Fexofenadina hidroclorídrica vencida atua como um inibidor de corrosão sustentável e de alto desempenho para cobre em aplicações de dessalinização MSF

Transformando Comprimidos Velhos em Nova Proteção

Muitas cidades costeiras dependem de usinas de dessalinização para transformar água do mar em água potável, mas os ácidos poderosos usados para limpar essas instalações podem, aos poucos, corroer os tubos de cobre. Este estudo explora um ajudante inesperado: medicamento antialérgico vencido. Pesquisadores descobriram que uma forma fora da validade do antihistamínico comum fexofenadina pode revestir superfícies de cobre e protegê-las de ácidos de limpeza agressivos, oferecendo tanto uma maneira de reduzir a corrosão quanto de reaproveitar resíduos farmacêuticos que, de outra forma, seriam descartados.

Por que o Cobre Precisa de um Guarda-costas

Sistemas de dessalinização usam tubos e trocadores de calor de cobre porque o cobre conduz bem o calor e resiste ao crescimento biológico. Com o tempo, depósitos minerais da água do mar formam incrustações duras dentro desses tubos, entupindo-os e reduzindo a eficiência. Para remover o acúmulo, os operadores lavam o sistema com ácido clorídrico concentrado, que dissolve a incrustação mas também ataca o próprio cobre. Essa “corrosão induzida pela limpeza” enfraquece o equipamento, encurta a vida útil da planta e aumenta os custos, criando forte incentivo para encontrar formas mais seguras e sustentáveis de proteger o metal durante a manutenção rotineira.

Dando uma Segunda Vida ao Remédio Vencido

A equipe concentrou-se na fexofenadina hidroclorídrica vencida, um antialérgico não sedativo rico em grupos químicos que tendem a aderir a superfícies metálicas. Eles cuidadosamente extraíram o princípio ativo de comprimidos antigos e testaram uma gama de doses muito baixas em soluções ácidas que imitam as condições reais de limpeza dentro das usinas de dessalinização. Amostras de cobre foram pesadas antes e depois da exposição ao ácido, e seu comportamento elétrico foi monitorado para avaliar a velocidade das reações de corrosão. Esses métodos permitiram aos pesquisadores acompanhar o quanto o fármaco reduzia a perda de metal ao longo de horas e em diferentes temperaturas.

Como a Barreira Invisível se Forma

Os resultados mostraram que quantidades minúsculas do medicamento vencido reduziram dramaticamente os danos ao cobre. Em uma dose ótima, o ácido removeu apenas uma fração pequena do metal, com proteção acima de 96% à temperatura ambiente e ainda acima de 91% na maior temperatura testada. Os dados sugerem que as moléculas do fármaco se espalham formando uma película quase completa, de espessura de uma única molécula, sobre a superfície do cobre. Regiões pequenas na molécula ricas em átomos de nitrogênio e oxigênio atuam como ganchos que se prendem ao metal enquanto também interagem com a solução circundante. Medições mais avançadas e simulações por computador revelaram que essa película eleva a barreira energética para a corrosão, diminui o movimento de partículas carregadas na superfície e permanece estável por vários dias.

Observando a Película Protetora em Ação

Sob um microscópio eletrônico, o cobre imerso apenas no ácido apareceu áspero e corroído, com sinais claros de ataque. Quando o medicamento vencido estava presente, o mesmo metal parecia liso, e a análise química da superfície mostrou traços de carbono e nitrogênio compatíveis com o fármaco, mas muito menos oxigênio e cloro provenientes de produtos de corrosão. As moléculas do fármaco parecem deitar-se planas sobre o cobre, cobrindo uma grande área e bloqueando íons agressivos de ácido e sal de alcançar o metal. Testes termogravimétricos mostraram que o medicamento permanece estável em temperaturas bem acima daquelas usadas durante a limpeza, apoiando seu uso em ambientes industriais aquecidos.

O Que Isso Significa para Água e Resíduos

O estudo conclui que a fexofenadina vencida pode atuar como um protetor altamente eficiente e de baixo custo para componentes de cobre em usinas de dessalinização. Ao transformar resíduos farmacêuticos em um revestimento útil, a abordagem pode ajudar a prolongar a vida de infraestrutura crítica, reduzir custos com produtos químicos e diminuir a carga ambiental de medicamentos descartados. Em termos práticos, adicionar uma pequena quantidade desse medicamento reaproveitado ao ácido de limpeza antes de fazê-lo circular pelos tubos de cobre poderia mantê-los mais protegidos durante a remoção de incrustações, ajudando a manter o fornecimento de água potável com menos danos ao equipamento que a produz.

Citação: Khafagy, ES., Ashmawy, A.M., Abu Lila, A.S. et al. Expired fexofenadine hydrochloride acts as a high-performance sustainable corrosion inhibitor for copper in MSF desalination applications. Sci Rep 16, 15464 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53696-w

Palavras-chave: corrosão do cobre, dessalinização, inibidor verde, medicamentos vencidos, fexofenadina