Entgegengesetzte Ungleichheit der städtischen Vegetation in nördlichen und Sunbelt-Städten der USA unter extremen Klimaereignissen

Warum städtische Begrünung nicht gleich verteilt ist

Stadtbäume und Parks leisten weit mehr als nur eine hübsche Optik — sie kühlen Viertel während Hitzewellen, reinigen die Luft und schützen sogar unsere Gesundheit. Diese Vorteile sind jedoch nicht gleichmäßig verteilt. Manche Gemeinden genießen baumbestandene Straßen und schattige Gärten, während andere unter kahlem Beton schwitzen. Diese Studie untersucht, wie sich diese grüne Kluft verändert, wenn Klimaextreme wie Dürren, Hitzewellen und kalt-nasse Phasen Städte in den Vereinigten Staaten treffen, und zeigt, wer mit fortschreitender Erwärmung am verwundbarsten ist.

Die grüne Kluft messen

Um Städte vergleichbar zu machen, brauchten die Forschenden eine einfache Methode, um zu erfassen, wie ungleichmäßig Vegetation innerhalb eines urbanen Gebiets verteilt ist. Sie nutzten Satellitenbilder, die für jeden 250-mal-250-Meter-Bereich ein standardisiertes Grünsignal aufzeichnen. Für jede der 245 großen US-Städte verglichen sie die grünsten 10 Prozent der Flächen mit den am wenigsten grünen 10 Prozent und fassten diese in einem einzigen Wert zusammen, den sie Vegetation Polarization Index nennen. Ein höherer Wert bedeutet eine ausgeprägtere Kluft zwischen üppigen und kahlen Bereichen — im Wesentlichen größere Ungleichheit der städtischen Vegetation. Dieser Ansatz konzentriert sich auf die Extreme, in denen sich Unterschiede in Schatten, Kühlung und Zugang zur Natur am deutlichsten zeigen.

Nord–Süd-Unterschiede auf der Karte

Im Rückblick auf die Jahre 2001 bis 2020 fanden die Forschenden, dass Städte in den trockenen West- und Südstaaten — insbesondere Orte wie Phoenix und Las Vegas — die höchsten Werte an Vegetationsungleichheit aufweisen. In diesen ariden Städten stehen kleine, sehr grüne Nachbarschaften in starkem Kontrast zu weit verbreiteten, wenig begrünten Gebieten. Die zeitlichen Trends sind jedoch nicht einheitlich. In vielen Sunbelt-Städten hat die grüne Kluft zugenommen, während viele nördliche und östliche Städte eine langsame Verbesserung verzeichneten. Im Mittel sind schneereichere, kühlere Städte etwas gleichförmiger in ihrer Begrünung geworden, während Teile Südkaliforniens, Texas’, Floridas und der südlichen Ostküste sich in die entgegengesetzte Richtung entwickelt haben.

Wenn Wetterextreme auftreten

Die Studie fragte dann, wie Episoden ungewöhnlichen Wetters diese Ungleichheit von Monat zu Monat verändern. Während Dürren und besonders während sogenannter „heißer Dürren“, bei denen Hitze und Trockenheit zusammenfallen, erlebten nahezu alle US-Städte schärfere grüne Kluften — der Effekt war jedoch im Sunbelt am stärksten. In diesen bereits trockenen, heißen Regionen können Pflanzen in weniger wohlhabenden Vierteln vertrocknen, wenn Bewässerung teurer wird oder eingeschränkt wird, während besser gestellte Gebiete Rasen und Bäume am Leben erhalten. Dagegen neigte in kühleren nördlichen Städten die Vegetationsungleichheit dazu, bei kälteren oder feuchteren Perioden zuzunehmen, wenn Kälte und überschüssige Feuchte das Pflanzenwachstum in manchen Vierteln stärker begrenzen als in anderen. Insgesamt erwies sich die Kombination aus Hitze und Dürre als die schädlichste Klima‑Belastung für den Erhalt eines fairen Zugangs zur städtischen Begrünung.

Klima, Menschen und Geld

Das Klima allein erklärt nicht alles. In Verbindung mit Zensusdaten stellten die Forschenden fest, dass langfristige Austrocknungstrends eng mit steigender Vegetationsungleichheit verknüpft sind, besonders in bereits ariden Regionen. Häufig spielen sozioökonomische Muster jedoch eine noch größere Rolle. Städte mit jüngeren Bevölkerungen oder einem höheren Anteil hispanischer Bewohner zeigten tendenziell ein schnelleres Wachstum ihrer grünen Kluft, während Städte mit höherem Medianalter oder höheren Einkommen in trockenen Regionen eher stabile oder sich verbessernde Bedingungen erlebten. Diese Zusammenhänge beweisen zwar keine Ursache-Wirkungs-Beziehung, deuten aber darauf hin, dass die Frage, wer wo lebt — und welche Ressourcen zur Verfügung stehen — stark beeinflusst, wer unter Klimastress an Grün gewinnt oder verliert.

Was das für den Alltag bedeutet

Die von dieser Studie aufgezeigten Unterschiede sind nicht nur kosmetisch. Grüne Viertel können an heißen Tagen um mehrere Grad kühler sein, und frühere Forschung zeigt, dass Baumkronen und Parks Hitzekrankheiten, Überschwemmungen und sogar Depressionen und Angstzustände reduzieren helfen. Indem die Studie zeigt, dass Klimaextreme die Kluft zwischen begrünten und kahlen Vierteln oft vergrößern — besonders in Sunbelt‑Städten, während das Klima heißer und trockener wird — warnt sie davor, dass sich Umweltungleichheiten vertiefen könnten, wenn Städte nicht handeln. Die Ergebnisse weisen auf Lösungen hin wie klimaangepasste Bepflanzung, gerechteres Wassermanagement und gezielte Begrünung der am wenigsten bewachsenen Gemeinden, damit in einer sich erwärmenden Welt alle in den Schutz der urbanen Natur einbezogen werden können.

Zitation: Yan, Y., Dong, C., Guo, J. et al. Divergent urban vegetation inequality in Northern and Sunbelt United States cities under climate extreme events. npj Environ. Soc. Sci. 1, 2 (2026). https://doi.org/10.1038/s44432-025-00001-1

Schlüsselwörter: städtische Begrünung, Klimaextreme, Umweltgerechtigkeit, Hitzeungleichheit, Sunbelt-Städte