Erfahrung und Persönlichkeit modulieren pupilläre Reaktionen während der Echtzeitverarbeitung von innerdeutschen Akzentwechseln

Warum Akzente das Gehirn still belasten

Die meisten von uns navigieren mühelos durch Alltagsgespräche, ohne zu bemerken, wie viel Arbeit unser Gehirn leistet, um verschiedene Sprechweisen zu verstehen. Diese Studie blickt unter die Haube, indem sie winzige Veränderungen in den Pupillen verfolgt, während Probanden einem Dialog zuhören, der zwischen Standard- und regionalem deutschen Akzent wechselt. Die Ergebnisse zeigen, dass Akzentwechsel kurzzeitig das Verstehen erschweren, dass dieser zusätzliche Aufwand mit der Anpassung nachlässt und dass Lebenserfahrung und Persönlichkeit beeinflussen, wie leicht wir mit diesen Wechseln zurechtkommen.

Ein Gespräch mit zwei Akzenten verfolgen

Die Forschenden baten deutschsprachige Versuchspersonen, einem aufgezeichneten Gespräch zwischen zwei Stimmen zuzuhören. Eine Stimme sprach Hochdeutsch, das den meisten Teilnehmenden im Alltag häufig begegnet. Die andere Stimme sprach eine regionale alemannische Variante, einen für diese Hörer weniger vertrauten Akzent. Der Dialog verlief ähnlich wie ein echtes Gespräch, mit unterschiedlich langen Redebeiträgen und vielen Wechseln zwischen den beiden Stimmen. Während die Teilnehmenden lauschten, beurteilten sie, ob jeder Satz grammatisch akzeptabel klang, und ein empfindlicher Eye-Tracker maß, wie sich ihre Pupillen von Moment zu Moment änderten, während jede Äußerung endete.

Pupillengröße als Fenster zum Höraufwand

Pupillenerweiterung ist ein etabliertes Anzeichen dafür, dass das Gehirn stärker arbeitet. Durch Modellierung, wie die Pupillengröße nach jedem Satz anstieg und fiel, konnte das Team den zeitlichen Verlauf des Aufwands erfassen, während die Zuhörenden mit Akzentwechseln umgingen. Insgesamt führten Durchgänge, in denen der Sprecher wechselte, zu größeren Pupillenerweiterungen als Durchgänge, in denen derselbe Sprecher weitersprach. Sätze im regionalen Akzent erzeugten ebenfalls etwas größere Erweiterungen als solche im Hochdeutschen. Die stärksten Effekte traten auf, wenn der Dialog vom vertrauten Hochdeutsch in den weniger vertrauten regionalen Akzent wechselte, was darauf hindeutet, dass diese Übergänge besonders fordernd waren.

Im Lauf der Zeit an einen neuen Akzent anpassen

Um zu prüfen, ob diese Kosten gleich blieben oder sich mit Erfahrung veränderten, untersuchten die Forschenden die Pupillenreaktionen über den gesamten Dialog hinweg. Sie fanden, dass die grundlegenden Kosten jedes Sprecherwechsels vom Anfang bis zum Ende stabil blieben, was auf einen konstanten Bedarf hinweist, die Aufmerksamkeit bei jedem Stimmenwechsel neu zu richten. Dagegen war die zusätzliche Belastung beim Wechsel in den regionalen Akzent zu Beginn am stärksten und wurde im Verlauf des Gesprächs kleiner. Gleichzeitig nahm der Gesamtunterschied zwischen regionalen und standardsprachlichen Durchgängen allmählich ab. Diese Muster stimmen mit schneller Anpassung überein: Mit zunehmender Exposition gegenüber dem regionalen Akzent verfeinern Zuhörende ihre Erwartungen an dessen Laute und benötigen weniger Aufwand, um mit diesen Wechseln zurechtzukommen.

Verschiedene Hörer, verschiedene Strategien

Die Studie ging auch der Frage nach, warum sich einige Menschen glatter anpassen als andere. Mittels Clusteranalyse identifizierten die Autorinnen und Autoren zwei breite Zuhörerprofile. Eine Gruppe war jünger, gab an, häufiger Hochdeutsch ausgesetzt zu sein, erzielte geringere Werte in der Persönlichkeitseigenschaft Offenheit und bewertete die standardsprachliche Stimme als klarer und angenehmer. Diese Gruppe zeigte größere Asymmetrien und empfand Wechsel in den regionalen Akzent als besonders anstrengend. Die zweite Gruppe war etwas älter und offener, berichtete von vielfältigerer sprachlicher Input-Erfahrung und zeigte kleinere Unterschiede in der Bewertung der beiden Sprecher. Diese Hörer zeigten deutlich schwächere Asymmetrien, was auf eine flexiblere Art hindeutet, mit Akzentwechseln umzugehen.

Was das für den Alltag bedeutet

In der Summe legen die Befunde nahe, dass unser Gehirn mit Akzentvariation durch mindestens zwei teilweise getrennte Prozesse umgeht. Der eine ist ein konstanter Aufmerksamkeitsaufwand bei jedem Sprecherwechsel, unabhängig davon, wie vertraut ein Akzent ist. Der andere reflektiert eine vorübergehende Anpassung an weniger vertraute Klangmuster, die anfangs am intensivsten ist und mit Gewöhnung abnimmt. Erfahrung mit verschiedenen Sprachvarianten und Persönlichkeitsmerkmale wie Offenheit beeinflussen, wie stark Menschen diese zweite Art von Kosten empfinden. Im Alltag bedeutet das: Häufiger Kontakt mit unterschiedlichen Akzenten und eine flexible Haltung erleichtern es, Gesprächen zu folgen, die verschiedene Sprechweisen verknüpfen.

Zitation: Hanulíková, A., Gastmann, F. & Schimke, S. Experience and personality modulate pupillary responses during real-time processing of within-language accent shifts. Sci Rep 16, 15987 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53089-z

Schlüsselwörter: Akzentanpassung, Sprachwahrnehmung, Höraufwand, Pupillometrie, individuelle Unterschiede