Consenso de expertos sobre el manejo de la salud de los terceros molares

Por qué importan las muelas del juicio

Las muelas del juicio se sitúan en la encrucijada entre la experiencia cotidiana y la atención dental especializada. A muchas personas se les dice en la adolescencia o en los veintitantos que deben extraerse las muelas del juicio, a menudo sin una explicación clara de por qué o cuándo es realmente necesario. Este artículo reúne a destacados cirujanos orales para crear un manual de expertos sobre el manejo de las muelas del juicio a lo largo de la vida, explicando cómo se desarrollan, cuándo causan problemas, cómo pueden extraerse con seguridad e incluso cómo a veces pueden reutilizarse para salvar otros dientes.

Cómo erupcionan las muelas del juicio

Las muelas del juicio, o terceros molares, son los últimos dientes permanentes en formarse y erupcionar, madurando hasta bien entrados los veinte años. Como comienzan a desarrollarse más tarde y en la parte posterior de las mandíbulas, con frecuencia se quedan sin espacio, se inclinan lateralmente o permanecen enterradas en el hueso. El artículo describe una cronología típica: el germen dental aparece en la infancia, la corona se forma durante la adolescencia y las raíces se completan en la adolescencia tardía y la adultez joven. Pequeñas diferencias en el tamaño de la mandíbula, el patrón de crecimiento, el sexo y la ascendencia influyen de forma notable en si hay suficiente espacio para que estos dientes emerjan normalmente o si quedan “impactados” y atrapados bajo la encía o el hueso.

Cuando los dientes ocultos se convierten en un problema

Las muelas del juicio impactadas son comunes y pueden minar silenciosamente la salud oral. Su posición incómoda las hace difíciles de limpiar, por lo que las bacterias se acumulan alrededor de ellas y bajo el colgajo de encía que las cubre parcialmente. Esto puede desencadenar infecciones dolorosas de la encía (pericoronitis), extenderse a las mejillas y los espacios del cuello o, en una minoría de casos, progresar a una infección ósea. El punto de contacto estrecho con el segundo molar vecino suele convertirse en una trampa para alimentos y placa, aumentando el riesgo de caries, bolsas periodontales profundas e incluso la pérdida del diente sano anterior. La presión de una muela del juicio inclinada también puede erosionar la raíz del segundo molar o alterar la forma en que se relacionan los maxilares superior e inferior, a veces agravando problemas de la articulación temporomandibular.

Cómo deciden los dentistas qué hacer

El consenso subraya que no existe una regla única para todos. En su lugar, los dentistas deben combinar un examen bucal cuidadoso con métodos modernos de radiografía para entender la posición exacta de cada muela del juicio y su relación con nervios y seno maxilar. Radiografías simples y panorámicas son adecuadas para muchos casos, mientras que las tomografías tridimensionales de haz cónico se reservan para situaciones complejas, como raíces próximas al nervio principal de la mandíbula o dientes que protruyen hacia el seno. Los autores revisan sistemas de clasificación muy usados que describen la profundidad y la inclinación de un diente, y luego los refinan para predecir mejor la dificultad de la extracción y las posibles complicaciones. Estas herramientas ayudan a determinar si un diente debe vigilarse, extraerse tempranamente o tratarse con técnicas especiales.

Formas modernas de extraerlas o preservarlas

Cuando la extracción está indicada—por infecciones repetidas, daño al segundo molar, quistes o tumores, o por ortodoncia o cirugía maxilofacial planificada—el grupo recomienda un enfoque quirúrgico mínimamente invasivo y por pasos. Esto incluye un diseño cuidadoso de la incisión, la creación suave de una “ventana” ósea y la seccionación del diente en fragmentos en lugar de extraerlo de una sola pieza, todo para preservar estructuras cercanas como el nervio mandibular y el seno. Para dientes profundamente situados o de alto riesgo, se destacan varias estrategias más recientes: extraer primero las raíces protegiendo el diente anterior, eliminar solo la corona y dejar las raíces cuando están firmemente rodeando un nervio, o usar tracción ortodóntica para desplazar lentamente un diente fuera de la zona de riesgo antes de la extracción. Herramientas digitales como la planificación 3D, guías quirúrgicas, sistemas de navegación e incluso robots y endoscopios mejoran aún más la precisión y la seguridad. Los autores también discuten cómo proteger el hueso detrás del segundo molar con geles de factores de crecimiento, sustitutos óseos o reponiendo la ventana ósea tras la cirugía para favorecer una cicatrización sólida.

Convertir un diente problemático en uno útil

De forma importante, el artículo sostiene que no todas las muelas del juicio impactadas son pasivos. Si una muela del juicio es sana y no causa problemas, a veces puede mantenerse para uso futuro. Una opción es el autotransplante—trasladar una muela del juicio al lugar de un primer o segundo molar gravemente dañado. Con planificación cuidadosa y manipulación delicada, las tasas de éxito son altas, lo que permite al paciente conservar un diente vivo y natural en lugar de depender inmediatamente de implantes. Otra opción es avanzar la muela del juicio con ortodoncia para llenar el espacio dejado por otro molar, preservando la función masticatoria y evitando reemplazos artificiales. Estos enfoques requieren tiempo y habilidad especializada, pero pueden sacar el mayor provecho de dientes que de otro modo se desecharían.

Qué significa esto para los pacientes

Para quienes se preguntan por sus muelas del juicio, este consenso de expertos ofrece un mensaje tranquilizador: las decisiones deben individualizarse, basarse en la evidencia y centrarse en preservar la salud oral a largo plazo. El artículo proporciona a los dentistas una guía detallada sobre cuándo vigilar, cuándo intervenir y cómo realizar y hacer el seguimiento de la cirugía de la forma más segura y suave posible. Para los pacientes, subraya el valor de una evaluación temprana, una discusión clara de riesgos y opciones, y la posibilidad de que una muela del juicio a veces forme parte de la solución, no solo del problema.

Cita: Sun, R., Xu, Y., Wu, Y. et al. Expert consensus on the management of third molar health. Int J Oral Sci 18, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s41368-025-00413-4

Palabras clave: muelas del juicio, impactación de terceros molares, cirugía oral, imagen dental, autotrasplante dental