الالتهاب السنخي يسبب ضمور العضلات الهيكلية عن طريق زيادة مستويات الأكتيفين A المنتشرة في الدم.

لماذا قد تهم لثتك عضلاتك

معظم الناس يعتبرون مرض اللثة مشكلة محصورة في الفم—اللثة المؤلمة أو النازفة وربما الأسنان المتخلخلة. تشير هذه الدراسة إلى أمر أكثر مفاجِئًا: العدوى المزمنة في اللثة، المعروفة بالتهاب اللثة المزمن، يمكن أن تُضعف عضلاتك بهدوء في أنحاء الجسم كلها. من خلال تتبُّع إشارة كيميائية تنتقل من اللثة الملتهبة إلى مجرى الدم ثم إلى نسيج العضلات، يكشف الباحثون عن رابط خفي بين الصحة الفموية والقوة المطلوبة للأنشطة اليومية مثل المشي، صعود الدرج، أو حتى النهوض من الكرسي.

من اللثة المؤلمة إلى تغيُّرات على مستوى الجسم

لاستكشاف هذا الارتباط، استخدم العلماء نموذجًا معروفًا لفأر مصاب بالتهاب اللثة حيث تُربط خيط صغير حول سنٍّ لتشجيع تكاثر البكتيريا والتهاب اللثة. خلال أسبوعين فقط، أظهرت الحيوانات فقدانًا واضحًا في كتلة العضلات والعظام، وذلك رغم أن استهلاكها للطعام وكتلة الدهون ظلا طبيعيتين. هذا دلّ على أن الحيوانات لم تكن تأكل أقل ببساطة؛ بل كان هناك شيء في مرض اللثة نفسه يقود فقدان الأنسجة. انخفضت أوزان العضلات، واصبحت ألياف العضلات الفردية أرق، وضعفت قوة القبضة. وفي الوقت نفسه، أضعف الجزء الإسفنجي الداخلي من العظام، مما جعلها أكثر هشاشة عند اختبارات التحمل الميكانيكي.

رسول خفي في اللثة الملتهبة

ثم بحث الباحثون عن مواد تُنتَج في اللثة المريضة يمكن أن تدور في الدم وتُحفز هزال العضلات. من خلال تحليل نشاط الجينات في نسيج اللثة، حدَّدوا مرشحًا بارزًا واحدًا: أكتيفين A، وهو بروتين معروف بالفعل بأنه يسبب تقلص العضلات في حالات مثل الهزال المرتبط بالسرطان. في الفئران المصابة بالتهاب اللثة، كان جين الأكتيفين A مُفعَّلًا بقوة في عدة أنواع من خلايا اللثة—الخلايا الليفية التي تُكوِّن النسيج الضام، والخلايا الطلائية السطحية المبطنة للفم، والخلايا المناعية التي تتدفق إلى المنطقة الملتهبة، وكذلك الخلايا المسؤولة عن امتصاص العظم قرب تجويف السن. أظهرت اختبارات الدم ارتفاع مستويات الأكتيفين A في الدورة الدموية بسرعة بعد تحفيز مرض اللثة، وبلغت ذروتها بينما كانت الالتهابات وفقدان العظم في أقصى نشاط لهما.

كيف تضمر العضلات بإشارة من اللثة

ارتفاع الأكتيفين A في الدم هو جزء من القصة؛ إذ يجب أن يؤثر أيضًا على العضلات. أوضح الفريق أنه عندما ازداد الأكتيفين A، شغلت مسارات إشارية داخل العضلات، بما في ذلك مفتاح جزيئي يُسمى SMAD3 وجينات تعلِّم بتعليم بروتينات العضلات لتفكيكها. ولإثبات أن الأكتيفين A المنشأ من اللثة وحده يكفي لإحداث الضرر، استخدم العلماء فيروسًا غير ضار لجعل خلايا اللثة تنتج كميات زائدة من الأكتيفين A من دون إضافة محفزات التهابية أخرى. تدفّق الأكتيفين A الإضافي إلى مجرى الدم، ونشط مستقبلاته على ألياف العضلات، وأدى إلى فقدان واضح في كتلة العضلات وحجم الألياف، مؤكِّدًا أن الفم يمكن أن يسبّب ضمور العضلات عبر هذا الرسول الوحيد.

