在记忆检索期间进行无创经皮迷走神经刺激可增强对情绪显著记忆的回忆

这项研究为何与日常记忆相关

我们都有一些感觉烙印在记忆中的瞬间，尤其是强烈或令人不安的时刻。本研究探讨是否向耳朵中的一条神经发送温和的电脉冲，能使这类情绪记忆在数天后更容易回想起来。该工作考察一种简单、无创的刺激技术如何微妙地影响我们记住的内容，可能对那些对情绪事件的记忆过弱或过强的情况具有启示意义。

身体如何与大脑对话

研究聚焦于迷走神经——连接身体与大脑的重要通信通道，参与调节唤醒和注意。当该神经被激活时，它可以影响参与情绪处理和记忆形成的深部脑区。此前的人体实验显示，在学习期间刺激迷走神经可以增强随后的记忆，尤其是对情绪材料。但仍不清楚在记忆检索过程中激活这条神经（而不是在学习时）是否也会改变人们回忆情绪事件的生动程度。

一周后的记忆测试与微弱的耳部刺激

为了解答这一问题，科学家招募了健康的年轻成年人进行为期两天的实验。第一天，参与者安静地观看了一系列图片，事先并不知道会在之后接受记忆测试。这些图像中一半是情绪上令人不快的场景（如事故场面），另一半是中性图像，如建筑或日常物品。一周后，同一批志愿者返回进行识别测试，测试中混合了旧图与新图。在第二次测试中，一组接受了对左耳迷走神经支配部位的真实电刺激，而对照组在耳垂接受了伪刺激，耳垂并不强烈激活迷走神经。

衡量清晰回忆与模糊熟悉感

在判断每张图片是旧是新时，参与者还使用六点置信度量表对自己的确定性进行评分。这使研究者能够区分两种记忆信号。高置信度的“肯定是旧”反应被视为回忆（recollection），即先前经历的具体细节重新浮现。中等程度的“可能是旧”或“也许是旧”反应被视为熟悉感（familiarity），是一种较弱的曾见过但无清晰细节的感觉。通过比较在两种刺激条件下对不愉快和中性图像的命中与虚警率，研究团队可以判断基于耳部的迷走神经刺激是否改变了这两类记忆之间的平衡。

对不愉快图像的更强细节回忆

在所有参与者中，不愉快的图片总体上比中性图片更容易被识别，这与先前显示情绪事件具有优势的研究一致。然而，关键发现是，在检索期间的刺激选择性地增强了不愉快图像的回忆优势。在主动刺激下，与伪刺激相比，参与者在这些情绪场景的详细回忆与单纯熟悉感之间表现出更大的差距，尽管总体识别准确率变化不大。这一模式表明，刺激并非单纯增加参与者报告“旧”的倾向，而是将记忆倾向于对情绪内容进行更丰富、更有细节的回忆。报告的副作用很少，且真实刺激组和伪刺激组相似。

这对记忆与健康可能意味着什么

对普通读者而言，可带走的信息是：对耳朵中一条神经进行温和、无创的刺激，至少在一定程度上可以促使大脑更生动地回忆不愉快的经历。该研究支持了这样一种观点：体—脑的通信通路有助于在回忆时设定大脑的“唤醒状态”，并且将这种状态与学习时的状态相匹配可以使情绪记忆更加清晰。尽管效应量较小，这一方法可能为在日常生活或临床场景中有针对性地调节记忆开辟途径，例如支持老年人的记忆或更好地理解创伤后应激障碍等疾病中情绪记忆的检索方式。

引用: Giraudier, M., Ventura-Bort, C. & Weymar, M. Non-invasive transcutaneous vagus nerve stimulation during memory retrieval enhances recollection of emotionally salient memories. Sci Rep 16, 16015 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53772-1

关键词: 迷走神经刺激, 情绪记忆, 记忆检索, 无创脑刺激, 回忆