitamina D, proteínas y zinc se relacionó de forma marcada con un mejor crecimiento infantil, mientras que la carencia de estos nutrientes redujo las probabilidades de un desarrollo sano. Muchas madres no recibieron asesoramiento nutricional ni vitaminas prenatales, y casi la mitad informó restricciones dietéticas o no consideró que mantenían una dieta equilibrada, lo que indica brechas que los programas de salud podrían abordar.

Lactancia, visitas clínicas y mediciones infantiles

Las prácticas de lactancia fueron otro factor clave. Las madres que amamantaron a sus bebés seis a ocho veces al día tenían hijos con muchas más probabilidades de crecer bien que aquellas que lo hacían con menor frecuencia. Continuar la lactancia más allá de los primeros meses y combinarla con alimentos complementarios adecuados favoreció mejores resultados. Las visitas a la clínica prenatal, el apoyo familiar durante el embarazo, la vacunación contra el tétanos y los consejos de los trabajadores de salud también se asociaron con niños más saludables. Los niños que comenzaron la vida con un peso al nacer normal y una complexión adecuada para su edad tenían más probabilidades de mantener una buena trayectoria de crecimiento, mientras que los niños con bajo peso y aquellos cuyos padres rara vez acudían a controles de crecimiento presentaban un mayor riesgo.

Qué significa esto para las familias y las comunidades

En conjunto, el estudio muestra que el buen crecimiento infantil en la ciudad de Jimma no depende solo de tener suficiente comida; depende de la educación de las madres, los ingresos familiares, el apoyo social, la atención sanitaria regular y el acceso a dietas ricas en nutrientes antes y después del nacimiento. Cuando las madres están informadas, apoyadas y pueden alimentarse bien, sus hijos tienen más probabilidades de ser más altos, fuertes y saludables. Los autores sugieren que mejorar la educación de niñas y mujeres, ampliar la atención prenatal y el asesoramiento nutricional, fomentar la lactancia frecuente y garantizar el acceso a vitaminas y minerales clave podría ayudar a que más niños en la comunidad alcancen su pleno potencial.

Cita: Marine, B.T., Haile, Y.A. & Zewde, M.G. Maternal nutrition practices and its implications for child growth and development in Jimma Town a community based cross sectional study. Sci Rep 16, 15195 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37151-4

Palabras clave: nutrición materna, crecimiento infantil, lactancia materna, Etiopía, micronutrientes