Composição elementar e propriedades físico-químicas pós-colheita da erva-mate produzida em diferentes sistemas de cultivo e ambientes

Por que a forma como cultivamos a erva-mate importa

Para milhões de sul-americanos, compartilhar uma cuia de erva-mate faz parte do cotidiano e da cultura. Mas além do sabor terroso e do ritual social, a planta por trás da bebida reflete discretamente os campos onde foi cultivada. Este estudo fez uma pergunta simples, com grandes implicações para produtores e consumidores: como práticas agrícolas e condições locais moldam a química, a cor e os compostos-chave da erva-mate após a colheita?

Observando atentamente as folhas

Os pesquisadores coletaram erva-mate processada industrialmente em dezenas de fazendas no sul do Brasil durante verão e inverno. Cada lote veio acompanhado de registros detalhados sobre como as plantas foram cultivadas: idade da plantação, se as árvores cresciam à sombra ou a pleno sol, como eram podadas, tipo de solo, fertilizantes usados e controle de plantas daninhas. No laboratório, a equipe moía as folhas até virar pó fino e mediu uma ampla gama de características, desde elementos minerais como cálcio, magnésio e alumínio até propriedades como acidez, cor, proteína, amido e umidade. Também se concentraram em compostos bioativos conhecidos, como cafeína, saponinas e moléculas antioxidantes.

Como os campos imprimem minerais e cor

O estudo mostrou que o campo deixa uma impressão clara no produto final. Plantações mais antigas, especialmente as com mais de cerca de 20 anos, tenderam a acumular mais alumínio e arsênio nas folhas, enquanto povoamentos mais jovens continham mais cálcio e estrôncio. Sombreamento e tipo de solo também fizeram diferença: sombra parcial favoreceu níveis mais elevados de minerais benéficos como cálcio, potássio e magnésio, ao passo que solos vermelhos e ricos em argila se associaram a maior teor de água, cafeína e saponinas. Métodos de controle de plantas daninhas importaram também. Áreas manejadas com corte e herbicidas apresentaram níveis menores de alumínio, mas todas as estratégias de limpeza estiveram associadas a valores de cádmio acima do rígido limite legal brasileiro, destacando uma potencial preocupação de segurança que depende do solo local e das normas sobre produtos.

A história por trás do sabor e da espuma

Diversas escolhas de manejo estiveram estreitamente ligadas a compostos que influenciam gosto, aroma e a espuma — a “crema” — valorizada no mate tradicional. Cafeína e saponinas variaram com a idade da planta, poda, sombreamento e adubação. Plantas mais velhas, de modo geral, apresentaram mais cafeína e saponinas, o que pode aumentar o amargor e a formação de espuma. Podas nos ramos superiores produziram folhas com mais cafeína e saponinas do que podas mais baixas, e plantas sombreadas tendiam a render mais saponinas que as a pleno sol. O tipo de fertilizante também teve papel: áreas com adubação mista ou orgânica frequentemente exibiram níveis menores de metais potencialmente tóxicos e ligeiramente menores teores de cafeína e saponinas, mantendo ainda forte atividade antioxidante. A cor, um critério de qualidade importante para diferentes mercados, variou com a idade, luz e poda: luz intensa e plantas mais velhas geraram um tom mais amarelado e menos verde vívido, enquanto determinados regimes de adubação e solos preservaram o tom verde brilhante característico.

Desvendando relações complexas

Para compreender tantas medidas simultaneamente, a equipe usou ferramentas estatísticas que revelam como as variáveis se movem em conjunto. Eles descobriram que alguns minerais, como magnésio, cálcio, manganês, cobalto e vanádio, tendiam a aumentar em conjunto, enquanto o estrôncio frequentemente seguia em direção oposta ao alumínio e ao arsênio. Cafeína, saponinas e até a pequena quantidade de amido nas folhas tendiam a aumentar simultaneamente, sugerindo vias comuns na planta. Mapas visuais dos dados mostraram que plantações jovens e de idade média formaram um aglomerado, enquanto povoamentos mais antigos formaram outro, confirmando que a idade da plantação, junto com luz e poda, cria “personalidades químicas” distintas no produto final.

O que isso significa para consumidores e produtores

Para consumidores de mate no dia a dia, o estudo sugere que diferenças no sabor, na espuma, na cor e até no teor mineral não são aleatórias: elas decorrem de como e onde as plantas são cultivadas e manejadas. Para produtores e processadores, o trabalho aponta alavancas práticas que podem ajustar para direcionar a qualidade, desde a escolha de sombra parcial e adubação equilibrada até estratégias de poda e manejo do solo. De modo geral, a pesquisa mostra que a qualidade pós-colheita da erva-mate está fortemente vinculada à prática agrícola e ao ambiente, especialmente à idade da plantação e ao estilo de poda, oferecendo um roteiro para produzir produtos mais seguros, consistentes e melhor direcionados a diferentes gostos e mercados.

Citação: Nunes, M.T., Ferreira, C.D., de Moraes Flores, E.M. et al. Elemental composition and physicochemical properties postharvest of the yerba mate produced in different cultivation systems and environments. Sci Rep 16, 15369 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46932-w

Palavras-chave: erva-mate, idade da plantação, sombreamento, solo e adubação, cafeína e saponinas