Potencial genotóxico dos extratos metanólicos de Dianthus superbus var. superbus e Petasites paradoxus (Retz.) Baumg. em células de ovário de hamster chinês

Por que essas plantas medicinais merecem atenção

Muitas pessoas no mundo recorrem às plantas medicinais por serem percebidas como naturais, acessíveis e mais seguras que medicamentos convencionais. Este estudo examina de perto duas dessas plantas dos Alpes italianos — Dianthus superbus e Petasites paradoxus — que há muito tempo são usadas para problemas que vão de infecções a enxaquecas. Os pesquisadores queriam saber se extratos concentrados das folhas podem danificar silenciosamente o DNA nas células, um tipo de prejuízo que pode aumentar o risco de câncer a longo prazo. Os achados mostram que mesmo ervas com benefícios promissores podem ter perigos ocultos, especialmente em doses mais altas.

Remédios antigos encontram testes celulares modernos

Dianthus superbus e Petasites paradoxus têm uma longa história na medicina tradicional e contêm uma mistura ampla de compostos naturais, incluindo flavonoides, triterpenos e alcaloides. Esses compostos podem ser aliados poderosos — exibindo efeitos antioxidantes, anti‑inflamatórios e até antitumorais em estudos anteriores — mas moléculas potentes também podem prejudicar células. Para avaliar a segurança, a equipe usou um modelo laboratorial padrão: células de ovário de hamster chinês, que se comportam em muitos aspectos como células humanas e são amplamente empregadas para testar se substâncias danificam o material genético. Focaram em extratos metanólicos das folhas, uma forma que concentra muitos dos ingredientes ativos das plantas.

Testando como as células reagem

Os pesquisadores primeiro verificaram a toxicidade dos extratos medindo quantas células sobreviveram a 24 horas de exposição. Ambos os extratos reduziram a sobrevivência celular de forma claramente dependente da dose: quanto maior a concentração, menos células restaram vivas. Para Dianthus, metade das células morreu em torno de 27 microgramas por mililitro de extrato; para Petasites, esse ponto médio ficou em aproximadamente 56 microgramas por mililitro. Esses resultados orientaram a escolha de três doses de teste para cada planta nos experimentos mais refinados de dano ao DNA, garantindo que as doses fossem suficientemente fortes para estressar as células, mas não tão intensas que quase todas morressem, o que dificultaria observar efeitos genéticos específicos.

Procurando sinais sutis de lesão no DNA

Para detectar genotoxicidade — dano ao material genético — a equipe usou o ensaio de micronúcleo com bloqueio da citocinese (CBMN). Esse método busca pequenos corpos extras de DNA, chamados micronúcleos, que surgem nas células quando cromossomos se quebram ou não se separam adequadamente. Usando microscopia automatizada e análise de imagem, os cientistas contaram milhares de células para cada condição. O extrato de Dianthus, nas duas doses mais altas testadas, aumentou significantemente o número de micronúcleos em comparação com células não tratadas, tanto isoladamente quanto quando combinado com um fármaco conhecido por danificar DNA, a mitomicina C. Isso sugere que doses mais altas do extrato aumentam a carga genotóxica nas células.

Uma planta que pode tanto proteger quanto prejudicar

Petasites paradoxus apresentou um comportamento mais complexo. Na menor dose testada, não aumentou os níveis de micronúcleos por conta própria e reduziu, na verdade, o dano ao DNA causado pela mitomicina C, sugerindo um efeito protetor, “antigenotóxico”. Porém, em doses mais altas, Petasites aumentou claramente a formação de micronúcleos, e na dose máxima seu impacto genotóxico igualou ou superou o do fármaco. Quando essa dose elevada foi combinada com mitomicina C, o dano foi maior do que com o fármaco sozinho, apontando para uma sinergia prejudicial. Uma segunda técnica de imagem mais avançada confirmou esses padrões, reforçando a conclusão de que Petasites pode mudar de protetor para agressor dependendo da quantidade usada.

O que isso significa para a segurança dos fitoterápicos

Para leitores em geral e usuários de fitoterápicos, a mensagem deste estudo é cautela, não alarme. O trabalho foi realizado em um único tipo de célula animal em cultura e usou extratos concentrados das folhas, não chás ou cápsulas típicos — e não prova que as plantas causem câncer em pessoas. Ainda assim, os sinais claros de dano ao DNA em doses mais altas mostram que esses remédios “naturais” estão longe de ser inofensivos e não devem ser considerados seguros sem testes apropriados. Os autores defendem que são necessários mais estudos em animais e um perfil químico cuidadoso para identificar quais componentes causam dano e se preparações mais seguras são possíveis. Até lá, o estudo reforça uma ideia simples: medicamentos naturais podem ser potentes, e potência sempre exige respeito e uso cuidadoso.

Citação: Al-Naqeb, G., De Giuseppe, R., Kalmpourtzidou, A. et al. Genotoxic potential of Dianthus superbus var. superbus and Petasites paradoxus (Retz.) Baumg. methanolic extracts in Chinese hamster ovary cells. Sci Rep 16, 13641 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50267-x

Palavras-chave: plantas medicinais, genotoxicidade, danos ao DNA, segurança de fitoterápicos, cultura celular