Individuelle Aktivität von Waldnagern korreliert mit Pathogen-Gemeinschaften

Warum die Persönlichkeiten von Nagetieren für unsere Gesundheit wichtig sind

In Wäldern und Stadtparks weltweit teilen kleine Nagetiere still mit Menschen denselben Raum. Diese Tiere können eine Reihe von Erregern tragen, die gelegentlich auf Menschen überspringen und Krankheiten auslösen. Die Studie stellt eine unerwartete Frage: Verändert die „Persönlichkeit“ eines Nagetiers – wie kühn oder aktiv es ist – die Zusammensetzung der Erreger, die es trägt? Indem einfache Verhaltenstests mit modernen DNA-Methoden verknüpft werden, zeigen die Forschenden, dass aktivere Wildnager andere und oft reichhaltigere Gemeinschaften von Krankheitserregern beherbergen als ihre ruhigeren Nachbarn.

Schüchterne und kühne Nachbarn im Unterwuchs

Nicht alle Tiere verhalten sich gleich. Manche Individuen erkunden jede Ecke ihrer Umgebung, andere bleiben lieber im Schutz. Wissenschaftler nennen diese konsistenten Muster „Persönlichkeitsmerkmale“; bei Nagetieren ordnen sie sich oft entlang zweier Hauptachsen: wie kühn ein Tier ist, wenn es das Versteck verlässt, und wie aktiv es sich bewegt. In dieser Studie arbeiteten die Forschenden in einem deutschen Stadtpark und einem nahegelegenen Wald und fingen drei häufige Arten wilder Nagetiere. Jedes Tier durchlief zwei Standardtests: einen, der maß, wie schnell es aus einem dunklen Rohr in eine helle Arena kam (ein Hinweis auf Kühnheit), und einen, der verfolgte, wie viel der offenen Fläche es erkundete (ein Hinweis auf Aktivität).

Die unsichtbaren Mitreisenden lesen

Nach den Verhaltenstests wurde eine Untergruppe von 93 Nagetieren human getötet, damit das Team die winzigen Organismen untersuchen konnte, die auf und in ihnen lebten. Sie kämmten sorgfältig das Fell, um Flöhe, Zecken und Läuse zu zählen, und nutzten DNA-Sequenzierung an Milzproben, um Bakterien und verwandte Mikroben nachzuweisen. Dieser Ansatz ermöglichte ein breites Screening, ohne im Vorfeld auf eine einzelne Krankheit zu zielen. Sie identifizierten sechs Typen pathogener Bakterien und eine Gruppe mikroskopischer Parasiten sowie drei Arten äußerer Parasiten. Einige davon, wie Bartonella und Borrelia, sind dafür bekannt, Menschen durch Floh- oder Zeckenbisse zu infizieren.

Aktive Tiere, reichere Pathogen-Gemeinschaften

Als die Forschenden Verhalten und Infektionsdaten verglichen, traten deutliche Muster zutage. Die Gesamtheit der im Inneren der Nagetiere gefundenen Erreger variierte hauptsächlich mit Art, Jahreszeit und dem Lebensraum (Wald oder Park). Trotzdem spielte Verhalten eine Rolle: Innerhalb jeder Nagetiergattung erklärten Aktivitätsunterschiede etwa 7–9 % der Unterschiede in den Pathogen-Gemeinschaften. Aktivere Nagetiere trugen häufiger Bartonella, den häufigsten Erreger der Studie, und bei einer Wühlmausart waren besonders aktive Individuen häufiger Gastgeber von Parasiten aus der Familie Sarcocystidae. Im Gegensatz dazu hatte Kühnheit kaum Einfluss darauf, welche Erreger im Körper vorhanden waren.

Schüchterne Körper, mehr Zecken

Äußere Parasiten erzählten eine leicht andere Geschichte. Flöhe und Zecken kamen im Wald häufiger vor als im Park, und Männchen trugen einige Erreger öfter als Weibchen, vermutlich weil Männchen weiter umherstreifen und mehr Kontakte zu anderen Tieren haben. Überraschenderweise waren bei Zecken schüchternere Nagetiere – jene, die länger brauchten, um aus dem Versteck zu kommen – häufiger befallen als kühne. Frühere Arbeiten legen nahe, dass schüchterne Individuen dichtere, höhere Vegetation bevorzugen, die auch von vielen Zeckenarten bevorzugt wird. Anders gesagt: Vorsichtige Nagetiere wählen möglicherweise Verstecke, die reich an Zecken sind, was ihre Chance auf einen Stich erhöht, auch wenn sie sich insgesamt weniger bewegen.

Was das für die Einschätzung von Krankheitsrisiken bedeutet

Durch die Kombination von Verhaltenstests mit detailliertem Pathogen-Screening zeigt die Studie, dass individuelle Unterschiede in der Aktivität das „Mini-Ökosystem“ von Erregern in wilden Nagetieren formen können. Sehr aktive Tiere tragen tendenziell mehrere Erreger gleichzeitig, was zusätzlichen Druck auf ihr Immunsystem ausüben und sie zu wichtigen Verbindungen in Übertragungsnetzwerken machen kann. Gleichzeitig können schüchterne Tiere wegen ihres Lebensraums Schlüsselwirte für bestimmte Parasiten wie Zecken sein. Für den öffentlichen Gesundheitsdienst und das Wildlife-Management bedeutet dies, dass die Beobachtung des Verhaltens von Tieren – nicht nur welche Arten vorhanden sind – die Vorhersage verbessern kann, wo und wann Krankheitsrisiken am höchsten sein werden.

Zitation: A. Eccard, J., Firozpoor, J., Escobar, M. et al. Individual activity of forest rodents correlates to pathogen communities. Sci Rep 16, 14684 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51276-6

Schlüsselwörter: Verhalten von Nagetieren, zoonotische Krankheitserreger, Zecken und Flöhe, Ökologie von Wildtierkrankheiten, Tierpersönlichkeit