长期新冠患者中随着疾病持续时间的网络内及网络间功能连接性

为什么持续的新冠症状对大脑重要

许多从新冠病愈的人仍在数月甚至数年后持续遭受疲劳、脑雾和注意力难以集中等问题。这些长期存在的问题，常被统称为长期新冠，引发了一个紧迫的问题：随着时间推移，大脑内部发生了什么？这项研究使用先进的大脑成像技术，比较病程较短与病程较长的长期新冠患者的大脑有何不同，并探讨这些差异是反映损伤，还是大脑为了应对与适应所做的调整。

观察静息大脑

研究人员没有要求参与者在扫描中完成任务，而是使用静息态功能性MRI，测量人在闭眼静躺时不同脑区之间自然的“对话”方式。跨区的同步活动模式形成了涉及注意、记忆、运动和做白日梦等功能的大尺度网络。研究团队对39名在感染后至少仍有症状三个月的长期新冠成人进行了研究。通过数据驱动的方法，他们识别出17个此类网络，并将症状持续约9个月的个体与症状持续近28个月的个体进行了比较。

症状相似，但大脑连接不同

令人意外的是，两组在扫描外表现非常相似。他们在年龄、教育、症状数量、广泛的认知测试表现以及情绪和疲劳测量上没有差异。主要的区别只是病程时长，以及相关的疫苗接种情况：短病程组大多在感染前已接种疫苗，而长病程组大多未接种，作者将此列为一个重要的限制因素。然而，当研究者检查大脑连接性时，发现了在标准临床测量中未能显现的明确差异。

内部连接变强的网络

在若干关键网络内，病程更长的长期新冠患者表现出更强的内部连接。这些网络包括支撑集中注意、筛选重要信息、指导运动、处理视觉输入和支持自我相关思维的网络。换言之，这些回路内的区域在长病程组中联系得更紧密。由于两组在认知和心理测试上的表现相似，作者提出这些变化可能代表大脑在持续压力下稳定功能的方式：通过加强重要回路内的通信，大脑可能在持续疾病的情况下维持日常能力。

网络之间联系变松散

当团队检查这些网络如何相互作用时，情形有所不同。在病程更长者中，若干主要系统之间的连接较弱，尤其是涉及默认模式网络（在向内聚焦思维时活跃的一组区域）与支持面向目标、外向注意与控制的网络之间的联系。传统上，网络间交流减少被视为处理效率下降的标志。但作者指出，在某些情况下，网络分离反而有助：当人需要集中注意时，减少来自做白日梦网络的干扰可以降低干扰并提高任务表现。

这些发现对长期新冠患者可能意味着什么

综合这些线索，研究将长期新冠描绘成不仅仅是持续性损伤的状态，而是大脑连接逐步发生变化的情形。随着数月变为数年，重要认知与日常功能相关的网络似乎在内部增强，同时它们与其他系统的联系放松。作者对这些模式持谨慎解读，认为这可能是适应性的变化——在长期病程中帮助维持稳定的思维和日常功能。但他们也强调，这项研究是横断面的，缺乏健康对照组，并且受疫苗接种差异影响，因此无法证明这些大脑改变最终是有益、有害，还是兼而有之。尽管如此，结果凸显出即便表面上的症状和测试分数相似，不同病程的长期新冠患者的大脑可能在微妙上以不同方式工作。

引用: Leitner, M., Ropele, S., Fellner, M. et al. Intra and inter-network functional connectivity among long-Covid patients with ongoing disease duration. Sci Rep 16, 12811 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42000-5

关键词: 长期新冠, 大脑连接性, 静息态功能性MRI, 认知功能, 默认模式网络