Potentiel génotoxique des extraits méthanoliques de Dianthus superbus var. superbus et Petasites paradoxus (Retz.) Baumg. dans des cellules d’ovaire de hamsters chinois

Pourquoi ces plantes médicinales méritent d’être examinées de plus près

Beaucoup de gens dans le monde se tournent vers les plantes médicinales parce qu’elles paraissent naturelles, abordables et plus sûres que les médicaments conventionnels. Cette étude examine de près deux de ces plantes des Alpes italiennes — Dianthus superbus et Petasites paradoxus — qui sont utilisées depuis longtemps pour des problèmes allant des infections aux migraines. Les chercheurs ont voulu savoir si des extraits concentrés de leurs feuilles pouvaient discrètement endommager l’ADN des cellules, un type d’atteinte susceptible d’augmenter le risque de cancer à long terme. Leurs résultats montrent que même des herbes aux bénéfices prometteurs peuvent comporter des dangers cachés, en particulier à des doses élevées.

Remèdes anciens confrontés à des tests cellulaires modernes

Dianthus superbus et Petasites paradoxus possèdent une longue histoire en médecine populaire et contiennent un large mélange de composés naturels, notamment des flavonoïdes, des triterpènes et des alcaloïdes. Ces composés peuvent être des alliés puissants — présentant des effets antioxydants, anti‑inflammatoires et même antitumoraux dans des études antérieures — mais des molécules puissantes peuvent aussi nuire aux cellules. Pour évaluer la sécurité, l’équipe a utilisé un modèle de laboratoire standard : des cellules d’ovaire de hamster chinois, qui se comportent à bien des égards comme des cellules humaines et sont couramment employées pour tester si des substances endommagent le matériel génétique. Ils se sont concentrés sur des extraits méthanoliques de feuilles, une forme qui concentre de nombreux ingrédients actifs des plantes.

Tester la résistance des cellules

Les chercheurs ont d’abord évalué la toxicité des extraits en mesurant combien de cellules survivaient après 24 heures d’exposition. Les deux extraits ont réduit la survie cellulaire de façon nette et dépendante de la dose : plus la concentration était élevée, moins de cellules restaient vivantes. Pour Dianthus, la concentration entraînant la mort de la moitié des cellules était d’environ 27 microgrammes par millilitre d’extrait ; pour Petasites, ce point médian se situait autour de 56 microgrammes par millilitre. Ces résultats ont guidé le choix de trois doses test pour chaque plante dans les expériences plus fines portant sur les dommages à l’ADN, en s’assurant que les doses étaient suffisamment fortes pour mettre les cellules en stress sans être si élevées que presque toutes mouraient, ce qui rendrait difficile l’observation d’effets génétiques spécifiques.

Rechercher de petits signes de lésions de l’ADN

Pour détecter la génotoxicité — les dommages au matériel génétique — l’équipe a utilisé le test micronoyau avec blocage de la cytokinèse (CBMN). Cette méthode cherche de minuscules corps d’ADN supplémentaires, appelés micronoyaux, qui apparaissent dans les cellules lorsque les chromosomes se brisent ou ne se séparent pas correctement. À l’aide de la microscopie automatisée et de l’analyse d’images, les scientifiques ont compté des milliers de cellules pour chaque condition. L’extrait de Dianthus, aux deux doses les plus élevées testées, a augmenté de manière significative le nombre de micronoyaux par rapport aux cellules non traitées, à la fois seul et lorsqu’il était combiné avec un médicament connu pour endommager l’ADN, la mitomycine C. Cela suggère que des doses plus élevées de l’extrait ajoutent à la charge génotoxique des cellules.

Une plante qui peut à la fois protéger et nuire

Petasites paradoxus a montré un comportement plus complexe. À la dose la plus faible testée, il n’a pas augmenté les niveaux de micronoyaux seul et a en fait réduit les dommages à l’ADN causés par la mitomycine C, ce qui laisse entrevoir un effet protecteur, « antigénotoxique ». Cependant, à des doses plus élevées, Petasites a clairement augmenté la formation de micronoyaux, et à la dose maximale son impact génotoxique égalait ou dépassait celui du médicament. Lorsque cette dose élevée était combinée avec la mitomycine C, les dommages étaient plus importants que ceux observés avec le médicament seul, indiquant une synergie néfaste. Une seconde technique d’imagerie plus avancée a confirmé ces schémas, renforçant la conclusion que Petasites peut passer de protecteur à agresseur selon la quantité utilisée.

Qu’est‑ce que cela signifie pour la sécurité des plantes médicinales

Pour le grand public et les utilisateurs de plantes, le message de cette étude est la prudence, non l’alarme. Les travaux ont été réalisés sur un seul type de cellule animale en culture et ont utilisé des extraits méthanoliques concentrés de feuilles, pas des tisanes ou des gélules typiques — et cela ne prouve pas que ces plantes causent le cancer chez l’humain. Néanmoins, les signes nets de dommages à l’ADN à des doses élevées montrent que ces remèdes « naturels » sont loin d’être inoffensifs et ne doivent pas être considérés comme sûrs sans tests appropriés. Les auteurs soutiennent que des études supplémentaires chez l’animal et une caractérisation chimique rigoureuse sont nécessaires pour identifier les composants responsables des effets néfastes et déterminer si des préparations plus sûres sont possibles. D’ici là, l’étude renforce une idée simple : les médicaments naturels peuvent être puissants, et la puissance exige toujours du respect et une utilisation prudente.

Citation: Al-Naqeb, G., De Giuseppe, R., Kalmpourtzidou, A. et al. Genotoxic potential of Dianthus superbus var. superbus and Petasites paradoxus (Retz.) Baumg. methanolic extracts in Chinese hamster ovary cells. Sci Rep 16, 13641 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50267-x

Mots-clés: plantes médicinales, génotoxicité, dommages à l’ADN, sûreté des plantes médicinales, culture cellulaire