Mudanças climáticas reduzem a biomassa pelágica em um ecossistema costeiro de ressurgência

Por que essa história do oceano importa para você

Muitos dos peixes que chegam aos nossos pratos dependem de um motor oculto mar adentro: água fria e rica em nutrientes que sobe das profundezas. Este estudo examina como um clima em aquecimento está alterando esse motor na costa do Brasil e o que isso significa para a vida microscópica à deriva na água e para os peixes maiores que alimentam pessoas e sustentam economias locais.

Vida nas águas onde o mar profundo encontra a costa

Os pesquisadores concentraram-se na região de ressurgência de Cabo Frio, no sudeste do Brasil, uma das áreas costeiras mais produtivas do Atlântico Sul. Aqui, vento e correntes oceânicas periodicamente trazem água fria das profundezas para a superfície, fornecendo nutrientes que fertilizam algas microscópicas e alimentam pescarias ricas. Como esses eventos são irregulares e fortemente sazonais, a equipe baseou-se em um registro semanal incomum, coletado por mais de uma década, que acompanha temperatura, nutrientes, pequenas partículas em suspensão chamadas seston e capturas locais de peixes. Eles combinaram essas observações com projeções de modelos climáticos para ver como esse sistema produtivo pode mudar até o ano 2100.

Seguindo a energia dos nutrientes até os peixes

Para ligar o aquecimento climático aos peixes nas redes, os autores construíram uma imagem passo a passo da teia trófica. Primeiro, usaram a temperatura da superfície do mar de um modelo do sistema terrestre para projetar níveis futuros de nutrientes-chave, como nitrato, amônia e fosfato, nas águas superficiais. Em seguida, relacionaram esses nutrientes ao crescimento do fitoplâncton, as plantas microscópicas que formam a base da cadeia alimentar marinha. Depois, examinaram como o fitoplâncton alimenta o seston, uma mistura de plâncton e partículas orgânicas que serve de alimento para peixes pequenos de águas abertas. Por fim, conectaram as mudanças no seston e na temperatura às variações na biomassa e nas capturas de peixes usando uma abordagem de aprendizado de máquina treinada com os dados locais de longo prazo.

Mares mais quentes, menos nutrientes vindos de baixo

Em todos os cenários climáticos, os modelos mostram que a região de Cabo Frio aquece de forma contínua ao longo do século. À medida que a superfície do oceano se aquece, o suprimento de nitrato fresco das águas profundas diminui, enquanto formas recicladas de nitrogênio, como a amônia, tornam-se mais comuns. O fosfato, outro nutriente-chave, também declina. Essa mudança na composição dos nutrientes enfraquece o crescimento do fitoplâncton, e sua biomassa cai de forma marcante, especialmente sob cenários de altas emissões. Ao mesmo tempo, o seston aumenta lentamente, sugerindo que mais energia fica retida em organismos menores e detritos, em vez de ser eficientemente transferida para animais maiores. As primeiras décadas dessa transição são marcadas por fortes oscilações nos níveis de nutrientes e na biomassa de peixes, indicando um período de instabilidade no ecossistema.

Peixes em risco em diferentes futuros climáticos

As consequências para os peixes são impressionantes. Estimativas históricas mostram uma biomassa pelágica substancial na região, mas as projeções sob emissões moderadas e altas indicam declínios acentuados a longo prazo. Nos cenários mais severos, a biomassa de peixes pode cair até 78% até 2100, com quedas significativas já nos primeiros anos das projeções. Em contraste, a via de baixas emissões produz uma perturbação inicial seguida por uma tendência à estabilização após meados do século. O sistema não volta completamente ao estado passado, mas mostra sinais de que a teia alimentar pode se reequilibrar quando o aquecimento é restringido, ajudando a preservar algum nível de produtividade e resiliência.

O que isso significa para as costas e as comunidades

Para as pessoas que dependem das pescarias costeiras, esses resultados apontam para um futuro em que o aquecimento por si só pode reduzir os estoques de peixes, mesmo sem alterações na pressão de pesca. O estudo sugere que uma mudança impulsionada pelo aquecimento na estrutura de nutrientes e do plâncton pode direcionar a energia para vias microbianas e particuladas em vez de para peixes maiores, reduzindo a biomassa disponível para captura. Embora haja incertezas em qualquer projeção de longo prazo, especialmente quando baseada em um único modelo climático, os padrões observados aqui coincidem com mudanças relatadas em outros oceanos. Para o leitor leigo, a mensagem central é clara: manter as emissões de gases de efeito estufa baixas pode ajudar a preservar ecossistemas de ressurgência mais saudáveis e atenuar o impacto sobre os peixes e as comunidades que deles dependem.

Citação: Nunes, L.T., Matos, T.d.S., Reis, C. et al. Climate change reduces pelagic biomass in a coastal upwelling ecosystem. Commun Earth Environ 7, 415 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03395-1

Palavras-chave: ressurgência costeira, cadeias alimentares marinhas, mudança climática, biomassa de peixes, aquecimento oceânico