Modelado USEtox de las exposiciones infantiles al bisfenol A (BPA) y sus alternativas en juguetes

Por qué importan los químicos en los juguetes

Muchos padres asumen que los juguetes en las estanterías son automáticamente seguros, pero algunos plásticos de los juguetes infantiles pueden desprender pequeñas cantidades de químicos mientras los niños juegan, mastican y gatean por habitaciones polvorientas. Este estudio examina de cerca un químico muy conocido, el bisfenol A (BPA), y once “sustitutos” del BPA presentes en juguetes comunes para determinar cuánto podrían realmente incorporar al cuerpo los niños pequeños y qué tipos de juguetes y hábitos de juego son más relevantes.

Qué es el BPA y dónde lo encuentran los niños

El BPA se ha usado durante mucho tiempo para fabricar plásticos rígidos y transparentes y recubrimientos especiales porque aporta resistencia y tolerancia al calor. También es un disruptor endocrino, lo que significa que puede interferir con las hormonas que guían el crecimiento y el desarrollo. Aunque los envases alimentarios y los biberones han recibido mucha atención, los juguetes siguen siendo una fuente de preocupación más discreta, especialmente para bebés y niños pequeños que se llevan a la boca, aprietan y abrazan los juguetes a diario. Las empresas ahora venden muchos productos «sin BPA» que usan sustitutos químicos como BPS y BPF, pero los científicos saben mucho menos sobre cuánto de estas alternativas encuentran realmente los niños.

Cómo modelaron los investigadores la exposición durante el juego

En lugar de analizar unos pocos juguetes en el laboratorio, los autores utilizaron un modelo informático detallado llamado USEtox para seguir los químicos desde los juguetes hasta el cuerpo del niño. Crearon ocho «arquetipos de juguetes» que representan grupos amplios como anillos de dentición, muñecas, pelotas, letras de espuma para baño, bloques de construcción, vehículos de juguete, disfraces y rotuladores. Para cada uno combinaron información sobre materiales del juguete, edades típicas de los usuarios, la frecuencia con que los niños tocan o se llevan esos juguetes a la boca y cómo los químicos pasan del plástico sólido al aire, al polvo, a la piel y a la saliva. Supusieron un contenido químico realista pero uniforme de 300 partes por millón para el BPA y cada alternativa para compararlos en igualdad de condiciones.

Qué juguetes y vías de juego importan más

El modelo muestra que no todos los juguetes son iguales. Para el propio BPA, las dosis diarias más altas procedían de anillos de dentición, pelotas y muñecas, con una exposición que generalmente disminuye a medida que los niños crecen y ganan peso. Tres vías principales dominaron: contacto directo con la piel, llevarse el juguete a la boca y tragar polvo que había recogido químicos de las superficies de los juguetes. Para los bebés que usan anillos de dentición y letras de espuma para el baño, el boca a boca fue claramente predominante; para niños más grandes y en edad preescolar que juegan con pelotas, muñecas y bloques, el contacto con la piel y la ingestión de polvo se volvieron más importantes. Los materiales empleados en los juguetes fueron cruciales: cambiar un anillo de dentición de caucho de silicona a otro plástico redujo la dosis estimada de BPA en aproximadamente cinco veces.

Cómo se comparan las alternativas al BPA

Cuando el equipo ejecutó los mismos escenarios para once sustitutos del BPA, encontraron diferencias llamativas vinculadas a las propiedades físicas de los químicos. Algunos análogos, en especial BPF y BPS, produjeron una exposición diaria mayor que el BPA en niños de tres a seis años, aun cuando estaban presentes al mismo nivel asumido en los juguetes. Otros, como BPAP, BPAF y BADGE, dieron lugar a dosis modeladas mucho más bajas. Según la facilidad con que un químico pase al aire o al polvo o atraviese la piel, distintas vías cobraron protagonismo: para algunos sustitutos la inhalación y la absorción gaseosa a través de la piel fueron clave, mientras que para otros dominó el polvo o el boca a boca. En conjunto, la exposición total de un niño por todos los juguetes desde los seis meses hasta los once años se estimó en unos 13,4 miligramos de BPA, con varios sustitutos que arrojaron totales aún mayores.

Qué significa esto para la seguridad y las decisiones futuras

Para valorar las preocupaciones sanitarias, los autores compararon sus estimas de exposición para BPA, BPS, BPAF y BADGE con puntos de referencia de toxicidad existentes. Los niveles modelados típicos para niños de tres a seis años no superaron estos umbrales de seguridad, pero la dosis de BPA respecto a efectos reproductivos y del desarrollo quedó a un factor de cuatro, y podría superar el punto de referencia si los juguetes contuvieran niveles de BPA superiores a los asumidos. El trabajo también muestra que algunos sustitutos «sin BPA» podrían no reducir la exposición total de los niños y, en algunos casos, aumentarla. Para las familias y los reguladores, la conclusión es que la seguridad de los juguetes no puede basarse en cambiar una molécula por otra sin comprender cómo se comporta en situaciones reales de juego. Para científicos y responsables de políticas, el estudio subraya la necesidad de mejores datos sobre el contenido químico en los juguetes y de considerar, más allá del masticado, la piel, el polvo y el aire al evaluar la seguridad de los productos infantiles.

Cita: Huang, L., Nakayama Wong, L., Zhou, X. et al. USEtox modeling of children’s exposures to Bisphenol A (BPA) and alternatives in toys. J Expo Sci Environ Epidemiol 36, 425–437 (2026). https://doi.org/10.1038/s41370-025-00827-6

Palabras clave: bisfenol A, juguetes infantiles, exposición química, disruptores endocrinos, alternativas al BPA