Насекомые в кроне леса менее уязвимы для хищников в тропиках, чем на больших широтах

Почему высота леса имеет значение

Прогуливаясь по лесу, можно подумать, что всё важное происходит у ваших ног. Но для насекомых, живущих высоко в кронах, борьба за жизнь с голодными птицами и другими хищниками разворачивается на многих метрах над землёй. В этом исследовании ставится простой, но неожиданный вопрос: безопаснее ли насекомым в лиственной крыше леса в тропиках или ближе к полюсам? Оказалось, что ответ зависит не только от широты, но и от того, на какой высоте в лесу они обитают.

Глобальный взгляд от кроны до подлеска

Исследователи использовали гигантские строительные краны в шести лесах по всему миру — от прохладных умеренных лесов Европы и Японии до тёплых тропических лесов у экватора и в Австралии. Эти краны позволяли учёным подниматься в крону на высоту от 10 до 35 метров и добираться до листьев, которые обычно недоступны человеку. На каждом участке они сравнивали два яруса леса: тенистый подлесок в нескольких метрах над землёй и залитую солнцем крону выше.

Фальшивые гусеницы как крошечные подопытные

Чтобы оценить, насколько опасен каждый ярус для растительноядных насекомых, команда разместила более трёх тысяч зелёных пластиковых гусениц на листьях как в кроне, так и в подлеске. Эти модели не могут двигаться, но фиксируют атаки в виде мелких следов от укусов или клевков. Через три дня учёные собирали гусениц и изучали отметины, чтобы определить, атаковали ли их птицы, млекопитающие или другие членистоногие, такие как муравьи и осы. Они также учитывали реальных насекомых на листве и проводили учёты птиц и муравьёв, формируя более полную картину того, кто охотится на кого.

Где насекомым грозит наибольшая опасность

Результаты опровергли давнее ожидание, что уровень хищения просто усиливается по направлению к тропикам. В среднем больше фальшивых гусениц подвергалось атакам в умеренных широтах, чем в тропиках. Но настоящая интрига заключалась в контрасте между ярусами леса. На больших широтах гусеницы в кроне значительно чаще подвергались атакам, чем в подлеске — иногда в десять раз чаще. Ближе к экватору картина менялась на противоположную: атаки были более частыми в подлеске, в то время как крона была относительно безопаснее для насекомых.

Разные охотники правят в разных ярусах

Часть этой закономерности объясняется меняющейся ролью птиц и членистоногих. В подлеске атаки со стороны членистоногих достигали пика вблизи экватора, что соответствует предыдущим исследованиям, проводившимся только на уровне почвы. Птичьи атаки в подлеске не показывали чёткого тренда по широте. В кронах же и птичьи, и членистоногие атаки становились гораздо чаще по мере удаления от экватора. Число насекомоядных птиц соответствовало этим изменениям: больше птиц обычно означало больше атак, особенно в кронах прохладных лесов. Муравьи, знаменитые своим изобилием в тропических кронах, не полностью коррелировали с частотой атак, что указывает на важную роль других хищников, например ос.

Больше листьев, больше насекомых, больше риска

Давление хищников зависит не только от того, как часто атакуется отдельная жертва, но и от того, сколько жертв доступно. Исследователи обнаружили, что в умеренных лесах подлесок содержал в три-четыре раза больше членистоногих на единицу площади листьев, чем крона, тогда как в тропиках плотности насекомых в двух ярусах были схожи. Кроме того, деревья кроны обычно имеют больше общей листовой площади, особенно в тропических лесах. Сложив эти факты, команда пришла к выводу, что даже при схожих показателях атак верхняя крона может испытывать большее суммарное давление на насекомых просто потому, что там сосредоточено больше пропитания для хищников.

Что это значит для жизни в лесу

Для неспециалиста вывод таков: нет единственного ответа на вопрос «Где опаснее быть насекомым?». Насекомые, живущие высоко в кроне, на самом деле безопаснее от хищников в тропических лесах, чем в более прохладных, тогда как насекомые подлеска могут быть под большим риском в тропиках. Эти результаты показывают, что чтобы понять, как климат и география формируют жизнь, учёным нужно смотреть не только от полюса к экватору, но и от лесной подстилки до вершины деревьев. Исследование также подчёркивает ценность редких кранов для работы в кронах, которые открывают окно в одну из самых биологически богатых, но наименее исследованных сред обитания на Земле.

Цитирование: Sam, K., Sivault, E., Fernandez Garzon, S. et al. Forest canopy insects are safer from predators in the tropics than at higher latitudes. Nat Commun 17, 3283 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69935-7

Ключевые слова: крона леса, трофические взаимодействия, хищение насекомых, широтный градиент, птицы и членистоногие-хищники