美国儿童人力资本投资中的差距

为什么对儿童的早期投资重要

从奶瓶与睡前故事，到医生就诊与上学时光，儿童成长过程中环绕着无数时间与金钱的投入。本研究提出了一个看似简单的问题：在出生到18岁这段时间里，美国儿童实际得到多少投入，这些支持在不同收入和种族民族背景的家庭之间分布得有多不均？这些答案很重要，因为早期投入会影响后续的教育、健康与收入。

把一个童年加总起来

研究人员汇集了2010年至2023年间的10项大型全国性调查数据，以追踪他们所称的“儿童人力资本投资”。他们统计了父母、照护者和公共项目所花费的金钱与投入的时间。核算涵盖六大类：住房、健康、营养、校内外教育、托育、服装、交通与运动。研究在可能的情况下将所有数值以2024年美元计价，采用一种详细的成本法来为具体要素定价，例如教师工时、托育人员或食品份量，并用美国平均小时工资为家庭时间赋予货币价值。

典型儿童得到的投入是什么

平均而言，美国儿童在出生到18岁期间获得的投资总额略多于50万美元。其中最大份额来自非正式学习体验，如阅读、课业辅导和家庭外出（约占总量的四分之一），其次是食物与用餐时间、住房和正规学校教育。近一半的总投入以父母和家庭成员无偿付出的时间形式出现，用于照料、喂养、接送和教导儿童。公共项目——尤其是免费K–12义务教育、公共资助的健康保险和营养援助——覆盖了这些资源的可观份额，尤其是对低收入家庭来说。

早年存在巨大差距

尽管总体数额庞大，但分配远非均匀。家庭收入最高四分之一的儿童获得的总体投资大约比最低四分之一多15%，白人儿童比亚裔及太平洋岛民、黑人或西班牙裔儿童多6%–14%。这些差距在生命最初五年尤为显著，这一阶段大脑发育最为迅速。在此期间，住房和托育上的差异格外突出：较富裕及白人家庭更可能为中心式托育和更大住房付费，而低收入及许多少数族裔家庭更依赖亲属照看、获得的早期教育公共补贴较少且住房支持也更有限。

总体趋同但构成不同

一旦孩子进入幼儿园，群体间的总支出与时间投入变得更相似，这在很大程度上是因为几乎所有儿童都在就读公立学校。因此，研究者将5至18岁期间的投资加总后，早期的大差距有所缩小。然而，在这些看似相近的总量下，投资构成却各异。低收入、黑人和西班牙裔儿童更可能接受补偿性服务，如辅导与特殊教育、更多住院与急诊就诊，以及更多果汁而非完整水果。相比之下，他们的高收入与白人同龄人获得更多预防性医疗、牙科护理与眼镜以及不同类型的丰富活动。研究还显示，用父母的实际工资来为其付出时间定价会显著夸大投资差距，尽管以往研究发现与父母共处的时间对儿童的益处无论父母收入或受教育程度如何都相似。

公共项目发挥了什么作用

研究团队考察了有多少儿童支持来自公共社会保障项目。对于低收入家庭，医疗和食品援助被广泛使用；大多数处于最低收入四分之一的儿童都从医疗补助（Medicaid）或儿童健康保险计划（CHIP）以及像SNAP与WIC之类的营养项目中获得某种帮助。公共资助的中心式托育覆盖了多数儿童，尽管并不像学校或医保覆盖那样全面。然而，即便在最贫困家庭中，住房支持也很少，研究发现住房是按收入以及按种族或族裔划分的整体投资差距的最大单一驱动因素。

这对儿童未来意味着什么

对非专业读者来说，最引人注目的发现之一是，当将所有形式的支持计入——尤其是家庭时间——儿童期投资的总体美元差距比许多人预期的要小。然而，投入的时机与构成存在差异，这些差异可能加强不平等。较富裕、主要为白人的家庭在关键的早年获得巨大助力，并在后期得到更多预防服务与丰富活动，而许多有色人种和低收入家庭的儿童只有在需要额外学业与医疗帮助后，才能在总金额上“追上来”。作者得出结论：公共支出具有强大的均衡作用，但美国的政策在最早几年仍然服务不足，在住房和高质量托育等领域做得不够，而更有针对性的支持可能有助于缩小在学校、工作与健康中随后显现的机会差距。

引用: Blazar, D., Boudreaux, M., Klees, S. et al. Disparities in childhood human capital investments in the United States. Nat Commun 17, 2746 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70316-3

关键词: 儿童期不平等, 教育与居住, 早期儿童投资, 公共社会保障项目, 家庭时间与儿童发展