La acumulación de tau aumenta la susceptibilidad a convulsiones efectivas durante la terapia electroconvulsiva

Por qué importa este estudio

La terapia electroconvulsiva, o TEC, es uno de los tratamientos más eficaces para la depresión grave en adultos mayores, especialmente cuando los fármacos no funcionan. Aun así, los médicos siguen teniendo dificultades para predecir quién responderá mejor. Este estudio explora el interior del cerebro con técnicas avanzadas de imagen para plantear una pregunta sorprendente: ¿la acumulación de una proteína asociada a la enfermedad de Alzheimer hace que la TEC funcione con mayor facilidad?

Observando los cambios cerebrales en la depresión en la edad avanzada

Muchas personas mayores con depresión también presentan cambios cerebrales relacionados con la edad, incluidos los observados en la enfermedad de Alzheimer. Un cambio clave es la acumulación de una proteína llamada tau, que forma ovillos dentro de las neuronas. Investigaciones previas han mostrado que las personas con mayor cantidad de tau en el cerebro tienen más probabilidad de presentar convulsiones. Dado que la TEC funciona provocando una convulsión breve y controlada, los autores se preguntaron si niveles más altos de tau podrían facilitar la producción del tipo de convulsión que aporta beneficios antidepresivos.

Cómo estudiaron los investigadores el cerebro

El equipo examinó a 14 pacientes hospitalizados de entre 62 y 88 años que recibieron TEC por depresión o trastorno bipolar en un hospital de Tokio. Antes o después de su curso de TEC, cada paciente se sometió a una exploración cerebral especializada conocida como PET de tau. La prueba empleó un trazador llamado florzolotau que se une a los depósitos de tau, lo que permitió a los investigadores estimar cuánta tau había en la corteza cerebral. También registraron con detalle cada sesión de TEC, incluyendo con qué frecuencia se lograba una convulsión “efectiva”, la duración de las convulsiones y la intensidad de la estimulación eléctrica necesaria.

Relacionando la acumulación de proteína con la calidad de la convulsión

Al comparar las exploraciones cerebrales con los registros de TEC, surgió un patrón claro. Los pacientes con niveles más altos de tau en la corteza tuvieron una mayor proporción de convulsiones efectivas durante su curso de TEC. También era más probable que mostraran supresión postictal, un periodo de calma en la actividad cerebral considerado un signo de convulsión terapéutica intensa, y tendían a tener convulsiones de mayor duración. Al mismo tiempo, estos pacientes requirieron menos sesiones totales de TEC y dosis eléctricas medias más bajas para alcanzar esas convulsiones efectivas, lo que sugiere que sus cerebros eran más fácilmente inducidos al estado convulsivo deseado.

Cuando la TEC estándar no es suficiente

En algunos pacientes, con el tiempo resulta difícil desencadenar convulsiones efectivas, por lo que los clínicos recurren a medidas de “aumento” como cambiar el anestésico, modificar la posición del electrodo o alterar el ancho de pulso. En este estudio, los pacientes que necesitaron tales medidas extra mostraron niveles de tau más bajos en sus escáneres cerebrales que quienes no las requirieron. Esto refuerza la idea de que la acumulación de tau incrementa la tendencia del cerebro a la actividad convulsiva, lo que, en el contexto de una TEC cuidadosamente monitorizada, puede traducirse en sesiones de tratamiento más fiables sin ajustes adicionales.

Qué podría significar esto para los pacientes

Los resultados sugieren que los adultos mayores con depresión que también presentan cambios cerebrales degenerativos, como los de la enfermedad de Alzheimer, aún pueden ser buenos candidatos para la TEC e incluso podrían tener más probabilidades de mostrar respuestas convulsivas vigorosas. El estudio es pequeño y no demuestra que los niveles de tau determinen directamente la mejoría del estado de ánimo, y las exploraciones cerebrales y las sesiones de TEC no siempre estuvieron próximas en el tiempo. Aun así, este trabajo insinúa que una proteína generalmente considerada perjudicial podría, en este contexto clínico específico, facilitar que los médicos administren un tratamiento con TEC efectivo, y así orientar decisiones futuras para personas con depresión y degeneración cerebral subyacente.

Cita: Ohya, T., Arakawa, R., Sakayori, T. et al. Tau accumulation increases the susceptibility to effective seizures of electroconvulsive therapy. Transl Psychiatry 16, 272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-04016-3

Palabras clave: terapia electroconvulsiva, proteína tau, depresión en la edad avanzada, enfermedad de Alzheimer, imagen cerebral por PET