50 Jahre Binnenschifffahrtsdaten im Rhein-Alpen-Korridor

Warum Flüsse für die Güter von morgen wichtig sind

Die meisten Waren, auf die wir täglich angewiesen sind – Lebensmittel, Treibstoff, Baustoffe und mit Produkten gefüllte Container – müssen über große Entfernungen transportiert werden. In Europa haben Lkw den Großteil dieser Last getragen, was zu Staus, Luftverschmutzung und steigenden Klimaauswirkungen geführt hat. Dieser Artikel beschreibt einen neuen öffentlichen Datensatz, der nachzeichnet, wie Güter in den letzten 50 Jahren mit Binnenschiffen entlang der verkehrsreichsten Flussachse Europas – der Rhein–Alpen-Route – bewegt wurden. Indem diese lange, detaillierte Aufzeichnung offengelegt wird, erhalten Planer, Forschende und Bürger eine Möglichkeit, besser zu verstehen, wie sich der Flussverkehr verändert hat und wie er zu einem saubereren Gütersystem beitragen könnte.

Ein halbes Jahrhundert Güter auf dem Wasser

Die Studie konzentriert sich auf den Binnenschifffahrtsverkehr, bei dem Lastkähne und andere Schiffe auf Flüssen und Kanälen Waren zwischen Seehäfen und Binnenregionen transportieren. Diese Verkehrsart emittiert pro Tonne Fracht deutlich weniger Kohlendioxid als der Straßentransport und ist bei weitem nicht ausgelastet. Bislang standen jedoch nur fragmentarische Statistiken zur Verfügung, wenn man langfristige Entwicklungen im Flussverkehr betrachten wollte. Die Autorinnen und Autoren haben Daten über 50 Jahre, von 1970 bis 2023, zusammengestellt und harmonisiert, mit besonderem Augenmerk auf den Rhein–Alpen-Korridor, der große Häfen wie Rotterdam und Antwerpen mit Industrieregionen in Deutschland, der Schweiz und darüber hinaus verbindet. Dieser Korridor wickelt etwa 70 % des gesamten Binnenschiffsverkehrs Europas ab und ist damit ein zentrales Prüfgebiet für umweltfreundlichere Verkehrspolitiken.

Aus verstreuten Aufzeichnungen ein klares Bild schaffen

Die Erstellung dieses Datensatzes erforderte weit mehr als das bloße Sammeln von Dateien. Verschiedene Länder führen Frachtstatistiken in unterschiedlichen Formaten, erfassen verschiedene Warenarten und haben im Zeitverlauf ihre Klassifikationssysteme geändert. So wechselten die europäischen Statistiken 2007 von einem Gütercodesystem zu einem anderen, und einige Staaten liefern nur grobe Kategorien, während andere sehr detaillierte Angaben machen. Das Team kombinierte offizielle Quellen europäischer und nationaler Ämter, historische Archive und moderne digitale Tabellen. Anschließend wurden Korrespondenztabellen erstellt, die zwischen alten und neuen Güterklassifikationen und zwischen regionalen Kodierungssystemen übersetzen, sodass Angaben aus den 1970er-Jahren sinnvoll mit heutigen Zahlen verglichen werden können.

Lücken füllen und alte Aufzeichnungen retten

In vielen Jahren und Ländern fehlten Werte oder waren unvollständig, besonders auf der detaillierten Ebene spezifischer Frachtkategorien. Um diese Lücken zu schließen, nutzten die Autorinnen und Autoren statistische Techniken, die zeitliche Muster betrachten, um wahrscheinliche Werte zu schätzen, dabei aber die Gesamtsummen an bekannte Aggregatwerte anpassen, sodass die Gesamtzahlen vertrauenswürdig bleiben. Für die Niederlande lagen die frühen Aufzeichnungen nur als eingescannten Seiten vor; das Team setzte Texterkennungssoftware (OCR) ein, gefolgt von manuellen Überprüfungen, um diese Bilder in nutzbare digitale Tabellen zu verwandeln. Außerdem wurden ältere niederländische Verkehrsgebiete auf das heutige europäische Regionengitter abgebildet, damit Herkunft‑Ziel‑Muster über die Jahrzehnte konsistent untersucht werden können.

