Erhöhte Methanemissionen aus borealen Torfmooren nach linearen Störungen

Warum versteckte Einschnitte in nördlichen Feuchtgebieten wichtig sind

Boreale Torfmoore – feuchte Wälder und offene Feuchtgebiete in Nordkanada und darüber hinaus – speichern stillschweigend riesige Mengen Kohlenstoff, geben aber gleichzeitig Methan ab, ein starkes Treibhausgas. Energieunternehmen schlagen lange, gerade Korridore, so genannte Seismiklinien, durch diese Torfmoore, um nach Öl und Gas zu suchen. Diese Studie stellt eine einfache, aber entscheidende Frage: Erhöhen diese schmalen Einschnitte spürbar die Methanfreisetzung in die Atmosphäre, und wenn ja, auf welche Weise?

Torfmoore: riesige Schwämme für Kohlenstoff und Methan

Torfmoore entstehen dort, wo kalte, nasse Bedingungen den Abbau toter Pflanzen verlangsamen und dicke Torfschichten bilden, die Kohlenstoff über Jahrtausende speichern. Weil Wasser den Sauerstoff fernhält, produzieren Mikroben in diesen wassergesättigten Böden Methan, während sie organisches Material zersetzen. Obwohl Torfmoore nur einen kleinen Anteil der Landfläche der Erde bedecken, tragen sie einen beträchtlichen Anteil zu den globalen Methanemissionen bei. Allein Kanada enthält über ein Viertel der weltweiten Torfmoore, viele davon in Regionen, die für Öl- und Gasexploration ins Visier genommen werden, was das Verständnis menschlicher Einflüsse auf diese Landschaften für die Klimabilanz besonders wichtig macht.

Wie gerade Einschnitte nasses Gelände umgestalten

Seismiklinien sind schmale Korridore, typischerweise einige Meter breit, aber hunderte Kilometer lang, die durch Wälder und Torfmoore gezogen werden, um Explorationsgeräte zu transportieren. Das Entfernen der Bäume nimmt Schatten und einen wichtigen Weg für Wasserverlust durch Transpiration weg. Schwere Maschinen können den schwammigen Torf verdichten, den Boden absenken und den Wasserhaushalt verändern. Frühere Arbeiten zeigten, dass diese Linien oft wärmer, ebenflächiger und nasser sind als das umliegende bewaldete Torfmoor und dass Bäume nur schwer wieder nachwachsen. Solche Veränderungen von Temperatur, Feuchte und Vegetation schaffen die Voraussetzungen für ein anderes Methanverhalten im Vergleich zu benachbarten „natürlichen“ Flächen, die nicht gestört wurden.

Messung der Gasverluste auf gestörten und natürlichen Parzellen

Um zu sehen, wie sich diese Veränderungen auswirken, untersuchten die Forschenden zwei bewaldete Moore und ein bewaldetes nährstoffarmes Ried in der Nähe von Peace River im Norden Albertas. An drei Standorten installierten sie Metallkragen sowohl auf Seismiklinien als auch in ungestörtem Torfmoor in kurzer Entfernung. Während der Vegetationsperioden 2018 und 2019 setzten sie regelmäßig Kammern über jeden Kragen, um Luft einzuschließen, und maßen, wie schnell sich Methan ansammelte, zusammen mit der Grundwasserstandstiefe, Bodentemperatur und Pflanzenbestand. Der Fokus lag auf der niedrigen Vegetationsschicht – Moose, Gräser, Seggen und kleine Sträucher –, weil sie die frischeste Nahrung für methanproduzierende Mikroben liefert und Pflanzen enthält, die Gase direkt vom Boden in die Atmosphäre leiten können.