خفض الإشارة لحماية العضلات

إذا كان الأكتيفين A هو المذنب، فحجبُه ينبغي أن يحمي العضلات. اختبر الباحثون استراتيجيتين. أولًا، حقنوا حمضًا نوويًا صغيرًا متداخلًا—وهو في الأساس «مفتاح إيقاف» مستهدف لجين الأكتيفين A—مباشرة في لثة الفئران المصابة بالتهاب اللثة. خفَّض هذا العلاج الموضعي مستويات الأكتيفين A في الدم بشدة أثناء المرحلة النشطة من المرض وأعاد إلى حد كبير كتلة العضلات وقطر الألياف وقوة القبضة، رغم استمرار مرض اللثة وفقدان العظم المصاحب. ثانيًا، استخدموا فئرانًا مهندَسة وراثيًا تكون عضلاتها محمية طبيعيًا من الأكتيفين A بواسطة مثبط داخلي يُدعى فولِّيستاتين. لم تفقد تلك الحيوانات المحمية قوة العضلات أو حجمها عند تحفيز التهاب اللثة، مما يؤكد أن إشارة الأكتيفين A في العضلة هي الرابط الحاسم بين مرض اللثة والهزال العضلي الجهازي.

دليل على البشر وما يعنيه ذلك

كما فحص الفريق بيانات بشرية ليروا ما إذا كان هذا الآلية قد تكون ذات صلة خارج المختبر. في عينات نسيج اللثة من أشخاص مصابين بالتهاب اللثة، كان جين الأكتيفين A مرتفعًا بشدة، خصوصًا في نفس أنواع الخلايا التي برزت في أعمال الفئران. أظهرت اختبارات الدم مستويات أعلى من الأكتيفين A لدى المرضى الذين لديهم فقدان عظم ذي دلالة حول أسنانهم مقارنةً بالمتطوعين الأصحاء. كما كشفت بيانات مسح وطني أن البالغين الأكبر سنًا المصابين بالتهاب اللثة يميلون إلى انخفاض قوة قبضة اليد، وهو مقياس بسيط لوظيفة العضلات العامة. مجتمعة، تقترح هذه النتائج أن الالتهاب المزمن في اللثة قد يكون مساهمًا غير مُقدَّر جيدًا في فقدان العضلات المرتبط بالعمر والهشاشة.

لماذا قد يحمي الحفاظ على صحة اللثة قوتك

بعبارات يومية، تقترح هذه الدراسة تفاعلًا متسلسلًا: يشجع مرض اللثة المستمر خلايا معينة في الفم على إفراز الأكتيفين A؛ يدخل هذا البروتين إلى مجرى الدم، ويسافر إلى العضلات في أنحاء الجسم، ويدفعها نحو التفكك والضعف. والأهم أن العمل يلمح أيضًا إلى حلول عملية. قد تفعل العناية السنية الاعتيادية للوقاية من التهاب اللثة أو علاجه أكثر من حماية الأسنان—فقد تساعد على الحفاظ على قوة العضلات مع التقدّم في العمر. في المستقبل، قد توفر العلاجات المستهدفة التي تقلل إنتاج الأكتيفين A في اللثة المريضة، من دون التأثير على الجسم بأكمله، وسيلة جديدة لحماية كبار السن الضعفاء من فقدان العضلات المرتبط بالعدوى الفموية المزمنة.

الاستشهاد: Shim, W., Suh, J., Kim, H.K. et al. Periodontitis induces skeletal muscle atrophy by increasing circulating levels of activin A.. Nat Commun 17, 4063 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72766-1

الكلمات المفتاحية: التهاب اللثة, ضمور العضلات, أكتيفين A, الصحة الفموية والجسمية, الساركوبينيا