Estruturas de falhas geradoras de tsunami reveladas na área de ruptura do terremoto de Noto de 2024 (M7,6)

Por que isso importa para as comunidades costeiras

No dia 1º de janeiro de 2024, um forte terremoto ao largo da Península de Noto, no Japão, lançou ondas de tsunami contra as costas próximas. Muitas pessoas fizeram a mesma pergunta: exatamente qual ruptura oculta na crosta terrestre levantou o leito marinho e empurrou o oceano em direção à terra? Este estudo usa imagens acústicas detalhadas do fundo do mar e simulações computacionais das ondas para localizar as estruturas de falha submarina que muito provavelmente criaram o tsunami, oferecendo pistas que podem melhorar futuras avaliações de risco para regiões costeiras.

Uma olhada mais de perto sob o Mar do Japão

A borda oriental do Mar do Japão tem um longo registro de terremotos fortes, porque fendas antigas na crosta têm sido comprimidas e reativadas. Ao redor da Península de Noto, pequenos tremores vinham ocorrendo desde 2018 e se intensificaram fortemente no final de 2020, culminando em um evento de magnitude 7,6 em janeiro de 2024. Os cientistas conheciam a área geral da ruptura por meio de réplicas e medições por satélite, e uma pesquisa de tsunami encontrou ondas de até cerca de 5 metros em trechos da costa. Mas a falha offshore exata que se moveu, e como sua geometria afetou o tamanho do tsunami, não eram claramente conhecidas porque pesquisas anteriores usaram dados de resolução relativamente baixa.

Imaging de uma faixa de rocha quebrada no leito marinho

Em março de 2024, pesquisadores usaram um navio de pesquisa para rebocar uma linha de microfones subaquáticos e disparar pulsos sonoros controlados na crosta. Ao registrar os ecos e converter os tempos de trânsito em profundidade, construíram perfis nítidos das camadas rasas do fundo do mar. Essas imagens de reflexão sísmica revelaram uma característica marcante: uma faixa de 2,5 a 3,8 quilômetros de largura e cerca de 30 quilômetros de comprimento onde as rochas estão fortemente fraturadas, dobradas e empurradas para cima. A equipe chama essa faixa de uma grande zona de deformação. Ela fica dentro da área principal de ruptura do terremoto de 2024 e se forma acima de uma falha reversa relativamente inclinada que corta para cima em direção ao leito marinho, com várias falhas laterais menores ramificando-se e alcançando perto da superfície marinha.

Falhas ativas que deslizaram e falhas que permaneceram majoritariamente quietas

Dentro da grande zona de deformação, a falha principal mergulha acentuadamente para sudeste e parece ser a extensão rasa de uma falha mais profunda e suavemente curvada que de fato deslocou durante o tremor. As falhas ramificadas e as estruturas associadas de “pop up” indicam que partes da crosta ali também deslizam lateralmente, não apenas verticalmente. Os perfis sísmicos e a morfologia do leito marinho mostram elevação e erosão de longo prazo nessa área, compatíveis com medições recentes que encontraram até cerca de 3 metros de elevação do leito marinho em 2024. Os pesquisadores também imagearam outras falhas offshore mais ao norte que mergulham na direção oposta e cortam claramente o leito marinho, formando escarpas subaquáticas altas. Essas falhas aparentam ser geologicamente ativas, mas as evidências sugerem que deslocaram muito pouco durante o evento de 2024 e contribuíram apenas de forma fraca, se é que contribuíram, para o tsunami.

Testando quais falhas geram as maiores ondas

Para conectar essas estruturas às ondas reais na costa, a equipe inseriu as formas de falha mapeadas em um modelo computacional de tsunami. Variaram quanto diferentes segmentos de falha deslizaram e compararam as alturas de onda costeira calculadas com medições de campo de inundação ao longo de Honshu e ilhas próximas. A melhor concordância veio de modelos em que as principais falhas inclinadas para sudeste na grande zona de deformação se moveram cerca de 6 a 7 metros, enquanto as falhas mais ao norte, inclinadas para noroeste, se moveram no máximo cerca de 1 metro. Essa magnitude de deslizamento na falha offshore principal naturalmente produz elevação do leito marinho consistente com a elevação observada de 3 metros, e reproduz as alturas de tsunami medidas ao redor da costa de Noto muito melhor do que modelos anteriores que usaram formas de falha mais simples e deslocamentos menores.

O que isso significa para o risco futuro de tsunamis

Para não especialistas, a mensagem principal é que nem todas as falhas próximas têm a mesma importância quando se trata do perigo de tsunami. Este trabalho mostra que uma faixa relativamente estreita de rocha fragmentada ao largo da Península de Noto, localizada acima de uma falha de mergulho íngreme que curva com a profundidade, foi a mais eficiente geradora de tsunami em 2024. Outras falhas na região permanecem ativas e podem representar risco de terremoto futuro, mas não desempenharam papel majoritário neste tsunami específico. Ao ligar imagens detalhadas do leito marinho a simulações realistas de ondas, o estudo fornece um quadro mais claro de quais estruturas ocultas sob o Mar do Japão são mais propensas a elevar o leito marinho e enviar água em direção à costa durante grandes terremotos futuros.

Citação: Park, JO., Mohammadigheymasi, H., Yamaguchi, A. et al. Tsunamigenic fault structures revealed in the 2024 Noto earthquake (M7.6) rupture area. Sci Rep 16, 12046 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48075-4

Palavras-chave: terremoto de Noto, geração de tsunami, falhas submarinas, elevação do leito marinho, Mar do Japão