Wärmere, feuchtere Korridore mit lebhafterer Pflanzenwelt

Im gesamten Untersuchungsgebiet waren Seismiklinien durchweg mindestens etwa ein Grad Celsius wärmer und im Allgemeinen nasser als das benachbarte Torfmoor. Im Ried und in einem der Moore lag der Grundwasserspiegel auf den Linien einige Zentimeter näher an der Oberfläche, wodurch dickere gesättigte Zonen entstanden, in denen methanproduzierende Mikroben gedeihen. Auch die Pflanzengemeinschaften veränderten sich: Moose und Flechten nahmen tendenziell ab, während Sträucher und grasartige Pflanzen, insbesondere Seggen, auf den Linien häufiger und produktiver wurden. Diese Veränderungen bedeuteten mehr leicht abbaubares Pflanzenmaterial, das in den Boden gelangt, und mehr Wurzeln, die Methan nach oben leiten können. Statistische Analysen zeigten, dass der Wasserstand – wie nahe er an der Oberfläche lag – der stärkste einzelne Faktor war, der Unterschiede im Methanfluss erklärte, stärker als die Vegetationsbedeckung oder die durchschnittliche Bodentemperatur allein.

Starke Zunahmen von Methan dort, wo Einschnitte gemacht wurden

Die gestörten Parzellen emittierten an allen drei Standorten deutlich mehr Methan als die nahegelegenen natürlichen Parzellen. In den bewaldeten Mooren war die Methanfreisetzung aus dem Unterwuchs auf Seismiklinien etwa dreimal so hoch wie auf der intakten Mooroberfläche; im bewaldeten Ried lagen die Emissionen nahe dem Doppelten. Obwohl die absolute Methanfreisetzung in den Mooren unter der des Rieds blieb, war der proportionale Anstieg durch die Störung in diesen bewaldeten Mooren am größten. Als das Team seine Messungen mithilfe satellitengestützter Karten der Linien­dichte auf ganze Torfmoorflächen hochrechnete, fanden sie, dass Seismiklinien die Methanemissionen während der Vegetationsperiode an jedem Standort um einige Prozent erhöhten, mit dem stärksten Effekt in dem Moor, das den höchsten Flächenanteil an durch Linien zerschnittenem Gebiet aufwies. Da zehntausende Kilometer solcher Korridore boreale Torfmoore durchziehen, übersetzen sich diese lokalen prozentualen Zunahmen in bedeutende Ergänzungen der regionalen Treibhausgasemissionen.

Was das für Klima- und Landnutzungsentscheidungen bedeutet

Die Studie zeigt, dass selbst schmale, scheinbar unbedeutende Einschnitte durch nördliche Feuchtgebiete Jahrzehnte bestehen bleiben und die Methanfreisetzung aus dem darunterliegenden Torf erheblich erhöhen können. Durch Absenkung und Vernässung des Bodens, Erwärmung des Bodens und die Förderung produktiverer, gras- und strauchdominierter Vegetation schaffen Seismiklinien ideale Bedingungen für methanproduzierende Mikroben und für den Transport des Gases in die Atmosphäre. Für die Öffentlichkeit und Entscheidungsträger ist die Botschaft klar: Wenn wir die Klimakosten der Rohstoffexploration in torfmoorreichen Regionen bilanzieren, müssen diese „unsichtbaren“ Linien mitgerechnet werden. Die Ergebnisse liefern wichtige Felddaten, um die Treibhausgasberichterstattung zu verbessern und Restaurierungsmaßnahmen zu leiten, die auf Wiedervernässung, Umgestaltung und Wiederbegrünung gestörter Torfmoore abzielen, damit sie eher wieder ihre Rolle als langfristige Kohlenstoffspeicher denn als wachsende Methanquellen übernehmen können.

Zitation: Korsah, P., Davidson, S.J. & Strack, M. Increased methane emissions from boreal peatlands following linear disturbances. Commun Earth Environ 7, 360 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03273-w

Schlüsselwörter: boreale Torfmoore, Methanemissionen, Seismiklinien, Öl- und Gasexploration, Störung von Feuchtgebieten