Querschnittsstudie der autonomen Funktion in verschiedenen Erholungsphasen bei SARS-CoV-2-Patienten ohne orthostatische Symptome

Warum die autonomen Steuerungen des Körpers nach COVID wichtig sind

Viele wissen, dass COVID anhaltende Müdigkeit oder Atemnot hinterlassen kann, aber weniger ist bewusst, dass die Infektion auch das automatische Kontrollsystem des Körpers beeinträchtigen kann, das Herzfrequenz und Blutdruck ohne bewusstes Zutun im Gleichgewicht hält. In dieser Studie wurde untersucht, wie dieses System bei älteren Erwachsenen funktioniert, die sich von COVID erholt hatten, aber beim Aufstehen keine Schwindelgefühle spürten und keine typischen „Long-COVID“-Herzsymptome angaben. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass selbst wenn sich Menschen größtenteils wohl fühlen, die interne Verbindung zwischen Gehirn und Herz sich noch in Erholung befinden kann, insbesondere in den Monaten unmittelbar nach der Infektion.

Was die Forschenden herausfinden wollten

Das Team konzentrierte sich auf das autonome Nervensystem, das Netzwerk, das das Herz automatisch beschleunigt oder verlangsamt und den Blutdruck anpasst. Sie fragten, ob dieses System bei Menschen, die COVID hatten, anders arbeitet als bei gesunden Gleichaltrigen und ob sich mögliche Veränderungen mit der Zeit abschwächen. Dafür untersuchten sie Erwachsene im Alter von 50 bis 85 Jahren mit bestätigter SARS-CoV-2-Infektion, die zwischen etwa 2 Monaten und 1 Jahr nach der Genesung zu routinemäßigen Nachsorgeuntersuchungen kamen. Keiner hatte zuvor bekannte Herz- oder Hirnerkrankungen, die die automatische Herzsteuerung stören, und keiner zeigte typische Anzeichen autonomer Störungen wie Herzrasen oder einen großen Blutdruckabfall beim Aufstehen.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Die Forschenden teilten 73 COVID-Überlebende in zwei Gruppen ein, basierend auf der Zeit seit der Infektion: eine postakute Gruppe, die innerhalb von 120 Tagen untersucht wurde, und eine Langzeitgruppe, die nach mindestens 120 Tagen untersucht wurde. Beide Gruppen wurden mit 50 gesunden Personen ähnlichen Alters und Geschlechts verglichen, entnommen aus einer Datenbank vor der Pandemie. Im Sitzen in einem ruhigen Labor wurden bei den Teilnehmenden Herzrhythmus und Blutdruck über mehrere Minuten aufgezeichnet. Aus diesen Aufzeichnungen berechnete das Team etablierte Messgrößen dafür, wie stark der Herzschlag von Schlag zu Schlag variiert und wie stark Blutdruckänderungen Reflexanpassungen der Herzfrequenz auslösen. Diese Messgrößen geben Einblick in das Gleichgewicht zwischen dem „Kampf-oder-Flucht“-Zweig des autonomen Systems und dem „Ruhe-und-Verdauen“-Zweig, der das Herz verlangsamt.

Was sie über die Herzsignale herausfanden

Im Vergleich zu gesunden Kontrollen zeigten beide COVID-Gruppen weniger natürliche Variabilität ihrer Herzschläge und schwächere reflexartige Antworten, die normalerweise helfen, den Blutdruck zu stabilisieren. Zusammengenommen deuten diese Muster auf eine reduzierte beruhigende („parasympathische") Einflussnahme auf das Herz und eine relative Verschiebung hin zu stressbezogenen („sympathischen") Signalen. Die postakute Gruppe, die nur wenige Monate nach der Infektion untersucht wurde, fiel besonders durch schnellere durchschnittliche Herzraten, eine stärkere Stressverschiebung und geringere Messgrößen beruhigender Aktivität im Vergleich zur Langzeitgruppe auf. Statistische Analysen, die Unterschiede wie Körpergewicht, Lungenentzündung und Sauerstofftherapie berücksichtigten, deuteten darauf hin, dass mehrere dieser Veränderungen vor allem mit der Zeit seit der Infektion zusammenhängen und weniger mit anderen Krankheiten oder Behandlungen.

Warum die Zeit seit der Infektion und Lungenerkrankungen eine Rolle spielen könnten

Obwohl die Studie unterschiedliche Personen zu einzelnen Zeitpunkten erfasste anstatt dieselben Individuen zu verfolgen, deutete das Gruppenbild auf eine allmähliche Verbesserung hin: Bei den meisten Messgrößen waren die Werte in der postakuten Gruppe am schlechtesten, in der Langzeitgruppe besser und bei den gesunden Kontrollen am besten. Die Forschenden stellten außerdem fest, dass Teilnehmende, die während der akuten Erkrankung eine Lungenentzündung hatten, tendenziell stärkere Beeinträchtigungen der reflexartigen Herzfrequenzkontrolle aufwiesen; möglicherweise kann eine Lungenentzündung durch Entzündung große Arterien versteifen und die Sensoren dämpfen, die zur Feinabstimmung des Blutdrucks beitragen. Dennoch fand die Studie keine einfachen geradlinigen Zusammenhänge zwischen der genauen Anzahl der Tage seit der Infektion oder der Anzahl anhaltender Symptome und den autonomen Messwerten.

Was das für die langfristige Herzgesundheit bedeuten könnte

Die Ergebnisse legen nahe, dass COVID eine unauffälligere Form der Störung der automatischen Herzsteuerung hinterlassen kann, selbst bei Menschen, die keinen Schwindel oder offensichtliche Episoden von Herzrasen bemerken. Solche Verschiebungen hin zu stärkerer Stresssignalisierung und schwächeren beruhigenden Reflexen wurden in anderen Studien mit einem höheren Risiko für Herzrhythmusstörungen und Herzschwäche in Verbindung gebracht, wobei diese Studie jedoch nicht nachweisen kann, dass COVID diese Folgen verursacht. Die Autorinnen und Autoren sprechen sich dafür aus, die Herzgesundheit bei COVID-Überlebenden zu beobachten und schonende, nichtinvasive Maßnahmen zur Unterstützung eines gesünderen autonomen Gleichgewichts zu untersuchen. Größere Langzeitstudien, die dieselben Personen über die Zeit verfolgen, werden erforderlich sein, um zu bestätigen, ob diese frühen Veränderungen nachlassen, bestehen bleiben oder in zukünftige Herzerkrankungen übergehen.

Zitation: La Rovere, M.T., Maestri, R., Robbi, E. et al. A cross sectional study of the autonomic function at different recovery phases in SARS-CoV-2 patients without orthostatic symptoms. Sci Rep 16, 14950 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45471-8

Schlüsselwörter: COVID-19-Erholung, autonomes Nervensystem, Herzfrequenzvariabilität, Baroreflexsensitivität, Long COVID