Largura dos anéis de crescimento e reconstruções hidroclimáticas derivadas de δ18O permitem distinguir entre seca do solo e do ar nas Florestas Montanas do Nordeste do Irã

Por que árvores antigas em montanhas secas importam

Em grande parte do Irã, a água é escassa e as secas têm se tornado mais longas e intensas. Nas altas montanhas do nordeste, zimbros resistentes aferram-se a encostas rochosas e registram silenciosamente essas condições mutáveis em sua madeira. Ao ler as linhas finas e os traços químicos sutis dentro de seus anéis, os cientistas podem desvendar uma história de 200 anos sobre como diferentes tipos de seca estressaram essas florestas e o que isso pode significar para seu futuro.

Dois tipos de ressecamento do céu

Nem todas as secas são iguais para uma árvore. Um tipo ocorre quando os solos secam e as raízes têm dificuldade de captar água suficiente. Outro ocorre quando o ar fica incomumente seco, puxando a umidade das folhas mesmo que o solo ainda retenha alguma água. O estudo foca em ambas as formas de estresse nas semiáridas Montanhas Hezar Masjed, no nordeste do Irã, onde bosques abertos de zimbro crescem sobre solos rasos e pedregosos. Usando registros limitados de estações meteorológicas e dados globais de seca, os pesquisadores acompanharam o ressecamento relacionado ao solo, descrito por um índice climático que combina chuva e evaporação, e o ressecamento do ar, medido por quão fortemente o ar suga a água das folhas.

O que os anéis de árvore podem nos dizer

A equipe amostrou quase cinquenta zimbros longevos ao longo de uma encosta íngreme, retirando finos núcleos dos troncos sem matar as árvores. De cada núcleo mediram a largura de cada anel anual, uma forma clássica de avaliar quanto a árvore cresceu em um dado ano. Também extraíram e analisaram átomos de oxigênio na madeira de árvores selecionadas. A proporção relativa desses átomos de oxigênio muda dependendo de quão seco estava o ar quando a árvore formou novo tecido. Anéis mais largos refletem principalmente quanta água estava disponível no solo durante o início da estação de crescimento, enquanto o sinal de oxigênio captura quão seco estava o ar durante toda a estação quente. Ao construir dois registros de 200 anos — um da largura dos anéis e outro das mudanças isotópicas do oxigênio — criaram um quadro detalhado das condições de crescimento passadas.

Reproduzindo dois séculos de seca

Com registros climáticos modernos de 1984 a 2020 como guia, os cientistas estabeleceram vínculos estatísticos entre os dados das árvores e as duas medidas de seca. Os valores de oxigênio sozinhos foram suficientes para recriar mudanças passadas nas condições de ar seco durante os meses quentes. Quando combinaram a largura dos anéis com o registro de oxigênio, também puderam recriar um índice de seca do solo na estação de crescimento que reflete quanta água as árvores podiam extrair do solo. Essas reconstruções mostram anos secos frequentes ao longo dos dois séculos, mas também revelam períodos de condições especialmente severas no final do século XIX, em partes do século XX e, notavelmente, nas últimas décadas conforme a região aqueceu.

Qual tipo de seca prejudica mais as árvores

Para ver como as árvores responderam, os pesquisadores agruparam os anos em três conjuntos — seca severa, seca moderada e sem seca — com base no ressecamento do ar, do solo ou em ambos simultaneamente. Em seguida compararam as larguras dos anéis antes, durante e depois desses anos. O crescimento caiu mais quando a umidade do solo estava baixa, fosse ou não o ar também incomumente seco. Anos com solo seco e ar seco tiveram impacto quase tão grande, enquanto anos apenas com ar seco causaram declínios de crescimento modestos e de curta duração. Mesmo após secas severas impulsionadas pelo solo, a maioria das árvores recuperou crescimento próximo do normal em cerca de dois anos, sugerindo um grau de resiliência, mas também revelando com que frequência essas florestas operam sob estresse.

O que isso significa para as florestas montanas

O estudo mostra que, para as florestas de zimbro no nordeste do Irã, a ameaça principal não é apenas um ar mais quente e seco, mas o esgotamento lento da umidade em solos montanos já rasos. O ressecamento do ar atua como um fardo adicional quando coincide com pouca água no solo, empurrando as árvores mais perto de seus limites. Nos últimos cinquenta anos, a parcela dos anos de seca mais intensa, especialmente aqueles com ar muito seco, aumentou. Para gestores de terras e comunidades que dependem dessas florestas, este trabalho sugere que esforços para proteger a umidade do solo — como limitar a erosão, melhorar a cobertura do solo e escolher espécies tolerantes à seca — serão centrais para manter esses bosques de alta altitude vivos em um clima em aquecimento.

Citação: Foroozan, Z.P., Mazaherifar, M.H., Aryal, S. et al. Tree-ring width and δ¹⁸O-derived hydroclimatic reconstructions allow a distinction between soil and atmospheric drought in the Mountain Forests of Northeastern Iran. Sci Rep 16, 15601 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52364-3

Palavras-chave: anéis de árvores, seca, florestas de zimbro, clima do Irã, umidade do solo