La geografía mundial del riesgo de invasión de plantas bajo futuros cambios climáticos y en el uso del suelo

Por qué importan las invasiones vegetales del futuro

Muchas de las plantas que vemos en jardines, campos y al borde de las carreteras no crecieron originalmente allí. Cuando algunas de estas especies introducidas se expanden sin control, pueden desplazar a las especies locales, alterar los ecosistemas y afectar la agricultura y la silvicultura. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero urgente: ¿dónde en la Tierra encontrarán estas plantas problemáticas el terreno más favorable a medida que el clima y el uso del suelo cambien durante el resto de este siglo?

Cartografiando huéspedes indeseados en todo el mundo

Los investigadores compilaron registros de 9.701 especies de plantas que ya han formado poblaciones autosostenibles fuera de sus regiones de origen. Utilizando bases de datos globales de clima, uso del suelo y condiciones del suelo, construyeron modelos informáticos para estimar dónde podría crecer potencialmente cada especie hoy y en el futuro. Luego superpusieron estos mapas para calcular cuántas especies de plantas exóticas podrían prosperar en cada cuadrado de 10 por 10 kilómetros de tierra en todo el planeta.

Puntos calientes de riesgo de invasión hoy

Los modelos muestran que algunas zonas del mundo son adecuadas para miles de plantas naturalizadas exóticas, mientras que otras solo pueden albergar unas pocas docenas. En la actualidad, la mayor riqueza potencial se concentra principalmente en regiones templadas como Europa, Norteamérica, algunas partes de Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda. En conjunto, aproximadamente un tercio de la superficie terrestre mundial parece apta para al menos una de cada diez de las especies modeladas, lo que marca estos lugares como focos de riesgo de invasión. Estos focos tienden a coincidir con una intensa actividad humana, donde ciudades, cultivos y redes de transporte alteran la vegetación natural y movilizan material vegetal, facilitando que las especies exóticas se establezcan.

Riesgo oculto en los trópicos

Curiosamente, los modelos también predicen una alta riqueza potencial de plantas exóticas en algunas regiones tropicales y subtropicales de Sudamérica, el África subsahariana y el sudeste asiático. Sin embargo, los registros de campo actuales muestran menos especies exóticas establecidas allí. Esta discrepancia probablemente refleja lagunas en el muestreo, límites en la dispersión a larga distancia entre regiones tropicales y una fuerte resistencia de las diversas comunidades vegetales nativas. Dado que muchas especies tropicales carecían de datos suficientes para ser modeladas, el estudio sugiere que los riesgos de invasión en estas regiones cálidas pueden estar subestimados más que ser bajos.

Cómo el clima y el uso del suelo reconfiguran el mapa

Mirando hacia 2071–2100 bajo escenarios tanto moderados como severos de cambio climático y en el uso del suelo, la proporción total de superficie clasificada como foco de invasión aumenta solo de forma moderada. Sin embargo, esta estabilidad en el área global oculta grandes cambios en la localización de esos focos. A medida que suben las temperaturas, regiones que ahora son frías, como los bosques boreales y la tundra cercanos a los polos, se vuelven mucho más aptas para las plantas exóticas. Al mismo tiempo, muchas zonas templadas y subtropicales semiáridas actuales proyectan perder condiciones adecuadas, sobre todo bajo futuros más calientes y secos. Dentro de las regiones, también se espera un cambio en la mezcla de especies exóticas, con algunas áreas experimentando una sustitución casi completa de las especies que pueden encontrar un hábitat.

Límites y lo que aun así nos indican

Los autores probaron distintos modelos climáticos, escenarios futuros y opciones de modelización para estimar la incertidumbre. Permanecen algunas fuentes de error, incluidos registros incompletos de especies, patrones comerciales futuros desconocidos y el tiempo que tardan las plantas en dispersarse hacia áreas recién adecuadas. Incluso al tener en cuenta estos problemas, el panorama general se mantiene: la presión humana y la temperatura son los principales impulsores de dónde pueden prosperar las plantas exóticas, y sus zonas adecuadas probablemente se expandan hacia latitudes más altas.

Qué significa esto para las personas y la naturaleza

Para quienes no son especialistas, el mensaje central es claro. Muchas plantas exóticas ya tienen potencial para invadir grandes partes del mundo, y el cambio climático y en el uso del suelo reorganizarán y en algunos lugares intensificarán este riesgo. Regiones más frías que hoy parecen relativamente seguras pueden convertirse en focos futuros, mientras que algunas regiones más cálidas y secas pueden enfrentar menos llegadas nuevas pero aun así experimentar grandes cambios en las especies exóticas presentes. Estos conocimientos pueden ayudar a orientar la bioseguridad, la conservación y la gestión del territorio para que las sociedades centren los recursos limitados en los lugares y momentos en que más se necesitan.

Cita: Omer, A., Dullinger, S., Wessely, J. et al. The global geography of plant invasion risk under future climate and land-use changes. Nat Ecol Evol 10, 952–960 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03040-2

Palabras clave: plantas invasoras, cambio climático, focos globales, biodiversidad, uso del suelo