Längere Stabilität kognitiver Beeinträchtigungen beim Post-COVID-19-Syndrom bewertet mit dem tabletbasierten Oxford Cognitive Screen-Plus

Warum dieser anhaltende Gehirnnebel wichtig ist

Viele Menschen, die sich von COVID-19 erholen, haben weiterhin Probleme wie schlechte Konzentration, Vergesslichkeit und mentale Erschöpfung, die oft als „Gehirnnebel“ beschrieben werden. Diese Beschwerden können das Arbeiten, Lernen oder den Alltag erschweren, doch Ärztinnen und Ärzte wissen überraschend wenig darüber, wie lange sie anhalten oder ob sie sich von selbst bessern. In dieser Studie wurde eine Gruppe von Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter mit Post-COVID-19-Syndrom (PCS) über mehrere Monate begleitet, um herauszufinden, ob sich ihre Denkstörungen verbesserten, verschlechterten oder gleich blieben – wobei ein modernes tabletbasiertes Testverfahren zur genauen Verfolgung von Veränderungen eingesetzt wurde.

Ein genauerer Blick auf Denkstörungen nach COVID

Das Post-COVID-19-Syndrom bezeichnet Symptome, die mindestens drei Monate nach der Erstinfektion anhalten und sich nicht anders erklären lassen. Zu diesen Symptomen gehören kognitive Probleme – insbesondere bei Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Planung – die zu den am stärksten beeinträchtigenden zählen. Frühere Arbeiten desselben Forschungsteams hatten bereits gezeigt, dass viele PCS-Patienten bei Tests etwa fünf Monate nach der Infektion unterhalb der Normwerte für Gesunde lagen. Diese erste Studie bot jedoch nur eine Momentaufnahme und konnte nicht sagen, ob die Denkprobleme auf dem Weg zur Besserung waren, dauerhaft bestehen bleiben würden oder sich verschlechterten.

Die gleichen Patienten über die Zeit verfolgen

Um diese Frage zu klären, luden die Forschenden Patientinnen und Patienten aus ihrer früheren Studie einer deutschen Post-COVID-Ambulanz zur Wiederholungstestung mit demselben Instrument, dem Oxford Cognitive Screen-Plus (OCS-Plus), ein. Dabei handelt es sich um einen kurzen, mit einem Stylus durchgeführten Test auf einem Tablet, der mehrere zentrale geistige Fähigkeiten misst: wie gut Personen neue Informationen aufnehmen, diese später erinnern, auf relevante Details fokussieren, zwischen Aufgaben wechseln und einfache Figuren kopieren oder wiedergeben. Einundachtzig Erwachsene, die meisten um die vierzig und alle zum Zeitpunkt ihrer Infektion 2020 oder Anfang 2021 ungeimpft, absolvierten zwei Testdurchläufe im Abstand von etwa viereinhalb Monaten. Das Team erfasste außerdem Depressionen und Fatigue, die bei PCS häufig auftreten und die kognitive Leistung beeinflussen können.

Was scharf blieb und was beeinträchtigt blieb

Grundlegende Fähigkeiten wie das Wissen um das Datum, die Erkennung von Gegenständen und das Verstehen von Wortbedeutungen waren bei fast allen Teilnehmenden bei beiden Besuchen weitgehend intakt, was darauf hindeutet, dass keine allgemeine Einbuße der Denkfähigkeiten vorlag. Als die Forschenden jedoch die anspruchsvolleren Aufgaben betrachteten – verzögertes Erinnern, Aufmerksamkeit und exekutive Funktionen wie mentale Flexibilität – zeigte sich ein auffälliges Muster: Im Durchschnitt änderten sich die Werte zwischen dem ersten und zweiten Besuch nicht in einer bedeutsamen Weise. Statistische Tests zeigten keinen konsistenten Trend zur Verbesserung oder Verschlechterung, und zusätzliche Analysen deuteten darauf hin, dass kleine Unterschiede zu gering waren, um klinisch relevant zu sein. Selbst bei Fähigkeiten, die beim ersten Besuch normal erschienen, blieb die Leistung im Wesentlichen unverändert, statt merklich zuzunehmen oder abzunehmen.

Stimmung, Fatigue und Timing machten wenig Unterschied

Das Team untersuchte auch, ob Veränderungen in Müdigkeit oder depressiver Stimmung mögliche Verschiebungen der kognitiven Leistung erklären könnten. Mithilfe standardisierter Fragebögen zu Fatigue und Stimmung verglichen sie Veränderungen dieser Symptome mit Veränderungen der Testergebnisse. Auch hier zeigte sich kein klarer Zusammenhang: Personen, die weniger erschöpft oder weniger depressiv wurden, zeigten keine deutlich stärkeren Verbesserungen in kognitiven Tests, und diejenigen mit Verschlechterungen der Symptome zeigten keine klaren Einbußen. Ebenso wiesen Patientinnen und Patienten, die etwas länger zwischen den Untersuchungen warteten, innerhalb des untersuchten Zeitfensters von rund vier Monaten keine anderen kognitiven Verläufe auf als jene, die früher zurückkehrten.

Was das für Menschen mit Gehirnnebel bedeutet

Für diese Gruppe von Patientinnen und Patienten – viele von ihnen hatten zu Beginn der Pandemie eine relativ schwere Erkrankung – besserten sich Denkprobleme wie schlechtes Gedächtnis, verringerte Aufmerksamkeit und Schwierigkeiten mit mentaler Flexibilität über mehrere Monate nicht von selbst, verschlechterten sich aber auch nicht. Alltagspraktisch deutet dies darauf hin, dass Gehirnnebel für manche Menschen mit PCS kurzfristig bis mittelfristig ein stabiles, anhaltendes Problem sein kann und keine vorübergehende Unannehmlichkeit, die rasch verschwindet. Zwar kann die Studie nicht beantworten, was über Jahre hinweg passiert, sie unterstreicht jedoch die Notwendigkeit weiterer Beobachtung und rechtzeitiger Unterstützung, einschließlich gezielter kognitiver Rehabilitation, statt einfach abzuwarten, dass die Symptome von allein verschwinden.

Zitation: Kozik, V., Reuken, P.A., Katrin, K. et al. Longitudinal stability of cognitive impairments in post-COVID-19 syndrome assessed with the tablet-based Oxford Cognitive Screen-Plus. Sci Rep 16, 12589 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48476-5

Schlüsselwörter: Post-COVID-19 Gehirnnebel, kognitive Beeinträchtigung, Long COVID, digitale kognitive Testung, längsschnittliche Nachuntersuchung