Was die langfristige Perspektive über den Flussverkehr offenbart

Mit bereinigten und angeglichenen Daten konnten die Autorinnen und Autoren skizzieren, wie sich der Binnenschiffverkehr entwickelt hat. Insgesamt wuchs die Fracht im Rhein–Alpen-Korridor über 50 Jahre moderat, allerdings mit starken Unterschieden zwischen den Warengruppen. Die Mengen an Mineralöl und chemischen Produkten haben sich mehr als verdoppelt oder verdreifacht, und der Containerverkehr wuchs von nahezu null zu einem wichtigen Segment. Der Kohleverkehr stieg über Jahrzehnte an, bevor er in jüngerer Zeit stark zurückging, als deutsche Bergwerke schlossen und Energiesysteme sich wandelten. Baustoffe gingen zurück, dominieren aber nach wie vor nach Gewicht. Durch die Verfolgung von Lade‑ und Löschorten zeigt der Datensatz außerdem, wie Flüsse Ströme um Knotenpunkte wie Rotterdam, Antwerpen und Duisburg bündeln und wie sie stromaufwärts in Industrie‑ und Chemiegebiete ausbreiten.

Wie diese neue Ressource genutzt werden kann

Zur Überprüfung der Zuverlässigkeit verglich das Team unabhängige Quellen – zum Beispiel niederländische und deutsche Zählungen von Sendungen, die ihre gemeinsame Grenze passieren – und nutzte Schiffspositionsdaten, um Untererfassungen zu identifizieren. Zwar bleiben einige Unterschiede, doch die zeitlichen Muster sind ausreichend konsistent für robuste Trend‑ und Netzwerkanalysen. Das Endprodukt besteht aus zwei offenen Dateien: einer, die die jährliche Gesamtleistung nach Land beschreibt, und einer, die jährliche Volumina nach Land, Warentyp und für die Niederlande nach Lade‑ und Entladegebieten detailliert aufführt. Zusammen mit begleitenden Zuordnungstabellen und Code ermöglicht diese Ressource anderen, die Arbeit zu reproduzieren, neue Methoden zur Schätzung fehlender Werte zu testen und Binnenschifffahrt mit Klima‑, Wirtschafts‑ oder Infrastrukturstudien zu verknüpfen.

Was das für Menschen und Politik bedeutet

Für Nicht‑Fachleute ist die Kernbotschaft, dass Europa nun über eine transparente, langfristige Aufzeichnung verfügt, wieviel Fracht auf seinen Binnenwasserstraßen transportiert wurde, welche Warentypen befördert wurden und wohin sie gelangten. Das erleichtert es erheblich, Fragen zu untersuchen wie: Wie reagiert die Binnenschifffahrt auf Dürren und Überschwemmungen? Wie beeinflussen Krisen wie die COVID‑19‑Pandemie die Frachtauswahl? Und wie viel Verkehr könnte bei geänderten politischen Anreizen von der Straße aufs Wasser verlagert werden? Durch die Investition in sorgfältiges Datenretten und Harmonisieren haben die Autorinnen und Autoren eine Grundlage geschaffen, die jede und jeder – von Stadtplanerinnen und -planern bis zu Umweltverbänden – nutzen kann, um nachhaltigere Güterzukunftsszenarien zu entwerfen, zu testen und zu diskutieren.

Zitation: Turpijn, B., Baart, F., Tavasszy, L. et al. 50-Years Inland Waterway Freight Data in the Rhine-Alpine Corridor. Sci Data 13, 472 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06875-3

Schlüsselwörter: Binnenschifffahrtsverkehr, Frachtdaten, Rhein-Alpen-Korridor, nachhaltige Logistik, europäische Verkehrsstatisken