A migração rural-urbana pode beneficiar a agricultura sustentável com agricultura em grande escala?

Por que os moradores do campo que vão para a cidade importam para o seu prato

Em todo o mundo, milhões de moradores rurais estão deixando as fazendas para trabalhar nas cidades. Essa mudança preocupa muita gente que teme o esvaziamento do campo e riscos ao abastecimento de alimentos. Este estudo com mais de 37.000 vilarejos na província de Sichuan, na China, inverte essa preocupação. Ele faz uma pergunta simples, porém essencial: quando trabalhadores rurais se mudam para as cidades, sua partida pode, na verdade, tornar a agricultura mais limpa, eficiente e sustentável?

De campos lotados para fazendas mais amplas

Em muitas regiões em desenvolvimento, a terra agrícola é fragmentada em inúmeros lotes minúsculos cultivados por grandes populações rurais. Esse padrão de retalhos dificulta o uso de máquinas modernas e frequentemente estimula o uso intensivo de fertilizantes químicos para manter a produção. Os autores defendem que, quando alguns moradores migram para as cidades, deixam para trás terras que podem ser arrendadas ou vendidas a vizinhos e a operadores agrícolas maiores. Com o tempo, esses lotes dispersos são reunidos em campos maiores e mais contínuos. Em Sichuan, os dados mostram que vilarejos com maior proporção de migrantes têm maior probabilidade de apresentar uma fatia maior de terra administrada como grandes fazendas.

Máquinas entram, químicos caem

O estudo mede “agricultura sustentável” de duas formas práticas: quanto de fertilizante químico é utilizado por unidade de terra e qual parcela da terra é trabalhada com máquinas. Usando uma abordagem estatística adequada a dados com muitos zeros (vilarejos sem mecanização, por exemplo), os pesquisadores identificam um padrão claro. À medida que a proporção de migrantes em um vilarejo aumenta, o uso de fertilizante por unidade de terra diminui, enquanto a parcela de terra trabalhada por máquinas aumenta. Essas relações não são meras correlações acidentais: a equipe as testa com várias verificações, incluindo um método de variável instrumental, e os resultados se mantêm. Em resumo, a migração está associada tanto a uma produção mais verde quanto a uma agricultura mais mecanizada.

O papel oculto do tamanho da propriedade

Como a migração desencadeia essas mudanças? A chave está no tamanho das propriedades. Quando as pessoas se mudam, ficam mais dispostas a arrendar suas terras. Isso facilita que alguns operadores montem explorações maiores. O estudo mostra que a migração aumenta a participação da terra sob agricultura em grande escala e que, por sua vez, as fazendas maiores usam mais máquinas e menos fertilizantes. Campos maiores tornam economicamente viável o investimento em tratores e colheitadeiras, diluindo seu custo por mais hectares. Eles também permitem aplicações de fertilizante mais precisas e favorecem operadores profissionais e orientados pelo mercado, que tendem a adotar práticas mais limpas. No quadro dos autores, a migração remodela o equilíbrio entre pessoas e terra, o que empurra a agricultura em direção à eficiência e ao cuidado ambiental.

Quando o contexto do vilarejo faz toda a diferença

Nem todo vilarejo se beneficia igualmente dessa transformação impulsionada pela migração. O estudo revela que condições locais moldam fortemente se a agricultura em grande escala e sustentável vai decolar. Onde sistemas de irrigação existem, o terreno é mais suave em vez de montanhoso, e estradas e conexões de e-commerce ligam as fazendas aos mercados, fazendas maiores têm mais probabilidade de surgir e prosperar. As condições de vida também importam: vilarejos mais limpos, melhor atendidos e com maior coesão social atraem ou retêm operadores dispostos a investir em projetos agrícolas maiores e de longo prazo. Nesses ambientes favoráveis, a migração tem um impacto positivo mais forte tanto na escala das propriedades quanto nas práticas sustentáveis.

Transformar um desafio em oportunidade

Para não especialistas, a principal conclusão é surpreendentemente otimista: o movimento de pessoas do campo para as cidades não precisa significar desastre para a segurança alimentar ou para o meio ambiente. Nos vilarejos de Sichuan, a migração ajudou a consolidar terras em fazendas maiores que adotam mais maquinário e dependem menos de fertilizantes químicos, apontando um caminho no qual menos agricultores podem ainda produzir alimentos de forma mais limpa e inteligente. Mas esse resultado não é automático. Depende de boa gestão da água, de estradas e logística e de condições de vida decentes nas comunidades rurais. Com políticas adequadas — como apoio à transferência de terras, infraestrutura moderna e vilarejos mais habitáveis — os governos podem transformar a migração rural-urbana de uma ameaça percebida em uma ferramenta poderosa para uma agricultura mais sustentável.

Citação: Xu, C., Li, X., Cai, A. et al. Can rural-urban migration benefit sustainable agriculture with large-scale farming?. Humanit Soc Sci Commun 13, 551 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06916-7

Palavras-chave: migração rural-urbana, agricultura sustentável, agricultura em grande escala, mecanização agrícola, desenvolvimento rural na China