Die kardiorespiratorische Fitness steht in unterschiedlicher Beziehung zur Lateralisierung des motorischen Kortex bei Mittelalten und Älteren

Warum Bewegung für die Alltagsgeschicklichkeit relevant sein könnte

Mit zunehmendem Alter bemerken viele von uns kleine Veränderungen bei alltäglichen Fähigkeiten wie dem Knöpfen eines Hemdes, dem Tippen oder dem Umgang mit winzigen Gegenständen. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Hilft aerobe Fitness dem alternden Gehirn, die Hände jugendlicher zu steuern, und verändert sich diese Beziehung zwischen dem mittleren und höheren Erwachsenenalter? Indem die Forschenden das Gehirn beobachteten, während die Teilnehmenden eine Handbewegungsaufgabe ausführten, untersuchten sie, wie Fitness, Muster der Gehirnaktivität und feine motorische Fertigkeiten in der zweiten Lebenshälfte zusammenhängen.

Wie die beiden Hirnhälften normalerweise die Arbeit teilen

Wenn ein gesunder junger Erwachsener seine rechte Hand bewegt, übernimmt in der Regel die linke Hirnhälfte des motorischen Areals den Großteil der Arbeit, während die rechte Seite heruntergefahren wird. Mit dem Alter verblasst diese klare Arbeitsteilung oft: Beide Hirnhälften werden selbst bei einfachen einhändigen Aufgaben aktiv. Wissenschaftler nennen dies eine Verringerung der „hemisphärischen Asymmetrie“ und debattieren, ob es sich dabei um eine clevere kompensatorische Reaktion des Gehirns auf altersbedingten Abbau handelt oder um einen Verlust an Effizienz in der Spezialisierung der einzelnen Seiten. Diese Studie konzentrierte sich auf diesen Schwenk im Gleichgewicht der beiden Hirnhemisphären und darauf, wie er mit Fitness und realweltlichen Handfertigkeiten zusammenhängt.

Test von Fitness, Gehirnaktivität und Handkontrolle

Das Forschungsteam untersuchte 64 Erwachsene im Alter zwischen 35 und 86 Jahren. Zuerst absolvierte jede Person einen anspruchsvollen Fahrradtest zur Bestimmung der maximalen Sauerstoffaufnahme, einem Goldstandardmaß der kardiorespiratorischen Fitness. Im MRT betrachteten die Teilnehmenden ein flackerndes Schachbrettmuster und drückten mit der rechten Hand Tasten, um Veränderungen auf dem Bildschirm anzuzeigen. Diese einfache Aufgabe ermöglichte es den Forschenden, zu messen, wie stark die linken und rechten motorischen Hirnregionen reagierten. Außerhalb des Scanners absolvierten die Teilnehmenden außerdem einen anspruchsvolleren Feinmotoriktest: Mit der rechten Hand sollten sie kleine Stifte schnell in schief orientierte Löcher auf einer Platte einsetzen — eine Aufgabe, die Koordination, Geschwindigkeit und präzise Fingerkontrolle erfordert.

Fitness und „jugendliche“ Gehirnmuster im mittleren Erwachsenenalter

Über die Stichprobe hinweg war höheres Alter mit geringeren Unterschieden in der Aktivität zwischen linker und rechter motorischer Region während der Rechts-Hand-Aufgabe verbunden, was der typischen altersbedingten Verschiebung hin zu stärker bilateralem Aktivitätsmuster entspricht. Fitness veränderte dieses Bild — besonders im mittleren Alter. Bei Erwachsenen zwischen 35 und 64 Jahren war höhere Fitness mit einer deutlich einseitigeren motorischen Antwort verbunden, näher an dem Muster, das bei jüngeren Erwachsenen zu sehen ist. In dieser Gruppe zeigte sich zudem eine Tendenz, dass Menschen mit stärker einseitiger Gehirnaktivität beim komplexen Pegboard-Test leicht besser abschnitten, was darauf hindeutet, dass eine schärfere Arbeitsteilung zwischen den Hemisphären im mittleren Alter feine motorische Fertigkeiten unterstützen könnte.

Wenn sich die Geschichte im höheren Alter ändert

Bei Erwachsenen ab 65 Jahren sahen die Zusammenhänge anders aus. Höhere Fitness war weiterhin mit besseren Leistungen sowohl bei der einfachen Knopfdrückaufgabe als auch beim anspruchsvolleren Pegboard-Test verknüpft, was darauf hindeutet, dass aerobe Fitness die motorische Funktion im höheren Alter unterstützt. Allerdings bestand kein klarer Zusammenhang mehr zwischen Fitness und der Frage, ob die motorische Kortex-Antwort einseitig oder bilateral ausfiel. Tatsächlich gab es einen schwachen Hinweis darauf, dass bei der Pegboard-Aufgabe ältere Erwachsene, die eine ausgeglichenere Aktivität über beide Hemisphären zeigten, leicht besser abschneiden könnten. Das legt nahe, dass das Gehirn im hohen Alter möglicherweise auf andere Strategien zurückgreift — etwa beide Seiten stärker zu rekrutieren — um die Leistung zu erhalten, selbst bei fitteren Personen.

Was das für alternde Gehirne und den Alltag bedeutet

Für Laien lautet die Botschaft: Aerobe Fitness scheint die Handfertigkeiten in der zweiten Lebenshälfte zu unterstützen, aber das Gehirn kann in verschiedenen Lebensphasen unterschiedliche Organisationsstrategien nutzen. Im mittleren Alter scheint Fitness mit einem stärker „jugendlichen“ Muster verbunden zu sein, bei dem eine Hirnhälfte die Bewegung anführt, und dieses Muster könnte helfen, die Feinmotorik zu bewahren. Im höheren Alter profitieren die Leistungen zwar weiterhin von Fitness, doch nicht dadurch, dass dieses gleiche Muster erhalten bleibt; stattdessen kann eine ausgeglichenere Aktivität beider Hemisphären mitunter hilfreich sein. Diese Ergebnisse heben das mittlere Alter als potenziell wichtigen Zeitraum hervor, in dem die Verbesserung oder Erhaltung der kardiorespiratorischen Fitness beeinflussen könnte, wie das Gehirn Bewegungen organisiert — mit nachhaltigen Folgen für die Alltagsgeschicklichkeit im Alter.

Zitation: Cloud, J.A., Howe, I.A., Kraemer, W.J. et al. Cardiorespiratory fitness is differentially associated with motor cortex laterality in middle-aged and older adults. Sci Rep 16, 13051 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43466-z

Schlüsselwörter: kardiorespiratorische Fitness, Gehirnalterung, motorischer Kortex, hemisphärische Asymmetrie, feine motorische Fertigkeiten