Första molekylära bekräftelserna av Anopheles dirus och Anopheles scanloni i Indonesien, med DNA från zoonotisk, enzootisk och mänsklig malaria upptäckt i An. dirus

Varför apmalaria är viktig för människor

Malaria uppfattas vanligen som en människosjukdom som sprids av myggor från person till person. Men i delar av Sydostasien lever vissa malariaparasiter naturligt i vilda apor och smittar bara ibland över till människor. Den här studien fokuserar på Nordliga Sumatra, Indonesien, där en framväxande ”apmalaria”-art, Plasmodium knowlesi, har smittat hundratals människor. Fram till nu var det okänt vilka lokala myggarter som faktiskt plockar upp dessa parasiter från apor och potentiellt kan föra dem vidare till människor. Att identifiera de myggorna är avgörande för att förutsäga var risken är störst och för att utforma effektiva kontrollåtgärder.

Följa myggor vid skogskanten

Forskarna arbetade i ett lantligt, kuperat område i Langkat distrikt i Nordliga Sumatra, där gårdar, oljeplantager och skogslav delar landskapet. Detta är den typ av miljö där människor, myggor och makakapor ofta överlappar. Under ett år samlade team av utbildade vuxna frivilliga nattbitande myggor som landade på deras exponerade ben, det standardiserade sättet att provta myggor som söker mänskligt blod. I fält sorterades insekterna med hjälp av mikroskop och bestämningsnycklar för att plocka ut medlemmar av en grupp känd för att innehålla viktiga malariavektorer i Sydostasien, Leucosphyrus-gruppen.

Ge namn åt lika myggor

Många myggarter i denna grupp liknar varandra starkt och är svåra att skilja åt med blotta ögat. Teamet vände sig därför till DNA‑analys av en genetisk region kallad ITS2, tillsammans med nyutvecklade artsspecifika tester. Av 597 myggor som i fält hade märkts som Leucosphyrus‑gruppen visade laboratorieanalyser att nästan alla — cirka 98 % — var Anopheles dirus, och en liten andel — cirka 2 % — var Anopheles scanloni. Detta är första gången som An. dirus molekylärt bekräftats i Indonesien och den första registreringen av An. scanloni på ön Sumatra, vilket utvidgar det kända utbredningsområdet för båda arterna.

Kolla efter dolda malariainfektioner

Att hitta myggorna var bara halva berättelsen; den avgörande frågan var om de bar på malariaparasiter. Forskarna separerade noggrant varje myggas huvud och överkropp, där infektiösa stadier skulle finnas, och använde mycket känsliga molekylära tester för att upptäcka malari DNA. Tretton An. dirus-myggor testade positiva för malaria på slektsnivå, och sex av dessa hade tydliga bevis för specifika parasitarter. Alla sex bar flera sorters malaria samtidigt. Dessa inkluderade ap‑parasiterna P. knowlesi, P. inui och P. coatneyi, samt den vanliga mänskliga parasiten P. vivax. Däremot visade ingen av An. scanloni-myggorna malari DNA, även om stickprovsstorleken för denna art var liten.

Apar- och människoparasiter i samma mygga

De blandade infektionerna i An. dirus understryker hur tätt sammanflätade människors och apors malaria‑cykler är i detta område. Förekomsten av ap‑specifika parasiter, som P. inui och P. coatneyi, tillsammans med mänskliga parasiter i samma myggor tyder på att dessa insekter matar på båda värdarna. Det belyser också hur svårt det kan vara att skilja mycket lika parasitarter med genetiska tester, eftersom vissa primrar kan oavsiktligt fånga fel mål. Trots detta fastställer den konsekventa upptäckten av P. knowlesi-DNA i en del av myggorna att denna art verkligen finns i den lokala myggpopulationen, inte bara hos människor och apor.

Vad detta innebär för malariakontroll

Studien visar att Anopheles dirus i Nordliga Sumatra både är utbredd och infekterad med en kombination av mänskliga och ap‑malariaparasiter, inklusive P. knowlesi. Detta tyder starkt på att An. dirus kan vara en viktig bryggvektor som för parasiter från skogslevande makaker till närliggande bybor och därigenom upprätthåller både zoonotisk och mänsklig malariatransmission. Även om An. scanloni påträffades är dess roll oklart på grund av få individer och avsaknad av upptäckta infektioner. Tillsammans stödjer dessa fynd ett behov av intensifierad övervakning av An. dirus — att kartlägga var den förekommer, när och vem den biter, och hur den reagerar på kontrollåtgärder — så att Indonesiens malariaprogram bättre kan skydda samhällen som lever i gränszonen mellan skog och jordbruk.

Citering: Sebayang, B.F., van de Straat, B., Kurniawan, A. et al. First molecular confirmations of Anopheles dirus and Anopheles scanloni in Indonesia, with DNA of zoonotic, enzootic and human malarias detected in An. dirus. Sci Rep 16, 11572 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42478-z

Nyckelord: zoonotisk malaria, Anopheles dirus, Plasmodium knowlesi, Nordliga Sumatra, makakreservoirer