El cambio climático reduce la biomasa pelágica en un ecosistema costero de surgencia

Por qué esta historia del océano te importa

Muchos de los peces que terminan en nuestros platos dependen de un motor oculto en alta mar: aguas frías y ricas en nutrientes que afloran desde el fondo. Este estudio examina cómo un clima más cálido está cambiando ese motor frente a la costa de Brasil y qué significa eso para la diminuta vida flotante en el agua y para los peces de mayor tamaño que alimentan a las personas y sostienen economías locales.

Vida en aguas donde el océano profundo se encuentra con la costa

Los investigadores se centraron en la región de surgencia de Cabo Frío, en el sureste de Brasil, una de las áreas costeras más productivas del Atlántico Sur. Allí, el viento y las corrientes oceánicas extraen periódicamente aguas profundas y frías hacia la superficie, aportando nutrientes que fertilizan las algas microscópicas y alimentan pesquerías abundantes. Dado que estos eventos son irregulares y fuertemente estacionales, el equipo se apoyó en un registro semanal inusualmente detallado, recopilado durante más de una década, que siguió temperatura, nutrientes, pequeñas partículas flotantes llamadas seston y las capturas locales de peces. Combinaron estas observaciones con proyecciones de modelos climáticos para ver cómo podría cambiar este sistema rico en alimentos hasta el año 2100.

Siguiendo la energía desde los nutrientes hasta los peces

Para vincular el calentamiento climático con los peces en la red, los autores construyeron una imagen por etapas de la red trófica. Primero usaron la temperatura de la superficie del mar de un modelo del sistema terrestre para proyectar niveles futuros de nutrientes clave como nitrato, amonio y fosfato en las capas superficiales. Luego relacionaron esos nutrientes con el crecimiento del fitoplancton, las plantas microscópicas que forman la base de la cadena alimentaria marina. A continuación examinaron cómo el fitoplancton se incorpora al seston, una mezcla de plancton y partículas orgánicas que sirve de alimento para peces pequeños de mar abierto. Finalmente, conectaron los cambios en el seston y la temperatura con variaciones en la biomasa y las capturas de peces mediante un enfoque de aprendizaje automático entrenado con los datos locales de largo plazo.

Mares más cálidos, menos nutrientes desde abajo

Bajo todas las trayectorias climáticas, los modelos muestran que la región de Cabo Frío se calienta de forma sostenida a lo largo del siglo. A medida que la superficie oceánica se calienta, disminuye el aporte de nitrato fresco procedente de aguas profundas, mientras que formas recicladas de nitrógeno como el amonio se vuelven más comunes. El fosfato, otro nutriente clave, también disminuye. Este cambio en la mezcla de nutrientes debilita el crecimiento del fitoplancton, y su biomasa cae de forma notable, especialmente en escenarios de altas emisiones. Al mismo tiempo, el seston aumenta lentamente, lo que sugiere que más energía queda atrapada en organismos más pequeños y detritos en lugar de transferirse eficientemente a organismos mayores. Las primeras décadas de esta transición se caracterizan por fuertes oscilaciones en niveles de nutrientes y biomasa de peces, indicando un período de inestabilidad en el ecosistema.

Pescado en la cuerda floja en futuros climáticos distintos

Las consecuencias para los peces son llamativas. Las estimaciones históricas muestran una biomasa pelágica sustancial en la región, pero las proyecciones bajo emisiones moderadas y altas indican descensos pronunciados a largo plazo. Bajo los escenarios más severos, la biomasa de peces podría caer hasta un 78 por ciento en 2100, con fuertes reducciones ya visibles en los primeros años de las proyecciones. En contraste, la trayectoria de bajas emisiones genera una perturbación inicial seguida de una tendencia hacia la estabilización después de la mitad del siglo. El sistema no vuelve por completo a su estado anterior, pero muestra señales de que la red trófica puede reestablecerse cuando el calentamiento se limita, lo que ayuda a conservar cierto nivel de productividad y resiliencia.

Qué significa esto para las costas y las comunidades

Para las personas que dependen de las pesquerías costeras, estos resultados apuntan a un futuro en el que el calentamiento por sí solo puede adelgazar las poblaciones de peces, incluso sin cambios en la presión pesquera. El estudio sugiere que un cambio impulsado por el calentamiento en los nutrientes y la estructura del plancton puede desviar la energía hacia rutas microbianas y de partículas en lugar de hacia peces más grandes, reduciendo la biomasa disponible para la captura. Aunque existen incertidumbres en cualquier proyección a largo plazo, especialmente cuando se basa en un único modelo climático, los patrones observados aquí coinciden con cambios reportados en otros océanos. Para un lector no especialista, el mensaje central es claro: mantener bajas las emisiones de gases de efecto invernadero puede ayudar a conservar ecosistemas de surgencia más saludables y mitigar el impacto sobre los peces y las comunidades que dependen de ellos.

Cita: Nunes, L.T., Matos, T.d.S., Reis, C. et al. Climate change reduces pelagic biomass in a coastal upwelling ecosystem. Commun Earth Environ 7, 415 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03395-1

Palabras clave: surgencia costera, redes tróficas marinas, cambio climático, biomasa de peces, calentamiento oceánico