Längsschnittliche Bewertung der psychometrischen Stabilität der Somatic Symptom Scale-8 (SSS-8) in einer großen deutschen Allgemeinbevölkerungsstichprobe

Warum Alltagsbeschwerden eine größere Geschichte erzählen können

Die meisten Menschen haben Tage, an denen der Rücken schmerzt, sie sich schwindlig fühlen oder schlecht schlafen. Diese vereinzelten Schmerzen und Beschwerden wirken vielleicht harmlos, können zusammen betrachtet jedoch Aufschluss darüber geben, wie gestresst eine Gesellschaft ist und wer besonders verletzlich sein könnte. Die vorliegende Studie untersucht einen sehr kurzen Fragebogen, die Somatic Symptom Scale‑8 (SSS‑8), um zu prüfen, ob er solche körperlichen Beschwerden in der deutschen Bevölkerung über mehrere Jahre, die von der COVID‑19‑Pandemie und einer großen politischen Krise geprägt sind, zuverlässig erfasst.

Den Puls einer Bevölkerung messen

Die Forschenden nutzten Daten der Gutenberg COVID‑19 Study, eines großen laufenden Gesundheitsprojekts in der Region Mainz. Mehr als 5.300 Erwachsene, vom jungen Berufstätigen bis zur Rentnerin, füllten die SSS‑8 zu drei verschiedenen Zeitpunkten zwischen Ende 2020 und Ende 2022 aus. Die Befragung fragt, wie sehr Menschen in den letzten zwei Wochen durch acht häufige Beschwerden wie Magenprobleme, Rücken‑ oder Gelenkschmerzen, Schwindel, Müdigkeit und Schlafstörungen beeinträchtigt waren. Zudem beantworteten die Teilnehmenden Fragen zu Stimmung, Angst, Erschöpfung, Lebensqualität, Einkommen und Bildung und gaben an, ob sie während der Pandemie notwendige Arzttermine wahrgenommen haben. Personen, die mit SARS‑CoV‑2 infiziert gewesen waren, wurden ausgeschlossen, damit der Fokus auf allgemeinen somatischen Symptomen und nicht auf direkten Folgen des Virus liegt.

Wie Symptome mit Krisenereignissen stiegen und fielen

Im Mittel berichteten die Menschen zwischen der ersten und zweiten Befragung über einen leichten Rückgang körperlicher Beschwerden, gefolgt von einem erneuten Anstieg bis zur dritten Welle. Zwar waren die Änderungen statistisch signifikant, ihre Größe war jedoch moderat. Der Rückgang zu Beginn passt zu der Vorstellung, dass sich Menschen im Laufe der Zeit an neue Einschränkungen und Routinen in einer Krise anpassen. Der spätere Anstieg ereignete sich, während die Pandemie noch andauerte, und fiel zeitlich zusammen mit dem Ausbruch des Kriegs in der Ukraine, zunehmenden Sorgen um Energie und Sicherheit sowie andauernden Belastungen durch Arbeit und Pflege. Zunahmen zeigten sich bei vielen Symptomtypen, besonders bei verschiedenen Schmerzformen, Müdigkeit und Schlafproblemen, was auf eine breite körperliche Reaktion auf anhaltenden Stress statt auf eine einzelne spezifische Erkrankung hindeutet.

Wer sich schlechter fühlte und was mit höheren Symptomwerten einherging

Frauen, Menschen mit niedrigerem Einkommen oder Armutsgefährdung sowie diejenigen, die während der Pandemie notwendige medizinische Termine wahrnahmen, berichteten durchgehend über mehr somatische Symptome. Jüngere Erwachsene unter 60 Jahren hatten beim ersten Messzeitpunkt höhere Werte als Ältere, ein Muster, das sich von präpandemischen Umfragen unterscheidet, in denen ältere Menschen typischerweise mehr Beschwerden angeben. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass Lockdowns, unterbrochene Bildung, Jobunsicherheit und familiäre Sorgearbeit jüngere Gruppen besonders belastet haben könnten. Höhere SSS‑8‑Werte waren stark mit mehr depressiven Symptomen, mehr Angst, höherer Erschöpfung, schlechterer selbst eingeschätzter körperlicher und psychischer Gesundheit sowie geringerer Lebensqualität verbunden, während ein höherer sozioökonomischer Status mit weniger Beschwerden einherging. Diese Muster entsprechen früheren Befunden und stützen die Annahme, dass die SSS‑8 reale und relevante Aspekte der Gesamtgesundheit erfasst.

Die Skala selbst auf dem Prüfstand

Über die reine Verfolgung von Symptomniveaus hinaus wollten die Forschenden wissen, ob die SSS‑8 selbst über die Zeit stabil und vertrauenswürdig bleibt. Sie prüften, ob die acht Items zu jedem Erhebungszeitpunkt gut «zusammenhängen», wie ähnlich die individuellen Werte von einem Zeitpunkt zum nächsten waren und ob sich die Struktur der Skala über die drei Wellen veränderte. Die Skala zeigte eine gute interne Konsistenz, das heißt, die Items funktionierten als kohärentes Set. Test‑Retest‑Korrelationen waren relativ hoch, was darauf hindeutet, dass die relative Einordnung der Personen in der Verteilung über viele Monate hinweg recht stabil war. Mit detaillierten statistischen Modellen fanden die Forschenden, dass sich die Beziehung der Fragen zur zugrunde liegenden Belastung durch Symptome über die Zeit nicht veränderte. Diese sogenannte Messinvarianz bedeutet, dass Unterschiede in den Werten zwischen den Zeitpunkten wahrscheinlich reale Verschiebungen der Symptombelastung widerspiegeln und nicht Eigenheiten der Skala.

Was das für die Überwachung der öffentlichen Gesundheit bedeutet

Für Nichtfachleute lautet die Kernbotschaft, dass eine kurze acht Fragen umfassende Checkliste zuverlässig überwachen kann, wie viel alltägliches körperliches Unbehagen Menschen erleben, selbst in turbulenten Jahren, die von Pandemie und kriegsbedingten Sorgen geprägt sind. Die SSS‑8 bleibt nicht nur über die Zeit stabil und konsistent, sondern ist auch sensibel genug, um kleine Anstiege und Abnahmen der Symptombelastung zu erfassen und besonders verletzliche Gruppen hervorzuheben. Damit ist sie ein praktisches Instrument für große Gesundheitsbefragungen und öffentliche Gesundheitsbehörden, die verfolgen wollen, wie Krisen Körper und Geist beeinflussen und wo Unterstützungs‑ und Präventionsmaßnahmen am dringendsten benötigt werden.

Zitation: Petersen, J., Brähler, E., Hettich-Damm, N. et al. Longitudinal evaluation of the psychometric stability of the somatic symptom scale-8 (SSS-8) in a large German general population sample. Sci Rep 16, 15872 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51808-0

Schlüsselwörter: somatische Symptome, COVID-19‑Stress, psychische Gesundheit, Bevölkerungsbefragung, Gesundheitsfragebogen